Eneco Tour of Benelux on UCI ProTour -pyöräilyn etappikilpailu. Sen nimi viittaa sen pääsponsoriin, energiayhtiö Eneco Energieiin. Ensimmäinen Eneco Tour of Benelux järjestettiin 3.-10. elokuuta 2005.

 

Lyhyt historia ja nimi

Eneco Tour syntyi 2000-luvun puolivälissä tavoitteena koota Beneluxin (Alankomaat, Belgia ja joskus Luxemburg) parhaat reitit yhdeksi monipäiväkilpailuksi. Kilpailu sijoittui kalenterissa usein elokuulle ja se kuului UCI:n korkeimpaan sarjaan, mikä takasi osallistumisen kansainvälisiltä huipputiimeiltä. Eneco Energien vetäydyttyä pääsponsorina kilpailu on myöhemmin kokenut nimimuutoksia ja sponsoreiden vaihtumisia – kilpailun nimi ja organisaatio ovat muuttuneet ajan myötä, mutta tapahtuman valmistautuminen Beneluxin olosuhteisiin on säilynyt.

Luonne ja kilpailun ominaispiirteet

Eneco Tour oli suunniteltu erityisesti Beneluxin maaston ja sääolosuhteiden mukaan. Tyypillisiä piirteitä:

  • Monipäiväinen etappimuotoinen kilpailu, yleensä 6–8 päivää.
  • Sekoitus tasaisia ja kumpuilevia etappeja, joissa on usein lyhyitä, mutta jyrkkiä nousuja, kapeita teitä ja alueita, joissa tuuli muodostaa erottavia tuulivyöhykkeitä (crosswinds).
  • Aika-ajot (yksilö- tai joukkuetiditä) ovat usein osa kilpailua ja voivat ratkaista kokonaiskilpailun.
  • Sukset yli kiveyksien ja kapeiden katujen vaativat klassikkotyyppistä ajotaitoa, joten monipuoliset ajajat ja vahvat aika-ajajat menestyvät hyvin.

Osallistujat ja merkitys

Kilpailuun kutsutaan yleisesti UCI:n huipputiimejä ja -ajajia. Eneco Tour oli tärkeä kilpailu niille ajoajille, jotka halusivat pitää hyvää kuntoa esillä elokuun loppupuolen kansainvälisissä kilpailuissa sekä valmistautua MM-kilpailuihin tai jatkaa Euroopan kilpakalenterissa. Koska reitit kulkevat usein tiiviisti asuttuina alueina, kilpailu keräsi myös paljon yleisöä ja medianäkyvyyttä Beneluxissa.

Reitit ja maisemat

Reitit vaihtelivat vuosittain, mutta ne kulkivat tyypillisesti Alankomaiden ja Belgian kautta, joskus myös Luxemburgin kautta. Etapit sisältivät rannikkoseutuja, sisämaan kumpareita sekä kaupunkietappeja, jolloin kilpailu esitteli Beneluxin monipuolisia pyöräilyolosuhteita. Kapeat maantiet, kivetetyt osuudet ja tuuliset alueet tekivät kilpailusta taktisesti haastavan.

Yleisvaikutelma

Eneco Tour of Benelux tunnettiin kilpailuna, jossa tarvittiin sekä kestävyyttä että taktista älyä. Se tarjosi hyvän areenan sekä klassikkokuskien että aika-ajon erikoisosaajien taistella palkinnoista ja sarjapisteistä. Kilpailun asema kansainvälisessä kalenterissa ja sen profiili Beneluxin maastossa ovat tehneet siitä merkittävän tapahtuman alueen pyöräilyperinteessä.