Satoru Iwata – Nintendon toimitusjohtaja ja pelintekijä (1959–2015)

Iwata syntyi ja varttui Japanin Sapporossa 6. joulukuuta 1959. Hänen isänsä oli kunnanjohtaja.

Iwata sai ensimmäisen tietokoneensa, Commodore PET:n, vuonna 1978. Hän purki koneen ja tutki sitä, koska halusi ymmärtää sitä. Tietokoneessa oli samanlainen keskusyksikkö (MOS 6502) kuin Nintendon Nintendo Entertainment Systemissä (NES). NES oli pelikonsoli, johon hän myöhemmin teki pelejä.

Iwata ilmaisi kiinnostuksensa videopelien luomiseen jo varhain, ja lukioaikana hän alkoi valmistaa elektronisia pelejä kotonaan. Iwatan tuottamissa yksinkertaisissa numeropeleissä käytettiin elektronista laskinta, jonka hän jakoi koulukavereidensa kanssa. Lukion jälkeen Iwata pääsi Tokion teknologiainstituuttiin, jossa hän opiskeli tietojenkäsittelytieteitä. Tekniikan professori Tomohiko Uematsu sanoi, että Iwata oli erittäin hyvä ohjelmoinnissa. Hänen mukaansa Iwata osasi kirjoittaa ohjelmia nopeammin ja paremmin kuin kukaan muu hänen opiskelijoistaan. Opiskeluaikanaan hän teki palkattoman harjoittelujakson Commodore Japanissa. Siellä hän auttoi pääinsinööri Yash Terakuraa teknisissä ja ohjelmistokehitystöissä. Yksi hänen tärkeimmistä syistä työn vastaanottamiseen oli viettää enemmän aikaa tietokoneiden parissa ja oppia tietokoneiden yksityiskohtia. Terakura toimi myöhemmin Iwatan mentorina. Terakura opetti hänelle laitteistotekniikkaa. Iwata ja jotkut hänen ystävänsä vuokrasivat asunnon Akihabarasta. He perustivat kerhon, jossa he loivat ja koodasivat pelejä. Läheisissä asunnoissa asuvat luokkatoverit kutsuivat Iwatan huonetta "Game Center Iwataksi". Hän esitteli usein pelejään Seibu-tavaratalon tietokoneosastolle. Vuoteen 1980 mennessä joukko sikäläisiä työntekijöitä kutsui Iwatan mukaan yritykseensä, HAL Laboratory, Inc.

Koulunkäynnin ohessa hän työskenteli osa-aikaisesti ohjelmoijana HAL Laboratory, Inc:ssä. HALista tuli ensimmäinen yritys, joka teki Namcon kanssa lisenssin pelien kehittämistä varten. Hän liittyi yhtiöön kokopäiväisesti valmistuttuaan vuonna 1982. Iwata oli sen viides työntekijä ja ainoa ohjelmoija. Samoihin aikoihin Iwatan isä valittiin Muroranin pormestariksi. Iwatan perhe ei hyväksynyt Iwatan uravalintaa. Hänen isänsä ei puhunut hänelle kuuteen kuukauteen sen jälkeen, kun Iwata oli liittynyt HAL:iin.

Iwatasta tuli yhtiön ohjelmistotuotannon koordinaattori vuonna 1983. Koordinaattorina toimiessaan hän auttoi HAL:ia luomaan suhteet Nintendon kanssa, jotta he voisivat tehdä pelejä Nintendo Entertainment Systemille. Hän kävi itse Kiotossa pyytämässä lupaa työstää pelejä NES:lle. Nintendo suostui. Hänen ensimmäinen julkaistu pelinsä oli Joust NES:lle - vuoden 1982 arcade-pelin siirto. Muita videopelejä, joiden parissa hän työskenteli, olivat Balloon Fight, NES Open Tournament Golf, EarthBound ja Kirby-pelit. Nintendo otti yhteyttä muihin kehittäjiin Open Tournament Golfin tekemistä varten, mutta kaikki heistä eivät halunneet tehdä sitä, koska he eivät uskoneet, että suuri tietomäärä mahtuisi NES-kasettiin. Iwata sanoi voivansa kehittää pelin. Se oli Iwatalle hyvin vaikeaa; hänen oli kehitettävä oma datan pakkaamismenetelmänsä, jotta kaikki 18 golfkenttää mahtuisivat peliin. HHAL:n oli tehtävä F-1 Raceen parallaksikuvaus, koska NES-laitteisto ei tukenut sitä.

