Aurornis: varhaisin dinolintu Kiinasta — löydöt, ikä ja merkitys
Aurornis — varhaisin dinolintu Kiinasta: löydöt, ikä ja merkitys evoluutiossa. Tutustu primitiiviseen lintulajiin ja sen suhteeseen Archaeopteryxiin.
Aurornis on dinolintusuku, joka on kotoisin myöhäisemmältä jurakaudelta tai alemmalta liitukaudelta. Se eli nykyisen Kiinan alueella. Aurornis xui saattaa olla alkeellisin ("primitiivisin") tähän mennessä tunnettu lintulaji. Aurornis löydettiin vuonna 2013. Eläin saattaa edeltää kuuluisaa Archaeopteryx lithographicaa, varhaisinta lintua, noin 10 miljoonaa vuotta.
Löydöt ja ajoitus
Aurornis kuvattiin tieteellisessä kirjallisuudessa ensimmäisen kerran vuonna 2013. Fossiilit on löydetty Luoteis-Kiinasta (Liaoningin alueelta ja sitä ympäröiviltä muodostumilta), joista monet muutkin varhaiset dinolinnut ja höyhenpeitteiset teropodit ovat peräisin. Ajoituksen tarkka ikä on jossain määrin tulkinnanvarainen: useiden tutkimusten mukaan yksilö on peräisin myöhäisestä jurakaudesta tai varhaisesta liitukaudesta, mikä tekee siitä mahdollisesti kymmenen miljoonaa vuotta vanhemman kuin tunnettu Archaeopteryx.
Ulkonäkö ja morfologia
Aurornis oli pieni, kaksijalkainen teropodi, jolla oli pitkä bony tail, hampaita ja kolmivarvaiset kädet – piirteitä, jotka muistuttavat sekä varhaisia lintuja että muita paravianeja. Fossiileissa on säilynyt jälkiä höyhenpeitteestä, mikä osoittaa, että höyhenet esiintyivät laajemmin kuin vain lentokykyisissä lajeissa. Sen pituisesta siipirakenteesta ja höyhen-ominaisuuksista johtuen sen lentokyky oli todennäköisesti rajoittunut tai sitä ei välttämättä ollut lainkaan; Aurornisia on tulkittu ennemminkin maalla liikkuvaksi eliöksi, joka saattoi käyttää siipiään hallintaan, tasapainoon tai lyhyisiin liitoihin.
Taksonomia ja tieteellinen keskustelu
Ensimmäiset kuvailevat analyysit sijoittivat Aurornisin hyvin varhaiseen kohtaan lintujen sukupuussa, mahdollisesti lähelle avialae-ryhmää. Kuitenkin myöhemmät analyysit ja laajemmat aineistot ovat herättäneet keskustelua sen tarkasta sukulaisuussuhteesta: jotkut tutkimukset ovat sijoittaneet sen lähelle anchiornitideja tai muita varhaisia paravianeja, mikä osoittaa paravian ryhmän sisällä tapahtuneen monimutkaisen evoluution. Tieteellinen konsensus on edelleen kehittymässä ja uudet löydöt voivat muuttaa sen sijoitusta.
Ekologia ja merkitys
Aurornis havainnollistaa, että höyhenet ja lintuja muistuttavat ominaisuudet kehittyivät ennen täyttä lentokykyä ja olivat yleisiä eri teropodiryhmissä. Tämä vahvistaa näkemyksen, että nykylinnut ovat kehittyneet suoraan theropodien kantamuotoisista esi-isistä. Lisäksi Aurornisin kaltaiset löydöt kertovat paravian monimuotoisuudesta jurakauden lopun ja liitukauden alun ekosysteemeissä.
Jatkotoiveet
Aurornisin merkityksen täydellinen ymmärtäminen vaatii lisää hyvin säilyneitä fossiileja ja laajempia morfologisia ja geneettisiä analyyseja verrattuna muihin varhaisiin lintuihin ja paravian tatyppeihin. Jokainen uusi löytö auttaa täsmentämään, miten ja milloin lintuominaisuudet syntyivät ja miten eri ryhmät liittyvät toisiinsa evoluutiopuussa.
Kuvaus
Aurornis kuvattiin sedimenttikivifossiilista vuonna 2013. Fossiili ostettiin paikalliselta jälleenmyyjältä, joka kertoi, että se oli kaivettu esiin Yaoluguosta Liaoningin länsiosasta Kiinasta. Aluksi analyysi vahvisti, että se oli peräisin Tiaojishan-muodostumasta, joka on ajoitettu myöhäiselle jurakaudelle, noin 160 miljoonaa vuotta sitten. Fossiilissa on jälkiä höyhenistä eläimen hännässä, rinnassa ja kaulassa. Se oli ostohetkellä vain osittain valmistettu; höyhenet eivät olleet näkyvissä, eikä fossiilissa ollut merkkejä väärennöksestä.
