Jefferson Davis

Varhainen elämä

Davis syntyi 3. kesäkuuta 1808 Kentuckyn Christian Countyssa, Kentuckyn osavaltiossa. Hän oli viimeinen Jane (ent. Cook) ja Samuel Emory Davisin kymmenestä lapsesta. Davisin molemmat isänpuoleiset isovanhemmat olivat muuttaneet Pohjois-Amerikkaan Snowdonian alueelta Pohjois-Walesista; loput Davisin esivanhemmista ovat peräisin Englannista. Davisin isänisän isoisä Evan avioitui Lydia Emory Williamsin kanssa. Heille syntyi Samuel Emory Davis vuonna 1756. Lydialla oli kaksi poikaa edellisestä avioliitosta. Samuel palveli mannermaisessa armeijassa Yhdysvaltain vapaussodan aikana yhdessä kahden vanhemman velipuolensa kanssa. Sodan jälkeen vuonna 1783 hän meni naimisiin Jane Cookin kanssa (joka oli myös syntynyt Christian Countyssa vuonna 1759 William Cookille ja hänen vaimolleen Sarah Simpsonille). Samuel kuoli 4. heinäkuuta 1824, kun Jefferson oli 16-vuotias. Jane kuoli 3. lokakuuta 1845.

Koulutus

Vuonna 1811 hän muutti St Mary Parishiin, Louisianaan, ja myöhemmin Wilkinsonin piirikuntaan, Mississippiin. Vuonna 1813 Davis aloitti koulunkäyntinsä Wilkinsonin akatemiassa, joka sijaitsi lähellä perheen puuvillaviljelmää Woodvillen pikkukaupungissa. Kaksi vuotta myöhemmin Davis siirtyi Saint Thomasin katoliseen kouluun St. Rose Prioryyn. Tuolloin hän oli koulun ainoa protestanttinen oppilas. Davis jatkoi opintojaan Jefferson Collegessa Washingtonissa Mississippin osavaltiossa vuonna 1818 ja sitten Transylvania-yliopistossa Lexingtonissa Kentuckyssa vuonna 1821. Vuonna 1828 hän valmistui Yhdysvaltain sotilasakatemiasta. Hän toimi Yhdysvaltain armeijan upseerina vuoteen 1835 asti.

Myöhempi poliittinen ura

Helmikuun 9. päivänä 1861, kun Davis oli eronnut Yhdysvaltain senaatista, hänet valittiin Amerikan konfederaation väliaikaiseksi presidentiksi; hänet valittiin ilman vastustusta kuuden vuoden toimikaudeksi marraskuussa 1861. Puheenjohtajakaudellaan Davis otti vastuulleen Konfederaation sotasuunnitelmat, mutta ei kyennyt löytämään strategiaa, jolla pysäyttää suurempi, voimakkaampi ja paremmin organisoitu unioni. Hänen diplomaattiset ponnistelunsa eivät onnistuneet saamaan tunnustusta yhdeltäkään ulkomaiselta valtiolta, eikä hän kiinnittänyt juurikaan huomiota Konfederaation romahtavaan talouteen, vaan hän painatti yhä enemmän paperirahaa kattaakseen sodan kulut.

Historioitsijat ovat arvostelleet Davisia siitä, että hän oli paljon tehottomampi sodanjohtaja kuin unionin vastapuolensa Abraham Lincoln, minkä he katsovat johtuvan siitä, että Davis oli itsevaltainen, kontrolloiva ja liian sekaantuva, että hänellä ei ollut kosketusta yleiseen mielipiteeseen ja että häneltä puuttui poliittisen puolueen tuki (koska Konfederaatiolla ei ollut poliittisia puolueita). Davis keskittyi yksityiskohtiin, oli haluton delegoimaan vastuuta, hänellä ei ollut vetovoimaa kansan keskuudessa, hänellä oli riitoja vaikutusvaltaisten osavaltioiden kuvernöörien kanssa, hän oli kyvytön tulemaan toimeen sellaisten ihmisten kanssa, jotka olivat eri mieltä hänen kanssaan, ja hän laiminlöi siviiliasiat sotilaallisten asioiden eduksi, mikä kaikki vaikutti häntä vastaan.

Myöhempi elämä

Kun Davis vangittiin 10. toukokuuta 1865, häntä syytettiin maanpetoksesta. Vaikka häntä ei asetettu syytteeseen, häneltä riistettiin oikeus asettua ehdolle julkiseen virkaan; kongressi poisti tämän rajoituksen myöhemmin vuonna 1978, 89 vuotta hänen kuolemansa jälkeen. Monet etelävaltiolaiset tunsivat pahaa oloa hänen pidätyksensä, kieltäytymisensä hyväksymästä tappiota ja jälleenrakennuksen vastustamisensa vuoksi. Ajan myötä hänen ylpeytensä ja ihanteidensa ihailu teki hänestä monille etelävaltiolaisille sisällissodan sankarin, ja hänen perinnöstään tuli osa sodanjälkeisen uuden etelän perustaa. 1880-luvun lopulla Davis alkoi kannustaa sovintoon ja kehotti etelävaltiolaisia olemaan uskollisia unionille. Häntä auttoi elämänsä viimeisellä vuosikymmenellä Sarah Anne Ellis Dorseyn, rikkaan lesken, anteliaisuus. Ensin hän kutsui hänet vuonna 1877 plantaasilleen Biloxin lähelle Mississippin osavaltioon, kun Davis oli sairas, ja antoi hänelle mökin muistelmiensa työstämistä varten. Hän lahjoitti Davisille plantaasinsa ennen kuolemaansa vuonna 1878, ja hän antoi Davisille myös rahaston tämän elatusta varten. Tämän ansiosta Davis saattoi elää vaimonsa kanssa melko mukavasti, kunnes kuoli 6. joulukuuta 1889 New Orleansissa Louisianassa keuhkoputkentulehdukseen. Hän oli 81-vuotias.