Koska Iwata oli hyvä ohjelmoimaan, ohjelmoijat ja pelaajat alkoivat kunnioittaa häntä. Hän jatkoi usein töitä viikonloppuisin ja juhlapyhinä (japanilaiset juhlapyhät, uudenvuodenpäivä, joulu ja Japanin itsenäisyyspäivä), koska hän halusi tehdä niin. HAL oli ajautumassa konkurssiin, joten Iwata ylennettiin HAL:n johtajaksi vuonna 1993, kun Nintendon silloinen johtaja Hiroshi Yamauchi pyysi häntä ylennystä. Nintendon avulla Iwata auttoi yritystä kääntämään 1,5 miljardin jenin velkansa ja hoitamaan sen taloutta. Se kesti noin kuusi vuotta. Iwatalla ei ollut paljon kokemusta johtamisesta. Tämän vuoksi Iwata oppi tekemään itsestään paremman. Hän luki usein johtamista käsitteleviä kirjoja. Hän pyysi myös neuvoja muilta.

Vaikka Iwata ei tuolloin kuulunut Nintendoon, hän auttoi Pokémon Goldin ja Silverin kehittämisessä luomalla pakkaustyökaluja, joita käytettiin pelien grafiikassa. Työskennellessään Game Freakin ja Nintendon välittäjänä hän auttoi ohjelmoimaan Pokémon Stadiumin Nintendo 64:lle. Hänen piti vain lukea Pokémon Redin ja Greenin alkuperäinen koodaus ja siirtää taistelujärjestelmä uuteen peliin vain yhdessä viikossa. The Pokémon Companyn johtaja Tsunekazu Ishihara sanoi, että Iwata oli tärkeä tekijä Pokémonin tuomisessa länsimaisille markkinoille. HAL:n presidenttinä ollessaan hän loi suunnitelman lokalisoinnista tarkistettuaan Redin ja Greenin koodin. Ne julkaistiin lännessä kaksi vuotta sen jälkeen, kun ne oli julkaistu Japanissa. Hän auttoi myös Masahiro Sakuraita kehittämään Super Smash Bros. -pelin Nintendo 64:lle.

Alkuvuodet (2000-02)

Vuonna 2000 Iwatasta tuli Nintendon yrityssuunnitteluosaston johtaja. Hänet otettiin myös johtokuntaan. Seuraavien kahden vuoden aikana hän halusi tehdä pelikehityksestä halvempaa ja lyhyempää varmistaen samalla, että pelin laatu säilyy hyvänä. Hänen kahden ensimmäisen Nintendo-vuotensa aikana yhtiön voitto kasvoi 20 ja 41 prosenttia. Iwatan työ auttoi tähän. Kun Yamauchi, joka oli ollut yhtiön toimitusjohtaja vuodesta 1949, jäi eläkkeelle 24. toukokuuta 2002, Iwatasta tuli Nintendon neljäs toimitusjohtaja. Hän oli ensimmäinen Nintendon presidentti, joka ei kuulunut Yamauchin sukuun veren tai avioliiton kautta. Yamauchi pyysi Iwatalta yhtä asiaa: "että Nintendolla olisi uusia ideoita ja että se loisi laitteistoja, jotka osoittaisivat tämän ihanteen. Ja tehdä ohjelmistoja, joilla on sama standardi." Nintendo oli yritys, joka halusi yksilöllisyyttä, ja Yamauchi loi politiikan, jonka mukaan uusia kehitystehtäviä luotiin tarvittaessa. Tämä kuitenkin esti hyvän yhteistyön osastojen välillä.

Kun Iwata sai ylennyksen, Nintendo oli vielä kannattava yritys. Se ei kuitenkaan menestynyt yhtä hyvin kuin muut konsolivalmistajat. GameCube myi huonosti kilpailijoihin verrattuna, sillä Sonyn PlayStation 2 ja Microsoftin Xbox myivät sitä enemmän. Hänen presidenttikautensa osui myös aikaan, jolloin verkkopelaamisesta tuli suosittua. Nintendo ei ollut aloittanut verkkopelaamista. Hän suhtautui siihen varovaisesti sanomalla: "Emme vastusta ajatusta verkkopelaamisesta. Olemme vain käytännöllisiä." Hän loi myös Nintendon ja Capcomin välille suhteen, joka auttoi GameCubea. Eräässä haastattelussa vuonna 2002 Iwata sanoi, että hänen mielestään peliteollisuudesta oli tulossa liian eksklusiivinen. Hän halusi tehdä laitteistoja ja pelejä, joita kaikki ihmiset haluaisivat pelata, eikä niinkään keskittyä hyvään grafiikkaan.

