Charles Peter Kennedy (25. marraskuuta 1959 – 1. kesäkuuta 2015) oli brittiläinen poliitikko, joka tunnettiin etenkin liberaalidemokraattien pitkäaikaisena kansanedustajana ja puolueen johtajana. Hän oli merkittävä hahmo Britannian politiikassa 1990-luvulta 2000-luvun puoliväliin saakka.
Poliittinen ura
Kennedy valittiin ensimmäisen kerran parlamenttiin vuoden 1983 vaaleissa vaalipiiristä Ross, Cromarty and Skye, jossa istui tuolloin konservatiivinen kansanedustaja ja ministeri Hamish Gray. Yllätykseksi hänet valittiin SDP:n (Social Democratic Party) ehdokkaana: 23-vuotiaana hänestä tuli alahuoneen nuorin kansanedustaja. Kennedy nousi nopeasti puolueen näkyvimpiin ääniin, ja hänen liberaalit ja sosiaalisesti suuntautuneet kantojaan sekä karismaattinen esiintymisensä tekivät hänestä suosikin myös laajemmassa poliittisessa kentässä.
Kun SDP ja liberaalipuolue yhdistyivät, Kennedy sai uusia johtotehtäviä puolueen sisällä. Vuonna 1999, Paddy Ashdownin eron jälkeen, Kennedy valittiin Liberaalidemokraattien (Liberal Democrats) johtajaksi, ja hän johti puoluetta kahdessa yleisvaalissa 2001 ja 2005. Johtajana hän pyrki erottamaan puolueensa työväenpuolueesta ja konservatiiveista, ja hänen selkeä kriittinen linjansa Irakissa toteutettua sotaa vastaan vahvisti hänen profiiliaan laajemminkin.
Johtajuus, kritiikki ja ero
Kennedyn johtajuutta arvosteltiin ajoittain rennoksi ja epäjohdonmukaiseksi, ja hänen henkilökohtaisesta elämästään käyty keskustelu, erityisesti alkoholin käytöstä, vaikutti hänen asemaansa. Joulukuusta 2005 alkaen hänen johtajuuttaan kyseenalaistettiin puolueen sisällä ja vaadittiin johtajavaaleja. Tammikuun 5. päivänä 2006 ulkopuolinen tiedotusväline (ITN) valmisteili uutista, jonka mukaan Kennedy oli saanut hoitoa alkoholiongelmaa varten. Kennedy päätti ennakoida tiedotuksen ja myönsi itse julkisesti kamppailevansa alkoholiongelman kanssa. Hän ilmoitti samalla johtajavaalien järjestämisestä ja aluksi kertoi aikovansa asettua ehdolle.
Tilanne kärjistyi nopeasti, kun hänen tukensa eduskuntaryhmän ja puolueen sisällä laski. Lopulta Kennedy luopui johtajan tehtävistä 7. tammikuuta 2006 ja ilmoitti, ettei aio asettua ehdolle johtajavaaleissa. Varajohtaja Sir Menzies Campbell toimi väliaikaisena johtajana ja valittiin myöhemmin virallisesti puolueen johtajaksi 2. maaliskuuta 2006.
Henkilökohtainen elämä
Kennedy syntyi Invernessissä, Skotlannissa. Hän oli tunnettu myös persoonallisesta ja helposti lähestyttävästä tyylistään — samaan aikaan hän eli julkisuudessa vaativaa elämää, jonka myötä henkilökohtaiset vaikeudet nousivat ajoittain esiin. Hän oli naimisissa Sarah Gurlingin kanssa vuodesta 2002, kunnes he erosivat vuonna 2010, ja hänellä on poika.
Kuolema ja perintö
Kennedy kuoli 1. kesäkuuta 2015 kotonaan Fort Williamissa 55-vuotiaana. Kuolleisuuden syy todettiin liittyneeksi hänen pitkäaikaiseen alkoholinkäyttöönsä; hänen kuolemansa liitettiin alkoholismin seurauksena syntyneeseen alkoholisminsa aiheuttamaan verenvuotoon.
Kennedyn perintö on monitasoinen: hänet muistetaan karismaattisena puhujana ja liberaalina poliitikkona, joka kyseenalaisti valtavirran päätöksiä, esimerkiksi vastustamalla Irakin sotaa, ja joka toi Liberaalidemokraateille näkyvyyttä kansallisessa politiikassa. Samalla hänen julkinen kamppailunsa riippuvuuksien kanssa on toiminut herättävänä esimerkkinä poliitikon inhimillisistä haasteista ja keskustelunaiheena mielenterveys- ja päihdekysymyksissä politiikan kentällä.