Candiru (candirú) (espanjaksi, tunnetaan myös nimellä canero tai hammastikkukala) on loiseva makean veden monni, joka kuuluu Trichomycteridae-heimoon. Niitä tavataan Amazon-joessa, ja siellä asuville ihmisille ne ovat sen vesien pelätyin kala, jopa piraijojen ohi. Ne ovat ankeriaan muotoisia ja läpikuultavia, minkä vuoksi niitä on hyvin vaikea nähdä vedessä. Joidenkin lajien tiedetään kasvavan jopa 15 cm:n (6 tuuman) mittaisiksi.

Levinneisyys ja elinympäristö

Eniten näitä kaloja on Amazonjoen ja Rio Negron välisellä alueella, lähellä Brasilian sisämaassa sijaitsevaa Manausin kaupunkia. Candiruja esiintyy laajasti Amazonin valuma-alueella ja sen sivujokien pienissäkin uomissa. Ne viihtyvät usein matalissa, hitaasti virtaavissa tai seisovissa vesissä, soraa ja kasvillisuutta sisältävissä paikoissa sekä suurten kalojen kiduskammioissa.

Ulkonäkö

Candirut ovat yleensä ohuita, toisen kalan muotoisia ja osin läpikuultavia. Useimmat hematofagiset (verta imevät) lajit ovat hyvin pieniä, noin 2–4 cm pituisia, mutta perheen muihin sukuun kuuluvat lajit voivat olla suurempiakin ja joidenkin ilmoitettu pituus voi lähestyä 15 cm. Läpikuultavuus ja pieni koko tekevät niistä vaikeasti havaittavia vedessä.

Elintavat ja loisiminen

Suurin osa tunnetuista candiru-lajeista on loisia tai veriruokailijoita, jotka kiinnittyvät suurempien kalojen kiduksiin ja imevät verta. Ne käyttävät hyväkseen veden virtausta ja kemiallisia ärsykkeitä etsiessään isäntää, ja voivat päästä hyvin suojattuihin paikkoihin kuten kiduskammioon, missä ne ruokailevat. Monet lajit ovat aktiivisimmillaan yöllä. Candirujen tarkan biologian ja lisääntymistapojen yksityiskohdat ovat monilta osin huonosti tunnettuja; tutkimusta on rajoitettu vaikean havaittavuuden ja eksoottisen elinympäristön vuoksi.

Ihmisiin kohdistuvat väitteet ja tosiasiat

Candirusta on perinteisesti kerrottu tarinoita, joissa kala pääsee ihmisen kehononteloihin, erityisesti virtsaputkeen. Näitä kertomuksia on levinnyt laajasti ja ne ovat osaltaan kasvattaneet lajin pelottavaa mainetta. On kuitenkin tärkeää erottaa myytit ja dokumentoidut tapaukset:

  • Useimmat candiru-lajit eivät hakeudu ihmisiin: luonnollinen käyttäytyminen on etsiä kalaisäntiä ja näiden kiduksia, ei ihmiskehoa.
  • Tapaukset uretrassa tai muissa ihmiskehoon päätymisistä ovat äärimmäisen harvinaisia ja kiistanalaisia: kirjallisuudessa on kuvattu muutamia lääkäriraportteja tällaisista löydöistä, mutta todennus, yksityiskohdat ja olosuhteet vaihtelevat ja aihe on tutkijoiden keskuudessa kiistanalainen.
  • Jos candiru pääsee ihmiseen: poistaminen vaatii yleensä lääketieteellistä toimenpidettä — endoskopian tai kirurgian — ja tilanne vaatii hoitoa ja mahdollisesti antibioottia.

Vinkkejä ja varotoimet

Vaikka riski ihmiselle on erittäin pieni, paikallisten käytäntöjen perusteella voi noudattaa varovaisuutta: välttää pitkään oleskelua tai uimista matalissa sivu-uomissa, joissa kalat viihtyvät, ja noudattaa paikallisten neuvoja uimapaikoista. Tarinat candirusta ovat osa paikallista kulttuuria ja varoittelua, mutta yleisesti ottaen candiru on enemmänkin pieni, kalaisäntiensä kiduksiin erikoistunut loinen kuin aggressiivinen ihmissyöjä.