Elaphrosaurus – yläjura-ajan hoikka ceratosauri (Elaphrosaurus bambergi)

Elaphrosaurus on theropodi-dinosaurusten suku, joka eli yläjura-kaudella noin 150 miljoonaa vuotta sitten (Tithonian). Se oli kevyt ja hoikka petoeläin, jonka pituudeksi on arvioitu suunnilleen 4–5 metriä (noin 13–16 jalkaa). Painoarviot ovat vaihtelevia, mutta nykyaikaiset laskelmat sijoittavat sen todennäköisesti noin 150–250 kilon tienoille; aiemmat korkeammat arviot on sittemmin usein tarkistettu alaspäin.

Tuntomerkit ja koko

Elaphrosaurus oli pitkälti rakenteeltaan solakka ja juoksuun sopeutunut theropodi. Siinä oli pitkät takaraajat ja suhteellisen kevyt ruumis, mikä viittaa nopeaan, ketterään liikkumistapaan. Vartalo oli litteä ja häntä pitkä, mikä auttoi tasapainon säilyttämisessä nopeissa suunnanmuutoksissa. Niskat näyttävät olleen verraten pitkät, mutta kallon ja leukojen rakenteesta ei ole suoraa tietoa, sillä tyypin yksilöltä puuttuu kallon luut.

Löydöt ja levinneisyys

Tyypin yksilö löydettiin Tendaguru-muodostumasta Tansaniasta. Tämä yksilö on harvinaisen täydellinen luuranko, mutta kallon puuttuminen rajoittaa suoria tietoja esimerkiksi ruokailutottumuksista ja hampaiston rakenteesta. Samankaltaisia jäänteitä on löydetty myös Morrisonin muodostumasta Yhdysvaltain länsiosista; nämä löydöt ovat kuitenkin epävarmoja ja saattavat edustaa joko samaa sukua tai läheisiä sukulaisia. Jos ne todellakin kuuluvat Elaphrosaurukseen, se viittaa laajempaan levinneisyyteen ja siihen, että nämä eläimet menestyivät eri alueilla samanaikaisesti.

Luokittelu ja tutkimushistoria

Alkuperäisessä luokittelussa Elaphrosaurus luokiteltiin sen hoikan, ornithomimidien kaltaisen ulkonäön vuoksi eräänlaiseksi varhaiseksi ornithomimidiksi. Tämä oli seurausta konvergentista kehityksestä: eri ryhmät voivat kehittyä samankaltaisiksi juoksuun sopeutuneiksi eläimiksi. Myöhemmät ja laaja-alaisemmat analyysit ovat kuitenkin osoittaneet, että Elaphrosaurus kuuluu todellisuudessa ceratosaurien ryhmään, ja sitä pidetään usein elaphrosaurina, joka sijoittuu ceratosaurien sisäiseen luokitteluun. On olemassa yksi nimetty laji, Elaphrosaurus bambergi.

Elinympäristö ja elämäntapa

Tendagurun kerrostumat kertovat monimuotoisesta yläjurakauden ympäristöstä, jossa esiintyi muun muassa suuria sauropodeja, stegosauruksia ja erilaisia theropodeja. Elaphrosaurus on todennäköisesti ollut toimintatavaltaan saalistaja, joka tavoitteli pieniä ja keskikokoisia kasvinsyöjiä kuten nuoria ornithopodeja (esim. Dryosaurus) sekä mahdollisesti pienempiä nisäkkäitä ja selkärangattomia. Sen kevyt rakenne ja pitkät jalat viittaavat pikaan, pitkäkestoiseen juoksuun ja kykyyn tehdä nopeita hyökkäyksiä tai paeta suurempia petoja.

Tärkeys paleontologiassa

Elaphrosaurus on esimerkki konvergenssista ja siitä, kuinka ulkoinen muoto ei yksinään kerro tarkasti evolutiivisesta sukulaisuudesta. Puuttuva kallon materiaali tekee sukupuuhun sijoittamisen haastavaksi, mutta säilyneet luut vartalosta ja raajoista ovat riittäneet muuttamaan alkuperäisiä käsityksiä. Lisäksi siihen mahdollisesti liittyvät löytöjä eri mantereilta auttavat ymmärtämään, miten dinosaurusten hajonta ja leviämismallit kehittyivät yläjurassa.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Milloin Elaphrosaurus eli?

K: Kuinka pitkä Elaphrosaurus oli?

K: Mitä Elaphrosaurus luultavasti saalisti?

K: Mistä Elaphrosauruksen tyyppilöytö löytyi?

K: Oliko Elaphrosauruksen tyyppiesimerkki täydellinen?

K: Mitä Elaphrosauruksen alun perin luultiin olevan?

K: Minkä tyyppinen dinosaurus Elaphrosaurus on?

Hae kirjaimella