Caihong (kiinaksi 彩虹; pinyin: cǎihóng; kirjaimellisesti: "sateenkaari") on sukupuuttoon kuollut dinolintu Kiinan myöhäisjura-ajalta. Caihong löydettiin vuonna 2014. Eläin saattaa edeltää kuuluisaa Aurornis xui -lintua, varhaisinta lintua, noin miljoona vuotta.
Tyyppilaji, Caihong juji, nimettiin vuonna 2018.
Löytö ja ikä
Fossiili löydettiin Luoteis-Kiinasta, Liaoningin maakunnasta, ja se ajoittuu myöhäisjurakauteen. Löytö julkistettiin ja laji kuvattiin tieteellisesti vuonna 2018. Fossiilin kerrostumat sijoittuvat aikaan, jolloin nykylintujen esi-isät ja niiden sukulaiset kehittyivät vähitellen monimuotoisiksi pieniksi, höyhenpeitteisiksi teropodeiksi.
Kuvaus
Caihong oli pieni, lintumainen teropodi. Sen luustossa näkyy useita lintumaisten eläinten piirteitä, kuten pitkät eturaajat ja höyhenpeitteen jäljet. Laji on nimetty juji-loppuliitteellä viitteeksi päässä tai kallon alueella havaituista rakenteista, joita tutkijat ovat tulkinneet harjanteen kaltaisiksi piirteiksi.
Höyhenet ja väri
Yksi Caihongin huomattavimmista piirteistä on sen höyhenpeitteen tutkimus. Melanosomien (värirakeiden) analyysi fossiilissa on antanut viitteitä kiiltävästä, mahdollisesti metallinhohtoisesta tai sateenkaaren värisestä höyhenpeitteestä. Tämä tekee Caihongista tärkeän tapauksen, koska se osoittaa, että värikkäät ja kiiltävät höyhenet olivat kehittyneet jo varhaisessa vaiheessa lintujen evoluutiossa.
Taksonomia ja merkitys
Caihong sijoittuu paravianeihin — ryhmään, johon kuuluvat sekä varhaiset linnut että niiden lähisukulaiset. Joidenkin analyysien mukaan se kuuluu lähemmäs niin kutsuttuja anchiornithideja, jotka ovat pieniä, höyhenpeitteisiä jurakauden teropodeja. Caihongin tutkimus auttaa ymmärtämään höyhenten rakenteen, värin ja mahdollisten näyttely- tai tunnistustoimintojen varhaista evoluutiota sekä paravianien kehitystä kohti lintuja.
Tieteellinen julkaisu
Lajin alkuperäiset kuvaukset julkaistiin tieteellisessä artikkelissa vuonna 2018. Kuvauksessa yhdistettiin morfologinen analyysi ja mikroskooppinen tutkimus, joka mahdollisti melanosomien havaitsemisen ja tulkinnan höyhenpeitteen väristä.
