Edward VIII (syntynyt Edward Albert Christian George Andrew Patrick David, 23. kesäkuuta 1894 – 28. toukokuuta 1972) oli Yhdistyneen kuningaskunnan kuningas 20. tammikuuta 1936–11. joulukuuta 1936. Hän syntyi White Lodgessa, Richmond Parkissa Lontoossa.
Edward oli vanhin poika kuningas Yrjö V:stä ja hänen kruunautumisensa jälkeen hän peri valtaistuimen veljeltään. Nuoruudessaan hän kantoi prinssin arvoa, sai koulutuksen muun muassa Etonissa ja palveli ensimmäisessä maailmansodassa eri armeijan osastoissa. Pitkään hän oli suosittu julkisuuden henkilö, ja häntä korretoi usein modernimpana ja seurallisempana kuin edeltäjiään.
Edward luopui kruunusta, koska hän halusi naida amerikkalaisen Wallis Simpsonin. Simpson oli ollut naimisissa kahdesti aiemmin, ja hänen entiset aviomiehensä olivat elossa. Kuninkaana Edward oli myös Englannin kirkon päämies, ja kirkko ei tuolloin tukenut avioeroa seuraavan henkilön uudelleenavioitumista siten, että hänestä olisi tullut kuningatar. Hallitus, pääministeri Stanley Baldwin ja kansakunnan eri osat – erityisesti dominionit – katsoivat, ettei kuningas voinut mennä naimisiin naisen kanssa, joka oli kahdesti eronnut ja jonka entiset puolisot elivät, ilman hallituksen suostumusta.
Abdikaatiokriisi
Abdikaatiokriisi kärjistyi loppuvuonna 1936. Kenraalit ja poliittiset johtajat neuvottelivat mahdollisista ratkaisuista, mukaan lukien morganainen avioliitto (jossa puoliso ei saisi kuningattaren asemaa), asumusero tai kuninkaan luopuminen. Edward ilmoitti lopulta, että hän ei suostu luopumaan Wallis Simpsonista ja että hän piti avioliittoa välttämättömänä onnensa kannalta. Hänen kuuluisa radiopuheensa "I have found it impossible to carry the heavy burden of responsibility..." (suom. "Olen todennut, että on minulle mahdotonta kantaa tätä raskasta vastuuta...") oli osa hänen julkista ilmoitustaan päätöksestään.
Kruunusta luopumisen muodollisuudet hoidettiin lakiprosessin kautta: Edward allekirjoitti luopumiskirjan ja parlamentti hyväksyi tarvittavat säädökset, jotta hänen luopumisensa olisi laillinen ja valtaistuimelle voisi nousta hänen veljensä. Luopuminen astui voimaan joulukuussa 1936, ja Edwardin nuorempi veli Albert nousi valtaistuimelle nimellä Yrjö VI.
Elämä abdikaation jälkeen
Kruunusta luopumisen jälkeen Edward tunnettiin nimellä Hänen kuninkaallinen korkeutensa Windsorin herttua. Hän meni naimisiin Wallis Simpsonin kanssa 3. kesäkuuta 1937 yksityisessä seremoniamaisessa avioliitossa Ranskassa. Wallis Simpson ei koskaan saanut virallista "Hänen kuninkaallinen korkeutensa" -asua, ja pari eläytyi pitkälti erillisessä asemassa kuninkaallisesta perheestä. He muuttivat pääasiassa Ranskaan ja viettivät suuren osan elämästään poissa Iso-Britanniasta.
Abdikaation jälkeen Edward sai muun muassa virallisia tehtäviä satunnaisesti; toisen maailmansodan aikana hän toimi muun muassa Bahaman kuvernöörinä vuosina 1940–1945. Hänen suhteensa keskushallintoon ja erityisesti väitetyt myönteiset kontaktit Saksan johtajiin 1930-luvulla ovat aiheuttaneet keskustelua ja tutkintaa; hänen poliittisia näkemyksiään ja toimintaansa seurattiin tarkasti. Edward ja Wallis asuivat sodan jälkeen pääasiassa Ranskassa, ja hän kuoli Pariisissa 28. toukokuuta 1972. Hänellä ei ollut lapsia.
Perintö ja merkitys
- Abdikaatio oli harvinainen ja vakava perustuslaillinen tapahtuma, joka korosti, että kuningas toimii myös poliittisen ja uskonnollisen instituution edustajana ja tarvitsee hallituksen ja yhteiskunnan hyväksynnän henkilökohtaisille valinnoilleen.
- Edwardin tapaus vaikutti pitkään kuningallisen perheen imagoon ja siihen, miten avioliitto- ja suhdekysymyksiä arvioidaan kuninkaallisissa piireissä.
- Hänet muistetaan sekä karismaattisena ja seurallisena henkilönä että niiden poliittisten ja moraalisten ristiriitojen symbolina, jotka johtivat hänen vallasta luopumiseensa.
Edwardin elämä ja abdikaatio ovat edelleen yksi 1900-luvun brittihistorian kuuluisimmista kuninkaallisista draamoista, ja tapaus herättää yhä kiinnostusta sekä historiallisissa että kulttuurisissa tutkimuksissa.
