Louthin kreivikunta (irlanniksi Contae Lú) on Irlannin itärannikolla, Pohjois-Irlannin rajalla sijaitseva kreivikunta.

Kreivikunnan kaupunki on Dundalk, joka on myös Louthin suurin kaupunki. Suurin osa Louthin asukkaista asuu kahdessa suurimmassa kaupungissa, Dundalkissa ja Droghedassa. Vuoden 2006 väestönlaskennan mukaan Dundalk ja Drogheda eivät ole ainoastaan Louthin suurimmat kaupungit, vaan myös Irlannin toiseksi ja kolmanneksi suurimmat kaupungit.

Louthin lempinimi on "Wee County", koska se on Irlannin pienin kreivikunta ("wee" tarkoittaa pientä).

Sijainti ja maantiede

Louth sijaitsee Leinsterin maakunnassa ja on pinta-alaltaan Irlannin pienin kreivikunta, pinta-ala on noin 820 km². Se rajoittuu pohjoisessa Pohjois-Irlannin rajaan ja etelässä naapurikreivikuntiin. Rannikolla on laajoja merenranta-alueita ja suojaisia lahtia, joista tunnetuin on Carlingford Lough ja sen ympärillä oleva Cooleyn niemimaa. Alueella on vaihtelevaa maastoa: rannikkoa, viljelysmaita ja kumpuilevia metsä- ja vuoristomaisemia, joista merkittävin koho on Slieve Foy.

Väestö ja kaupungit

Suuret väestökeskukset ovat Dundalk ja Drogheda. Drogheda ulottuu historiallisesti myös naapurikreivikuntaan Meathiin, joten osa kaupungista sijaitsee Meathissa. Louthin asukasluku on yli 120 000 henkeä, ja alue on monilta osin tiheämmin asuttu verrattuna moniin muihin Irlannin maaseutualueisiin. Dundalk toimii hallinnollisena keskuksena ja palvelukeskittymänä.

Historia ja kulttuuri

Kreivikunta on rikas historiallisista kohteista ja perinteistä. Alueella on keskiaikaisia luostareita ja kirkkoja, muinaisia hautapaikkoja sekä keskiaikaisia linnoituksia. Tunnettuja nähtävyyksiä ovat mm. Mellifont Abbeyin rauniot ja Monasterboicen korkeatristaiset ristit ja torneineen. Paikallinen kulttuuri yhdistää gaelin perinteitä, keskiajan perintöä ja modernia irlantilaista musiikkia ja urheilua.

Liikenne ja yhteydet

Louth on tärkeä osa itärannikon liikennekäytävää Dublin–Belfast -akselilla. M1-moottoritie yhdistää alueen etelään Dubliniin ja pohjoiseen Pohjois-Irlantiin. Myös rautatieyhteydet (Dublin–Belfast-päälinja) kulkevat kreivikunnan kautta ja pysäkkeinä toimivat mm. Dundalk ja Drogheda. Lähin suuri lentokenttä on Dublin, jonne on hyvä tie- ja rautatieyhteys.

Talous ja koulutus

Taloudeltaan Louthissa on monipuolisesti maataloutta, teollisuutta, palveluita ja kaupankäyntiä. Alue hyötyy myös rajakaupankäynnistä ja matkailusta. Dundalkissa sijaitsee korkeakoulu- ja tutkimusyksikkö Dundalk Institute of Technology (DkIT), joka on merkittävä koulutus- ja kehitystoiminnan keskus alueella.

Nähtävyydet ja luonto

  • Cooleyn niemimaa ja Slieve Foy: patikointimahdollisuuksia ja kauniita maisemia.
  • Carlingford Lough: suojainen lahti, satama ja perinteisiä kalastajakyliä.
  • Mellifont Abbey ja Monasterboice: historialliset luostarit ja korkeat ristit.
  • Droghedan ja Dundalkin vanhat korttelit: arkkitehtuuria ja paikallista historiaa.

Urheilu ja tapahtumat

Louthissa on vireä urheiluelämä: paikalliset jalkapallo- ja rugbyna joukkueet sekä vahva gaelic games -perinne. Alueella järjestetään myös kulttuuri- ja musiikkitapahtumia sekä perinteisiä kyläjuhlia, jotka esittelevät paikallista musiikkia, käsitöitä ja ruokakulttuuria.

Hallinto

Paikallishallinnosta vastaa Louthin piirikunnan paikallinen viranomainen (Louth County Council), jonka päätoimipaikka sijaitsee Dundalkissa. Hallinto huolehtii mm. maankäytöstä, liikenneinfrasta, ympäristöstä ja paikallisista palveluista.

Louthin yhdistelmä historiallista perintöä, rannikkoa ja helposti saavutettavaa sijaintia tekee siitä monipuolisen kohteen niin vakituisille asukkaille kuin matkailijoillekin.