James McGill Buchanan, Jr. (3. lokakuuta 1919 – 9. tammikuuta 2013) oli yhdysvaltalainen taloustieteilijä ja kouluttaja. Hänet tunnetaan julkisen valinnan teoriastaan. Hänen teoriansa auttoivat tiedemiehiä hahmottamaan valtio-oppia. Buchanan sai teoriastaan Nobelin taloustieteen palkinnon vuonna 1986.

 

Elämä ja ura

James M. Buchanan syntyi vuonna 1919 ja kuoli vuonna 2013. Hän työskenteli urallaan useissa yliopistoissa ja tutkimuslaitoksissa sekä ohjasi lukuisia oppilaita ja tutkijoita. Buchanan tunnettiin erityisesti siitä, että hän sovelsi taloustieteen menetelmiä poliittisten instituutioiden ja päätöksenteon analyysiin.

Julkisen valinnan teoria

Julkisen valinnan (public choice) teoria on Buchananin ja hänen yhteistyökumppaneidensa kehittämä lähestymistapa, jossa poliittista toimintaa tarkastellaan samalla tavalla kuin markkinakäyttäytymistä: yksilöt nähdään usein itsekeskeisinä toimijoina, jotka tekevät valintoja omien intressiensä perusteella. Tämän näkökulman avulla voidaan analysoida muun muassa:

  • miksi poliittiset päätökset voivat johtaa tehottomuuteen tai eturyhmien suosimiseen,
  • miten äänestys- ja instituutiomuodot vaikuttavat lopputuloksiin,
  • miten lainsäädännölliset ja perustuslailliset säännöt muokkaavat yksilöiden kannustimia.

Keskeiset teokset ja ajatukset

Buchananin tunnetuimpiin teoksiin kuuluu yhdessä Gordon Tullockin kanssa kirjoitettu The Calculus of Consent (1962), jossa tutkitaan oikeudellisten ja poliittisten muutosten sopimusperusteita ja päätöksenteon rakenne-etuja ja haittoja. Myöhemmissä kirjoissaan, kuten The Limits of Liberty, hän kehitti ajatuksia siitä, miten perustuslaki ja institutionaaliset säännöt rajoittavat vallankäyttöä ja ohjaavat yhteiskunnan toimintaa.

Vaikutus ja kritiikki

Buchananin työ vaikutti voimakkaasti sekä taloustieteeseen että poliittiseen teoriaan. Hänen tutkimuksensa on ollut keskeinen osa niin akateemista keskustelua kuin käytännön politiikan analyysiä, erityisesti silloin kun tarkastellaan sääntöjen ja instituutioiden merkitystä. Nobel-komitean perusteluissa korostettiin hänen työtään sopimus- ja perustuslaillisten perusteiden kehittäjänä taloudellisen ja poliittisen päätöksenteon teoriassa.

Samalla hänen lähestymistapaansa on kritisoitu siitä, että se korostaa yksilön itsekkyyttä ja taloudellisia kannustimia liiaksi, jolloin esimerkiksi ideologia, arvot ja kollektiivinen toiminta saattavat jäädä vähälle huomiolle. Myös joidenkin empiiristen tulosten yleistettävyys on ollut keskustelun kohteena.

Perintö

Buchananin perintö näkyy public choice -suuntauksen vaikutuksessa, perustuslaillisessa taloustieteessä sekä laajemmassa keskustelussa siitä, miten poliittiset instituutiot muovaavat taloudellisia ja yhteiskunnallisia tuloksia. Hänen työnsä on edelleen lähtökohtana monille tutkimuksille, jotka tutkivat politiikan ja talouden risteyskohtia.