Christian Gottfried Ehrenberg

Mikroskooppiset organismit

Ehrenberg nimitettiin lääketieteen professoriksi Berliinin yliopistoon vuonna 1827. Vuonna 1829 hän kulki Humboldtin mukana Itä-Venäjän halki Kiinan rajalle. Palattuaan hän alkoi keskittyä tutkimuksissaan mikroskooppisiin eliöihin, joita ei tuolloin juurikaan tutkittu.

Lähes 30 vuoden ajan Ehrenberg tutki vesi-, maaperä-, sedimentti-, puhalluspöly- ja kivinäytteitä ja kuvasi lähes 400 tieteellisessä julkaisussaan tuhansia uusia lajeja, joiden joukossa oli tunnettuja flagellaatteja, kuten Euglena, ja säilykelajeja, kuten Paramecium aurelia ja Paramecium caudatum, sekä monia fossiileja. Hän oli erityisen kiinnostunut yksisoluisten alkueläinten ryhmästä, jota kutsutaan diatomeiksi, mutta hän tutki ja nimesi myös monia radiolaria-, foraminifera- ja dinoflagellaattilajeja.

Näiden tutkimusten avulla kartutettiin tietämystä tiettyjen geologisten muodostumien, erityisesti liitukivien, sekä meri- ja makean veden kerrostumien mikro-organismeista. Ennen kuin Ehrenberg ryhtyi tutkimaan asiaa, ei tiedetty, että huomattavat kivimassat koostuvat pienistä eläin- tai kasvimuodoista. Hän osoitti myös, että meren fosforisointi johtuu eliöistä.

Hän oli Ruotsin kuninkaallisen tiedeakatemian jäsen vuodesta 1836 ja Lontoon kuninkaallisen seuran ulkomaalainen jäsen vuodesta 1837. Vuonna 1839 hän voitti Wollaston-mitalin, joka on Lontoon geologisen seuran myöntämä korkein palkinto. Hän jatkoi elämänsä loppuun asti syvänmeren ja eri geologisten muodostumien mikroskooppisten eliöiden tutkimista. Hän kuoli Berliinissä 27. kesäkuuta 1876.

Legacy

Hänen kuoltuaan vuonna 1876 hänen mikroskooppisia organismeja koskevat kokoelmansa talletettiin Berliinin yliopiston Humboldt-museoon. Ehrenbergin kokoelmaan kuuluu 40 000 mikroskooppipreparaattia, 5 000 raakanäytettä, 3 000 lyijykynä- ja tussipiirrosta ja lähes 1 000 kirjeenvaihtokirjettä. Hänen skorpionikokoelmansa ja muiden Lähi-idän arachnidien kokoelma on myös Berliinin museossa.