Israelin historiallinen kansa, katso israelilaiset.
Israelin valtio on maa Lounais-Aasiassa Välimeren itäpuolella. Israelista tuli itsenäinen valtio vuonna 1948. Israel määrittelee itsensä juutalaisvaltioksi, ja juutalaiset kaikkialla maailmassa pitävät Israelia usein henkisenä kotinaan. Vuonna 2013 Israelin väkiluku oli 8,1 miljoonaa ihmistä; myöhemmissä arvioissa (2020-luvulla) kokonaisväestö on kasvanut lähelle 9,7 miljoonaa. Vuonna 2013 noin 6,04 miljoonaa oli juutalaisia, ja juutalaisten osuus on kasvanut myös myöhempinä vuosina. Lähes kaikki muut Israelin kansalaiset ovat arabeja (mukaanlukien muihin väestöryhmiin kuuluvat noin 1,6–2,0 miljoonaa arvioiden mukaan), ja heihin kuuluu muslimeja, kristittyjä, druuseja ja samarialaisia. Israelin suurin kaupunki on Jerusalem. Israelin pääkaupunki on Jerusalem. Useimmilla mailla on suurlähetystö Tel Avivissa, vaikka osa maista on vuosina 2018–2020 lähtien siirtänyt suurlähetystöään Jerusalemiin ja Jerusalemin asema on kansainvälisesti kiistanalainen.
Maantiede ja ilmasto
Israel on pinta-alaltaan suhteellisen pieni mutta maantieteellisesti vaihteleva: siellä on vuoria (esimerkiksi Korkea-Galilea ja Karmel-vuoret), kuivia aavikoita kuten Negev etelässä, pitkiä rannikkoja Välimeren rannalla, jyrkkiä laaksoja (Jordanin laakso) sekä laajoja tasankoja. Merkittäviä luonnonkohtia ovat myös Kuolleenmeren alue, joka on maailman matalin maapiste, ja Galilean järvialue. Ilmasto on pääosin välimerellinen rannikolla ja pohjoisessa, mutta etelässä esiintyy kuumaa ja kuivaa aavikkoilmaa. Kesät ovat kuumia ja sateettomia, rannikoilla ja alavilla alueilla usein kosteita, kun taas talvet ovat viileitä ja sateisia, ja pakkasta esiintyy vain harvoin maan etelä- ja rannikkoalueilla.
Luonto ja luonnonvarat
Israelilla on vain vähän suuria luonnonvaroja, mutta maa on kehittänyt tehokkaita menetelmiä vesivarojen hallintaan: laajaa suolanpoisto- eli desalinointi-tuotantoa, jäteveden kierrätystä ja sahramen viljelyyn perustuvaa tekniikkaa maataloudessa. Israel tuo maahan enemmän tavaroita kuin se vie, mutta sen korkea teknologinen osaaminen ja vienti teollisuustuotteissa kompensoivat osin tätä alijäämää. Sen elintaso ja elinajanodote ovat suhteellisen korkeat verrattuna alueen keskiarvoon, ja lähes kaikki sen asukkaat osaavat lukea ja kirjoittaa.
Väestö, kielet ja uskonto
Väestö koostuu monista yhteisöistä. Suurin ryhmä on juutalaiset, joiden taustat vaihtelevat Euroopasta (ashkenasit), Pohjois-Afrikasta ja Lähi-idästä (sefardit ja mizrahit) sekä entisistä neuvostotasavalloista ja muualta. Israelin kansalaisiin kuuluu myös useita vähemmistöjä: arabiväestö, beduiinit, druuzeja sekä pieni samarialaisyhteisö. Uskonnollisesti maa on merkittävä juutalaisuudelle, mutta siellä on myös muslimi- ja kristittyvähemmistöjä sekä muita uskontoja.
Virallinen kieli on heprea, ja arabia on laajalti käytetty erityisesti arabiväestön parissa. Englanti on yleisesti ymmärretty liiketoiminnassa ja matkailussa.
