Billy Tipton

Varhainen elämä

Tipton syntyi Oklahoma Cityssä Oklahomassa ja kasvoi Kansas Cityssä Missourissa. Hänen tätinsä kasvatti hänet vanhempien eron jälkeen. Hän kiinnostui musiikista lukiossa, erityisesti jazzista. Hän opiskeli pianoa ja saksofonia. Hän palasi Oklahomaan viimeiseksi lukiovuodeksi ja liittyi siellä koulun bändiin. Hänen lempinimensä lukiossa oli "Tippy".

Tipton otti myöhemmin isänsä lempinimen Billy, kun hän aloitti musiikkiuransa. Hän alkoi myös pyrkiä näyttämään mieheltä pukeutumalla niin, että hänen rintansa jäivät piiloon. Aluksi Tipton käyttäytyi miehenä vain esiintyessään. Vuoteen 1940 mennessä Tipton kuitenkin eli koko ajan miehenä. Hyvin harvat ihmiset tiesivät hänen elämänsä molemmat puolet. He olivat kaksi hänen naisserkkuaan ja ehkä hänen myöhempiä rakastajiaan.

Ura

Varhainen työ

Vuonna 1936 Tipton johti yhtyettä, joka soitti radioasemalla KFXR. Vuonna 1938 Tipton liittyi Louvenie's Western Swingbillies -yhtyeeseen. Tämä yhtye soitti toisella radioasemalla, KTOK:lla, ja Brown's Tavernissa. Vuonna 1940 Tipton kiersi Keskilännessä ja soitti tansseissa Scott Cameronin bändin kanssa. Vuodesta 1941 alkaen hän soitti kaksi ja puoli vuotta Joplinissa, Missourin osavaltion Cotton Clubissa George Meyerin yhtyeen kanssa. Sen jälkeen hän kiersi jonkin aikaa Ross Carlylen kanssa. Myöhemmin hän soitti kaksi vuotta Texasissa.

Vuonna 1949 Tipton aloitti kiertueet Tyynenmeren luoteisosissa George Meyerin kanssa. Paikallinen radioasema nauhoitti bändin esiintymiset Roseburgissa, Oregonin Shalimar Roomissa. Tallenteet Tiptonin varhaisesta soitosta sisältävät "If I Knew Then" ja "Sophisticated Swing". Yhtye oli tunnettu kappaleesta "Flying Home". He soittivat kappaleen kuten Benny Goodmanin yhtye.

George Meyerin bändi menestyi yhä paremmin, ja he alkoivat saada parempia esiintymismahdollisuuksia. He soittivat The Ink Spotsin, Delta Rhythm Boysin ja Billy Eckstinen kanssa Boulevard Clubissa Coeur d'Alenessa, Idahossa.

Kapellimestari

Tipton aloitti pianonsoiton yksin Elks-klubilla Longview'ssa, Washingtonissa. Longview'ssa hän perusti Billy Tipton Trion. Tässä yhtyeessä Tipton soitti pianoa, Dick O'Neil rumpuja ja Kenny Richards (ja myöhemmin Ron Kilde) bassoa. Triosta tuli suosittu alueella.

Tops Recordsin kykyjenetsijä kuuli heidän soittavan King's Supper Clubilla Santa Barbarassa, Kaliforniassa, ja hankki heille sopimuksen kappaleiden levyttämisestä. Billy Tipton Trio teki Topsille kaksi jazzstandardeja sisältävää albumia, Sweet Georgia Brown ja Billy Tipton Plays Hi-Fi on Piano, vuonna 1957. Albumit myivät 17 678 kappaletta. Tämä oli hyvä määrä pienelle riippumattomalle levy-yhtiölle.

Levyjen menestyksen jälkeen Nevadan Renossa sijaitseva Holiday Hotel pyysi heitä soittamaan siellä säännöllisesti. Tops Records pyysi trioa levyttämään vielä neljä albumia. Tipton kieltäytyi molemmista tarjouksista. Sen sijaan hän muutti Spokanen kaupunkiin Washingtoniin työskenteli agenttina. Trio soitti joka viikko Allen's Tin Pan Alleyssa talon bändinä. Hän soitti pääasiassa swing-standardeja ja vähemmän jazzia, vaikka piti jazzista enemmän. Hänen esityksiinsä kuului myös sketsejä, kuten vaudeville-esiintyjät tekivät. Hän imitoi Liberacen ja Elvis Presleyn kaltaisia julkkiksia. Joissakin näistä komediallisista sketseistä hän esitti pientä tyttöä. Hän auttoi nuoria muusikoita Dave Sobol Theatrical Agencyssä.

1970-luvun lopulla Tiptonin niveltulehdus paheni, ja hän joutui lopettamaan musiikin.

Henkilökohtainen elämä

Uransa alkuvaiheessa Tipton esiintyi miehenä vain muusikkona. Muina aikoina hän esiintyi naisena. Hän asui yhdessä Non Earl Harrell -nimisen naisen kanssa. Muut muusikot pitivät tätä lesbosuhteena. Suhde päättyi vuonna 1942. Tiptonin seuraava suhde oli laulajan kanssa, joka tunnettiin vain nimellä "June". Tämä kesti useita vuosia.

