Tenrekit — Madagaskarin erikoiset nisäkkäät: lajit, elintavat ja evoluutio

Tenrekit — tutustu Madagaskarin oudoimpiin nisäkkäisiin: lajit, elintavat, kloaka, evoluutio ja niiden ainutlaatuinen kehitys Afrotheria-ryhmässä.

Tenrec on Tenrecidae-heimoon kuuluva nisäkäs, jota tavataan Madagaskarilla ja osassa Afrikan manteretta.

Tenrekit ovat moninaisia. Evoluution konvergenssin tuloksena ne muistuttavat siilejä, tiaisia, opossumeja, hiiriä ja jopa saukkoja. Ne elävät vesi-, puu-, maa- ja maanalaisissa elinympäristöissä. Joitakin näistä lajeista tavataan Madagaskarin kuivissa lehtimetsissä.

Vaikka ne saattavat muistuttaa sirkkoja, siilejä tai saukkoja, ne eivät ole läheistä sukua millekään näistä ryhmistä. Niiden lähimpiä sukulaisia ovat muut afrikkalaiset hyönteissyöjänisäkkäät, kuten kultamyyrät ja elefanttimyyrät. Näiden eläinten yhteinen esi-isä, joka kuuluu Afrotheria-ryhmään yhdessä maasorkkien, hyraxien, norsujen ja merilehmien kanssa, tunnustettiin vasta 1990-luvun lopulla. Afroterianisäkkäiden monimuotoisuutta koskeva työ on antanut lisää tukea niiden yhteiselle alkuperälle.

Istukkanisäkkäiden joukossa on epätavallista, että tenrekkien peräaukon ja virtsateiden välissä on yhteinen aukko eli kloaakki, joka on tavallisempi piirre linnuilla, matelijoilla ja sammakkoeläimillä. Niiden ruumiinlämpötila on niin alhainen, että ne eivät tarvitse kivespussia siittiöidensä jäähdyttämiseen, kuten useimmat muut nisäkkäät.

Lajiston monimuotoisuus ja ulkonäkö

Tenrekkien heimoon kuuluu madagaskarilaisia ja afrikkalaisia lajeja, yhteensä noin 30–40 lajia riippuen taksonomisista luokituksista. Ne vaihtelevat kooltaan ja muodoltaan pienistä, vain muutaman kymmenen gramman painoisista lajeista aina suurempiin yksilöihin, joiden massa voi ylittää yhden kilogramman. Ulkonäöltään tenrekit voivat olla:

• piikikkäitä ja siilimäisiä (esim. Echinops-suvun lajit),
• raitoisia ja suonikkaita (esim. Hemicentetes-lajit),
• hieno- tai paksuturkkisia ja saukomaisia vesieläimiä (afrikkalaiset vesitenrekit),
• pienin, hiirtä muistuttavin ja pensaikkoihin sopeutunein muotoihin.

Elintavat ja ravinto

Tenrekit asuttavat laajan valikoiman elinympäristöjä: trooppiset metsät, kuivemmat lehtimetsät, kosteikot, joet sekä maanalaiset kätköt. Useimmat lajit ovat yöaktiivisia ja aktiivisimmillaan hämärässä ja yöllä. Ravinto vaihtelee lajista riippuen:

• useimmat ovat hyönteissyöjiä ja syövät kovakuoriaisia, matoja, hämähäkkejä ja muita selkärangattomia,
• joillakin lajeilla ruokavalioon kuuluu myös pieniä selkärankaisia, kaloja ja äyriäisiä,
• muutamat lajit käyttävät myös kasviperäistä ravintoa kuten marjoja ja siemeniä.

Lisääntyminen ja elinkierto

Lisääntyminen vaihtelee lajeittain. Monilla tenrekeillä on useita poikasia kerrallaan — joillakin lajeilla pesueet voivat olla suuria. Emo hoitaa poikasiaan, ja poikaset pysyvät usein emon läheisyydessä useita viikkoja. Joillakin lajeilla esiintyy yöaktiivisia parittelukäyttäytymismalleja ja pesäpaikkojen suojelu on tärkeää poikasten selviämiselle. Lisäksi on lajeja, jotka pystyvät säätelemään ruumiinlämpöään ja ajallisesti välttämään vilkastuneen aineenvaihdunnan kausia (esim. torpora tai talvehtimisen kaltaiset tilat joidenkin lajien kohdalla).

