FireKeepers Casino 400 on NASCAR:n korkeimman sarjatason Cup Series -osakilpailu, joka ajetaan vuosittain Michigan International Speedwaylla Brooklyn Michiganissa. Kilpailu on toinen sarjan perinteisistä kesäkauden nopeista kisoista Michiganin 2,0 mailin (n. 3,2 km) D-muotoisella ovaaliradalla ja se ajetaan 400 mailin matkalla eli 200 kierrosta.
Ajankohta ja asema kalenterissa
Tapahtuma on yleensä kauden kesäkauden kilpailu ja se ajetaan usein Isänpäivän viikonlopun tienoilla. Kilpailu on yksi Michiganissa pidettävistä kahdesta osakilpailusta; toinen on Consumers Energy 400, joka ajetaan elokuussa.
Radasta ja kilpailun luonteesta
Michigan International Speedway tunnetaan leveistä kaarteistaan ja useista ajolinjoista, mikä mahdollistaa runsaan ohittamisen ja korkeat keskinopeudet. Avoin, pitkähkö rata vaatii kilpa-autoilta erityisen aerodynaamisen ja vakauden parantavan säädön. Kilpailut Michiganissa ovat usein nopeita ja dramaattisia, ja ne mittaavat sekä moottoritehoa että kuljettajan taitoa pitkissä vedoissa.
Historia ja nimisponsorit
Kilpailun nimellä ja nimisponsoreilla on ollut paljon vaihtelua vuosien varrella. Merkittäviä vaiheita:
- Miller Brewing Company toimi tapahtuman nimisponsorina vuosina 1984–1998.
- Vuonna 2006 3M allekirjoitti kolmen vuoden sponsorisopimuksen, mutta siirsi sponsorointinsa elokuun kilpailuun yhden vuoden jälkeen.
- Vuonna 2007 kilpailua kutsuttiin aiemmin tunnetulla nimellä Banquet 400.
- Alkaen 2008 LifeLock toimi nimikkosponsorina lyhyen aikaa.
- Vuosina 2012–2015 kilpailua sponsoroi Quicken Loans.
- Vuodesta 2016 alkaen nimisponsorina on ollut FireKeepers Casino, mistä tuleekin nykyinen kilpailun nimi FireKeepers Casino 400.
Merkittävät hetket ja ennätykset
Yksi kilpailun merkittävistä suorituksista tapahtui vuonna 1999, kun Dale Jarrett voitti kilpailun ilman varoituksia keskinopeudella 173,957 mph. Tämä oli kaikkien aikojen ennätys NASCARin 400 mailin kilpailussa.
Muita huomionarvoisia seikkoja
- Korkean keskinopeuden radat kuten Michigan asettavat paineita moottoreille ja polttoainon kulutukseen, joten strategia ja rengashallinta korostuvat.
- Koska rata tarjoaa useita ajolinjoja, kilpailut ovat usein viihdyttäviä johtuen ohituksista ja taktisesti merkittävistä liikkeistä.
- Kilpailu on perinteisesti ollut myös tärkeä osa kuljettajien ja tallien kesäohjelmaa, ja se kerää paljon yleisöä sekä paikallisesti että kansallisesti televisiolähetysten kautta.
FireKeepers Casino 400 yhdistää nopeuden, strategian ja perinteet, ja se on vakiinnuttanut paikkansa yhtenä NASCAR-kalenterin odotetuimmista kesäkisoista.