Myöhemmin epäilyksiä
Kesäkuun 7. päivänä 2013 Science-lehti kertoi, että Aurorniksen kuvauksen tehnyttä ryhmää johtanut paleontologi Pascal Godefroit on epävarma siitä, onko fossiilimateriaali peräisin Liaoningin provinssin 160 miljoonaa vuotta vanhasta Tiaojishan-muodostumasta, kuten fossiilikauppias väitti. Se saattaa olla peräisin maakunnan 125 miljoonaa vuotta vanhasta Yixianin muodostumasta, josta tunnetaan useita muinaisia lintufossiileja. Koska tarkkaa alkuperää ei ole pystytty varmistamaan, epäillään väitettä, jonka mukaan Aurornis on 160 miljoonaa vuotta vanha ja edeltää Archaeopteryxiä. Godefroitin työryhmä yrittää vahvistaa yksilön iän mineralogisella ja kasvitieteellisellä analyysillä liuskekivilaatasta.
Aurornis oli suunnilleen nykyisen fasaanin kokoinen - nokasta hännänpäähän 50 cm pitkä. Sillä oli kynnet ja pitkä häntä. Sen jalkojen luut muistuttavat Archaeopteryxin luita, mutta sen luusto on kaiken kaikkiaan alkeellisempi. Suurempien höyhenten puuttuminen viittaa siihen, että A. xui ei pystynyt lentämään. Jos Aurornis eli noin 160 miljoonaa vuotta sitten, se on noin kymmenen miljoonaa vuotta ennen Archaeopteryxiä, jota on usein kuvattu ensimmäiseksi linnuksi.
Luokitus
Vuonna 2013 julkaistussa fylogeneettisessä analyysissä todettiin, että Aurornis kuuluu lintujen sukuun, Archaeopteryxiä perustavampaan asemaan. Analyysi perustui "lähes 1 500 [anatomiseen] ominaisuuteen".
A. xui -lajin luokittelu linnuksi on kuitenkin hieman kiistanalaista, koska sanalle "lintu" on annettu erilaisia määritelmiä. Viimeaikaiset löydöt "[korostavat] sitä, miten harmaa raja on lintujen ja [muiden kuin avian] dinosaurusten välillä", sanoo Paul Barrett Lontoon Natural History Museumista. "Niiden piirteet vaihtelevat niin paljon, että niitä on hyvin vaikea erottaa toisistaan ...". [Aurornis xui] on varmasti vanhempi lintujen sukulinjan jäsen kuin Archaeopteryx, ja sitä voi hyvällä syyllä kutsua hyvin alkukantaiseksi linnuksi. Mutta se, mitä kutsutaan linnuksi, riippuu siitä, mitä kutsutaan linnuksi, ja monet määritelmät riippuvat Archaeopteryxistä." Lintujen evoluutioasiantuntija Lawrence Witmer kutsui uutta analyysia vakuuttavaksi, mutta sanoi, että lintuja on edelleen vaikea erottaa lintujen kaltaisista dinosauruksista: "Kaikki nämä pienet höyhenpeitteiset lajit, jotka juoksentelivat ja räpyttelivät ympäriinsä ... olivat kaikki hyvin samankaltaisia."
Amerikkalaisen paleontologin Luis Chiappen mukaan A. xuin eturaajat ovat liian lyhyet ollakseen oikea lintu. Se "muistuttaa hyvin paljon lintua, mutta se ei ole vielä lintu", hän totesi.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mikä on Aurornis?
A: Aurornis on myöhäisjurakauden tai alemman liitukauden dinolintusuku, joka eli nykyisen Kiinan alueella.
K: Kuinka vanha Aurornis on?
V: Aurorniksen uskotaan eläneen noin 10 miljoonaa vuotta ennen varhaisinta lintua, Archaeopteryx lithographicaa.
K: Mikä on Aurorniksen merkitys lintujen tutkimuksessa?
V: Aurornista pidetään yhtenä perustavimmista tai alkeellisimmista tähän mennessä tunnetuista lintulajeista, mikä on merkittävää lintujen evoluution ymmärtämisen kannalta.
K: Milloin Aurornis löydettiin?
V: Aurornis löydettiin vuonna 2013.
K: Mikä on dinolintu?
V: Dinolinnut ovat sukupuuttoon kuolleita lajeja, joita pidetään lintujen ja dinosaurusten välisinä siirtymämuotoina.
K: Mistä Aurornis löydettiin?
V: Aurornis löydettiin Kiinasta.
K: Mitä eroa on Aurorniksen ja Archaeopteryx lithographican välillä?
V: Archaeopteryx lithographica on varhaisin tunnettu lintu, kun taas Aurorniksen uskotaan eläneen noin 10 miljoonaa vuotta ennen sitä. Lisäksi Aurornista pidetään yhtenä alkeellisimmista tai alkukantaisimmista tähän mennessä tunnetuista lintulajeista.
Etsiä