Evoluutio ja taksonomia

Tenrekkien omaleimainen evoluutio on hyvä esimerkki konvergentista evoluutiosta: samanlaisiin elinympäristöihin sopeutuminen on muokannut niiden ruumiinmuotoa eri suvuissa vastaavaksi kuin muissa eläinryhmissä. Molekyylikellon ja DNA-tutkimusten mukaan tenrekit sijoittuvat Afrotheria-ryhmään, joka yhdistää ne naapureihinsa kuten maasorkkiin, hyraxeihin, norsuihin ja merilehmiin. Nykyinen käsitys tenrekkien alkuperästä perustuu sekä fossiililöydöksiin että laajoihin geneettisiin analyyseihin; Madagaskarille saapuminen on todennäköisesti tapahtunut Afrikasta meriteitse siirtymällä, minkä jälkeen lajiutuminen Madagaskarin erilaisiin elinympäristöihin on ollut voimakasta.

Erityispiirteet

Tenrekkeihin liittyy useita erikoisia biologisia piirteitä, jotka erottavat ne muista nisäkkäistä:

• kloaakki: peräaukon ja virtsateiden yhdysaukko on poikkeuksellinen istukkanisäkkäille;
• alempi ruumiinlämpö: monilla lajeilla on alhainen ja vaihteleva ruumiinlämpö, mikä liittyy niiden metaboliaan ja sopeutumiseen ympäristöön;
• kivespussin puuttuminen: kivespussin (kivespussin) puuttuminen liittyy alhaiseen ruumiinlämpötilaan;
• piikit ja peitinkarva: tietyillä lajeilla on suojaksi kehittyneitä piikkejä ja muita suojamekanismeja.

Uhat ja suojelu

Koska suurin osa tenrekeistä on endeemisiä Madagaskarille, ne ovat herkkiä paikallisille uhille: metsien hakkuu, maankäytön muutos, maanviljelyksen laajeneminen ja vieraslajien vaikutus heikentävät elinympäristöjä. Joidenkin lajien uhanalaisuusluokitus on huolestuttava, kun taas toiset lajit sietävät paremmin ihmisen aiheuttamia muutoksia. Suojelutoimet keskittyvät elinympäristöjen säilyttämiseen, suojelualueisiin ja haitallisten vaikutusten vähentämiseen. Tutkimus ja biologinen seuranta auttavat selvittämään, mitkä lajit tarvitsevat kiireellisimmin suojelua.

Miksi tenrekit ovat kiinnostavia?

Tenrekit tarjoavat ainutlaatuisen ikkunan evoluution, sopeutumisen ja Madagaskarin ekologiaan. Niiden monimuotoisuus, omintakeiset piirteet ja se, miten samankaltaiset muodot ovat syntyneet erillisissä sukulinjoissa, tekevät niistä mielenkiintoisen tutkimuskohteen niin luonnontutkijoille kuin luonnonystävällekin. Suojelu on tärkeää, jotta nämä Madagaskarin erikoiset nisäkkäät säilyvät tuleville sukupolville.

Kysymyksiä ja vastauksia

Q: Mikä on tenrec?

K: Miltä tenrekit näyttävät?

K: Missä tenrekkejä tavallisesti tavataan?

K: Mitkä eläimet ovat läheistä sukua tenrekille?

K: Milloin havaittiin, että näillä eläimillä on yhteinen esi-isä?

K: Mikä piirre tekee tenrekistä epätavallisen istukkanisäkkäiden joukossa?

K: Miksi tenrekit eivät tarvitse kivespusseja siittiöidensä jäähdyttämiseen, kuten useimmat muut nisäkkäät?

Hae kirjaimella