Malesia on Kaakkois-Aasiassa sijaitseva liittovaltiomainen perustuslaillinen monarkia. Se koostuu 13 osavaltiosta ja kolmesta liittovaltion alueesta (Kuala Lumpur, Putrajaya ja Labuan), ja Etelä-Kiinan meri jakaa maan kahteen osaan: Malesian niemimaahan (Peninsular Malaysia) ja Borneon saarella sijaitsevaan Itä‑Malesiaan (Sabah ja Sarawak). Malesian niemimaalla on maa- ja meriraja Thaimaan kanssa ja merirajat Singaporen, Vietnamin ja Indonesian kanssa. Itä‑Malesialla on maa- ja merirajat Brunein ja Indonesian kanssa sekä merirajat Filippiinien ja Vietnamin suuntaan. Pääkaupunki ja suurin kaupunki on Kuala Lumpur, jossa sijaitsevat muun muassa liittovaltion lainsäätäjän toimitilat; hallinnollinen keskusta on suunniteltu Putrajayahon, jossa toimivat liittovaltion toimeenpanevat elimet ja useimmat ministeriöt. Malesian pinta‑ala on noin 330 000 km² ja väestö noin 33–34 miljoonaa.

Maantiede ja ilmasto

Malesian niemimaa on lähes jatkuvaa rannikkoa ja kumpuilevaa sisämaata, kun taas Itä‑Malesian rannikkoja leimaavat sademetsät, vuoristot (mm. Mount Kinabalu) ja suot. Maan ilmasto on trooppinen, kuuma ja kostea ympäri vuoden, ja sadekausilla esiintyy voimakkaita monsuunituuletuksia. Tanjung Piai on Euroasian mantereen eteläisin piste.

Luonto ja biodiversiteetti

Malesia kuuluu maailman 17 megadiversiteettimaahan: maassa on laajoja sademetsiä, vuoria, mangrovemetsiä ja koralliriuttoja. Se on koti monille endeemisille eliölajeille, kuten erilaisille orkideoille, alkuperäisille norsuille, tiikereille ja orangutaneille. Luonnon monimuotoisuutta uhkaavat metsien hakkuu, palmuöljyviljely, kaivostoiminta ja infrastruktuurihankkeet. Suurimpia suojelualueita ovat mm. Taman Negara, Gunung Mulu ja Kinabalu‑kansallispuisto.

Väestö, kielet ja kulttuuri

Maa on monietninen ja monikulttuurinen. Suurimmat etniset ryhmät ovat malaijilaiset, kiinalaiset ja intialaiset, ja lisäksi maassa asuu useita alkuperäiskansoja erityisesti Borneon puolella. Virallinen kieli on malaiji (kirjoitetaan latinalaisin aakkosin, rumi‑muodossa), mutta käytössä on myös englantia, joka on laajasti käytetty hallinnossa, liike‑elämässä ja koulutuksessa. Sarawakin osavaltiossa englannilla on historiallisesti ollut vahva asema ja se on osittain tunnustettu osavaltion hallinnollisissa yhteyksissä. Lisäksi maassa puhutaan paljon paikallisia kieliä ja murteita (yli 130 kieltä yhteensä — noin 94 Borneolla ja 40 niemimaalla), kuten tamilia ja erilaisia kiinan kielimuotoja.

Uskonto

Islam on Malesian perustuslain mukaan valtionuskonto, ja islamilla on merkittävä rooli malaijiyhteisölle määriteltävässä kulttuuri‑ ja oikeudellisessa asemassa. Samanaikaisesti perustuslaki takaa muiden uskontojen harjoittamisen, ja kristinusko, buddhalaisuus, hindulaisuus sekä muut uskonnot ovat laajasti edustettuina etenkin ei‑malaiji väestön keskuudessa.

Hallinto ja aluejako

Malesia on liittovaltio, jonka osavaltiot ovat mm. Perlis, Kedah, Pulau Pinang, Perak, Selangor, Negeri Sembilan, Melaka, Johor, Pahang, Terengganu, Kelantan sekä Borneon puolen Sabah ja Sarawak. Liittovaltion alueet (federal territories) ovat Kuala Lumpur, Putrajaya ja Labuan.

Talous

Malesian talous on monipuolinen ja kuuluu ylemmän keskitulotason maihin. Tärkeitä aloja ovat palvelut (ml. rahoitus ja matkailu), teollisuus (elektroniikka ja valmistus), öljy ja maakaasu sekä maatalous (palmuöljy). Maan valuutta on ringgit (MYR). Kauppakumppaneita ovat muun muassa Singapore, Kiina, Japani, Yhdysvallat ja Indonesia.

Haasteet ja mahdollisuudet

  • Ympäristönsuojelu ja metsäkato: palmuöljytuotannon laajentuminen ja laittomat hakkuut ovat uhkia biodiversiteetille.
  • Taloudellinen eriarvoisuus ja alueellinen kehityserot niemimaan ja Borneon välillä.
  • Monikulttuurisen yhteiskunnan hallinta; etnisten ja uskonnollisten suhteiden tasapainottaminen sekä oikeudelliset kysymykset liittyen kulttuurisiin oikeuksiin.
  • Matkailu ja kestävä kehitys tarjoavat mahdollisuuksia luoda tuloja suojellen samalla luonnon‑ ja kulttuuriperintöä.

Malesia on monipuolinen maa, jossa yhdistyvät trooppinen luonto, etninen kirjo ja kehittyvä teollisuus—samalla kun maa pyrkii vastaamaan ympäristöön, hyvään hallintoon ja sosiaaliseen yhtenäisyyteen liittyviin haasteisiin.