Seitsemän vuotta Tipton asui nuoren naisen nimeltä Betty Coxin kanssa. Hän oli 19-vuotias, kun heidän suhteensa alkoi. Coxin mukaan heillä oli heteroseksuaalinen suhde. Betty muisti Tiptonin "elämäni fantastisimpana rakkautena". Tipton piti fyysisten sukupuoliominaisuuksiensa salaisuuden Bettyltä salassa tarinalla. Tipton kertoi olleensa vakavassa auto-onnettomuudessa, jossa hänen sukupuolielimensä olivat vaurioituneet pahasti ja kylkiluut murtuneet. Hän kertoi, että hänen oli käytettävä sidoksia, jotka suojasivat hänen vaurioitunutta rintaansa. Hän kertoi tämän tarinan naispuolisille kumppaneilleen myöhemmin elämässään. Tipton ei ollut koskaan laillisesti naimisissa, mutta useilla naisilla oli ajokortti, jossa heidät nimettiin rouva Tiptoniksi.

Vuonna 1960 Tipton lopetti suhteen Coxin kanssa. Hän asettui aloilleen yökerhotanssija ja strippari Kitty Kellyn (myöhemmin Kitty Oakes) kanssa. Hänen ammattinimensä oli "The Irish Venus". He olivat mukana paikallisessa vanhempainyhdistyksessä ja partiolaisissa. He adoptoivat kolme poikaa, Johnin, Scottin ja Williamin. Tiptonin kuoleman jälkeen Kitty antoi useita haastatteluja hänestä ja heidän suhteestaan. Varhaisissa haastatteluissa hän sanoi: "Hän luopui kaikesta... Siihen aikaan oli tiettyjä sääntöjä ja määräyksiä, jos aikoi ryhtyä muusikoksi." Hän puhui yrittämisestä olla osa 1920-30-luvun musiikkiteollisuutta. Hänen poikansa William kuvaili Tiptonia hyväksi isäksi, joka rakasti mennä partiolaisten leiriretkille.

Heillä oli ongelmia adoptiopoikiensa kanssa näiden nuoruusiässä. Pariskunta riiteli usein siitä, miten heidän pitäisi kasvattaa pojat. Tipton jätti Kittyn 1970-luvun lopulla ja muutti poikiensa kanssa asuntoautoon. Hän aloitti uudelleen vanhan suhteen Maryannin kanssa. Hän oli köyhä, mutta asui siellä kuolemaansa asti.

Kuolema ja sen jälkeen

Vuonna 1989, 74-vuotiaana, Tiptonilla oli lääketieteellisiä ongelmia. Hän sanoi, että kyseessä oli keuhkolaajentuma, eikä suostunut soittamaan lääkärille. Todellisuudessa hänellä oli verenvuotava mahahaava. Hän kuoli, koska hän ei saanut lääkärinhoitoa tähän vakavaan ongelmaan. Hänen poikansa William katseli, kun ensihoitajat yrittivät pelastaa Tiptonin hengen. Näin William sai tietää, että hänen isänsä oli syntynyt naisena. Tipton julistettiin kuolleeksi Valley General Hospitalissa. Kuolinsyyntutkija kertoi salaisuuden muulle perheelle. Kitty määräsi hänen ruumiinsa polttohaudattavaksi, jotta kukaan ei saisi tietää, mutta yksi heidän pojistaan ei pitänyt salaisuutta. Tiptonin hautajaisia seuraavana päivänä julkaistiin lehtiartikkeli, ja uutistoimistot ottivat sen esille. Tiptonia koskevia juttuja ilmestyi muun muassa iltapäivälehdissä, kuten National Enquirerissa ja Starissa, sekä vakavammissa lehdissä, kuten New York Magazinen ja Seattle Timesin. Tiptonin perhe esiintyi jopa keskusteluohjelmissa.

Teokset innoittamana Tipton

• Kansanlaulaja Phrancin vuonna 1991 julkaisema kappale "Tipton" on kunnianosoitus Billy Tiptonille.
• "Can't Help Lovin' Dat Man" on Billy Tiptonin elämään ja uraan perustuva lyhytelokuva vuodelta 1995.
• Stevie Wants to Play the Blues oli Eduardo Machadon kirjoittama, Tiptonin elämään perustuva näytelmä, joka esitettiin Los Angelesissa.
• The Slow Drag oli Carson Kreitzerin Tiptonin elämään perustuva näytelmä, jota esitettiin New Yorkissa ja Lontoossa.
• Tiptonin elämään perustuva ooppera Billy esitettiin Olympiassa, Washingtonissa.
• Jackie Kay on kirjoittanut Tiptonin elämään perustuvan romaanin Trumpet.
• Tunnetun transnaisen Kate Bornsteinin teatterirevyyhti The Opposite Sex is Neither, jossa esiintyy Billy Tipton.
• "Billy's Thing" on Jill Sobulen julkaisematon kappale.
• Punkyhtye The Video Deadin "The Legend of Billy Tipton" kertoo Billy Tiptonin tarinan.
• Yhtye The Billy Tipton Memorial Saxophone Quartet otti nimensä Billy Tiptonin mukaan, kun hän sai tietää tarinansa.

"Kill Me, Por Favor" on novelli, joka sisältää Billy Tiptonista kertovan osion Ry Cooderin vuonna 2011 ilmestyneessä teoksessa "Los Angeles Stories". Pub. City Lights Books 2011.

Tallenteet

• Sweet Georgia Brown Tops Records L1522 (1957)
• Billy Tipton soittaa Hi-Fi:n Piano Tops Recordsilla L1534 (1957)