Yksi hänen ensimmäisistä toimistaan toimitusjohtajana oli tavata suoraan yrityksen 40 osastopäällikköä ja 150 muuta työntekijää. Tämä oli hyvin erilaista kuin Yamauchilla; Yamauchi ei tavannut työntekijöitä usein, ja hän piti yleensä vain yhden puheen vuodessa. Iwata tiesi, että vaikka hän on presidentti, se ei tarkoita, että kaikki olisivat hänen kanssaan samaa mieltä. Hän päätti puhua heille henkilökohtaisella tasolla. Jos työntekijät olivat eri mieltä hänen näkemyksistään, Iwata ehdotti, että he seuraisivat heidän ajatuksiaan hänen omiensa sijaan. Hän sanoi, että "tekijät kehittyvät vain, jos he ottavat riskejä". Iwata toi myös lisää dataa ja tiedettä yrityksen liiketoimintaosaan. Yamauchi teki päätöksiä intuition ja kokemuksen avulla, Iwatalla oli ideoita, joiden vakuuttamiseksi tarvittiin paljon dataa. Iwata myös ylensi Miyamoton, Genyo Takedan, Yoshihiro Morin ja Shinji Hatanon edustajiksi yhtiön hallitukseen. Heidän asemansa oli yhtä vaikutusvaltainen kuin hänen omansa.

Yrityksen elvyttäminen (2003-09)

Vuoden 2002 haastattelunsa jälkeen Iwata sanoi vuoden 2003 Tokyo Game Show'ssa pitämässään avauspuheessa, että pelimarkkinoilla on ongelma. Puheen aikana hän pohti alan historiaa ja sitä, että kiinnostus videopelejä kohtaan oli vähentynyt. Myynti Japanin markkinoilla väheni 1990-luvun lopusta lähtien. Tämä jatkui 2000-luvun alussa. Nintendon ja Sonyn välinen kilpailu merkitsi sitä, että konsolit keskittyivät enemmän tehokkaisiin laitteistoihin. Nintendo 64 oli kuitenkin liian vaikea kehittäjille tehdä pelejä. Tämän vuoksi ohjelmistot eivät olleet yhtä hyviä. Iwata pyysi analyysin tekemistä. Nintendo päätti, että keskittyminen laitteistoon ei ollut paras tapa edistää videopelejä. He päättivät keskittyä ohjelmistoihin. Vuonna 2004 Nintendossa tapahtui suuri muutos. Iwata sulautti yhteen eri osastoja, jotka oli luotu Yamauchin aikana. Hän halusi, että koko yritys tekisi yhteistyötä. Myöhemmin vuonna 2005 hän loi "User Expansion Project" -hankkeen. Työntekijät, jotka eivät yleensä liity pelinkehitykseen, antoivat ideoita uusista peleistä.

Maaliskuussa 2004 Iwata sanoi haastattelussa: Iwata sanoi: "Pelit ovat tulleet umpikujaan." Hän sanoi, että kehittäjät tuhlaavat liikaa aikaa keskittymällä ydinpelaajiin; hänen mukaansa he eivät tekisi voittoa, jos he eivät tekisi pelejä tavallisille pelaajille. Hän halusi myös osoittaa, että Nintendosta, "konservatiivisesta" yrityksestä, tulisi uusi suuri viihteen luoja. Iwata loi "sinisen valtameren" strategian, jonka avulla Nintendo voi kilpailla muita konsolivalmistajia vastaan. Sen sijaan, että Iwata olisi kilpaillut niitä vastaan tehokkailla laitteistoilla, hän päätti tehdä mielenkiintoisia ja viihdyttäviä laitteita ja pelejä.

Taloudellinen taantuma (2010-14)

Nintendo 3DS ja Wii U eivät menestyneet yhtä hyvin kuin DS ja Wii. Nintendon talous heikkeni vuodesta 2010 alkaen.

Heinäkuun 11. päivänä 2015 Iwata kuoli 55-vuotiaana sappiteiden syöpään.