Hallinto ja kansainvälinen asema
Israel on parlamentaarinen demokratia, jossa on yksikamarinen Knesset ja joka toimii Lähi-idän alueella. Demokraattisten instituutioiden toimivuus on ollut yksi Israelin poliittisen järjestelmän keskeisistä piirteistä: Freedom House ja muut järjestöt luonnehtivat Israelia alueellisesti ainutlaatuiseksi demokratian malliksi, vaikka samalla raportoitujen arvioiden mukaan Israelin ja palestiinalaisten välinen tilanne sekä turvallisuuskäytännöt herättävät kansainvälistä ja kotimaista keskustelua perusoikeuksista ja tasa-arvosta. Freedom House -järjestön mukaan sekä Israel että Tunisia ovat Lähi-idän ainoat täysin demokraattiset valtiot monien kriteerien mukaan, mutta arvioissa otetaan huomioon erilaisia poliittisia ja turvallisuuteen liittyviä tekijöitä.
Israelilla on vahva puolustusvoima ja yleinen asevelvollisuus, mikä muokkaa myös yhteiskuntaa ja taloutta. Kansainvälisessä politiikassa Israelin alueellinen asema ja suhteet naapureihin, erityisesti palestiinalaisalueisiin, ovat olleet pitkittyneen konfliktin ja rauhanhankkeiden keskiössä.
Jerusalem
Jerusalem on historiallisesti, uskonnollisesti ja poliittisesti erittäin merkittävä kaupunki. Se on pyhä paikka kolmelle suurelle uskonnolle: juutalaisuudelle, kristinuskolle ja islamille. Tärkeitä pyhiä paikkoja ovat esimerkiksi Länsimuuri (juutalaisten pyhin paikka), Temppelivuori / Haram al-Sharif (moskeioineen) sekä Church of the Holy Sepulchre (kirkko, joka liitetään Jeesuksen ristiinnaulitsemiseen ja ylösnousemukseen). Jerusalemin asema on kansainvälisesti kiistanalainen: Israel pitää koko kaupunkia pääkaupunkinaan, mutta monet valtiot eivät tunnusta tätä päätöstä ja pitävät itäistä Jerusalemia miehitettynä palestiinalaisalueena, jonka lopullinen asema on neuvoteltava.
Talous ja teknologia
Israelilla on monipuolinen talous, jossa korkean teknologian ala on merkittävä vientitulojen ja työllisyyden lähde. Maa tunnetaan startup- ja innovaatiokulttuuristaan, vahvasta lääketieteellisestä ja puolustusteknologian osaamisesta sekä maatalouden teknisistä ratkaisuista, kuten kastelutekniikoista ja kuivuutensietokyvystä. Israel on kehittänyt myös runsaasti energiasektorin tutkimusta, mukaan lukien offshore-kaasivarannot Välimerellä.
Kulttuuri ja yhteiskunta
Israelilainen kulttuuri on monikielinen ja monietninen sekoitus diasporasta palanneiden juutalaisten eri perinteitä sekä alueen alkuperäiskulttuureja. Ruokakulttuuri, musiikki, kirjallisuus ja taide heijastavat sekä Lähi-idän että länsimaisia vaikutteita. Koulutus ja tutkimus ovat yhteiskunnallisesti korkean arvostuksen piirissä.
Rauhanprosessi ja konfliktit
Israel ja palestiinalaisalueet (Länsiranta ja Gazan kaista) ovat olleet pitkään osin konfliktissa, ja neuvottelut palestiinalaisten valtioasemasta ovat olleet keskeinen kansainvälinen kysymys. Vuodesta 1967 lähtien Israel on hallinnut joitakin alueita, joiden lopullinen poliittinen asema on edelleen ratkaisematta. Kysymykseen liittyvät turvallisuuskysymykset, asutuspolitiikat, siirtokunnat ja Jerusalem ovat osa monimutkaista neuvottelu- ja konfliktikenttää.
Yhteenveto
Israel on pieni mutta monimuotoinen valtio, jolla on syvät historialliset ja uskonnolliset juuret, voimakas teknologia- ja taloussektori sekä monimuotoinen väestö. Sen kansainvälinen asema ja sisäiset jännitteet heijastavat alueen monimutkaista historiaa ja nykypäivän politiikkaa. Maa on samalla taloudellisesti kehittyvä ja kulttuurisesti rikas, mutta sen tulevaisuuteen liittyy myös merkittäviä turvallisuus- ja rauhanhaasteita.
