Eulipotyphla on nisäkkäiden järjestys. Se on muodostettu niistä hyönteissyöjänisistä nisäkkäistä, jotka ovat monofyleettisiä, yksi klaadi. Vanha järjestys Insectivora on nyt hylätty, koska se oli polyfyyttinen. Uusi järjestys Eulipotyphla on osoittautunut monofyleettiseksi.

Termiä hyönteissyöjä (insectivore) voidaan edelleen käyttää kuvaamaan elämäntapaa. Se kuvaa ravinnon painottumista selkärangattomiin, erityisesti hyönteisiin, mutta monet lajit ovat opportunistisia ja käyttävät myös muita pieniä eläimiä, kasvien osia tai siemeniä.

Taksonomia ja tärkeimmät ryhmät

Eulipotyphlaan kuuluu useita perheitä, jotka molekyylisten ja morfologisten tutkimusten perusteella muodostavat yhden yhtenäisen kladin. Keskeisimpiä perheitä ovat:

  • Erinaceidae (siilit ja niiden sukulaiset) — yleensä piikikäs tai piikitön, sekoittuneempi ruokavalio kuin monilla muilla eulipotyflaan kuuluvilla lajeilla.
  • Soricidae (shrews, ns. päästäiset) — hyvin pienikokoisia, suurta aineenvaihduntaa omaavia hyönteissyöjiä.
  • Talpidae (moles) — maanalaisiin elintapoihin sopeutuneita lajeja, voimakkaat eturaajat kaivamiseen.
  • Solenodontidae (solenodons) — harvinaiset ja primitiiviset, Karibian saarten endeemisiä lajeja; tunnetaan mm. myrkyllisestä syljestä.

Ominaisuudet ja ekologia

Eulipotyphlan lajit ovat yleisesti pieniä tai keskikokoisia nisäkkäitä, joille on tyypillistä teräväpiirteinen kallo ja hampaat, jotka soveltuvat hyönteisravinnon käsittelyyn. Useilla lajeilla on:

  • korkea aineenvaihdunta ja tarve syödä usein — erityisesti päästäisillä;
  • erikoistuneita tuntopäätteitä ja pitkät viikset saalistuksessa ja maanalaisessa elämässä;
  • paikallisista ekologisista oloista riippuen erilaisia sopeumia: fossorinen (kaivava), puolifossorinen tai maalla liikkuva elämäntapa;
  • eri lajeilla monimuotoisia ravintotottumuksia: hyönteisiä, selkärangattomia, matoja, pieniä selkärankaisia ja joskus kasvinosia.

Evoluutio ja sukulaisuussuhteet

Perinteinen ryhmittely Insectivora osoittautui polyfyletiseksi: siihen oli sijoitettu useita toisistaan etäisiä ryhmiä. Nykyinen jako perustuu laajaan molekyylipohjaiseen aineistoon sekä uudelleenarvioituihin morfologisiin piirteisiin. Eulipotyphla nähdään yhtenäiseksi kladiksi, kun taas jotkut entisen Insectivoran jäsenet on siirretty muihin ryhmiin (esim. afrotropsit Afrosoricida-luokkaan).

Fossiiliaineisto viittaa siihen, että eulipotyflaat ovat eriytyneet varhain muiden nykyisten pienten placentien joukosta, ja monet linjat ovat säilyttäneet primitiivisiä piirteitä samalla kun toiset ovat erikoistuneet voimakkaasti (esim. maanalaiset talpidit).

Levinneisyys ja suojelu

Eulipotyphlan jäsenet esiintyvät laajasti Pohjois- ja Etelä-Euroopassa, Aasiassa, Afrikassa ja Amerikassa, mutta yksittäisten perheiden levinneisyys voi olla hyvin paikallinen (esim. solenodoneja tavataan vain Karibialla). Monia lajeja uhkaa elinympäristön pirstoutuminen, maatalouden muutos, ympäristön saastuminen ja vieraslajit. Jotkut lajit, kuten tietyt solenodonit, ovat uhanalaisia ja vaativat aktiivista suojelua.

Merkitys tutkimukselle

Eulipotyphlat ovat tärkeitä ekologian ja evoluution tutkimuksessa: niiden monipuoliset elintavat, sopeumat ja pitkät kehityslinjat tarjoavat tietoa nisäkkäiden sopeutumisesta erilaisiin elinympäristöihin sekä siitä, miten morfologia ja genomit kertovat yhteisestä alkuperästä.