Flying Tigers – amerikkalainen vapaaehtoinen hävittäjäryhmä (Claire Chennault)

Flying Tigers — Claire Chennaultin johtama amerikkalainen vapaaehtoinen hävittäjäryhmä: rohkeat lentäjät, legendaariset ilmataistelut ja vaikutus toisen maailmansodan Aasiassa.

Flying Tigers oli ryhmä amerikkalaisia hävittäjälentäjiä, jotka kuuluivat Yhdysvaltain armeijan ilmavoimiin, Yhdysvaltain laivastoon ja Yhdysvaltain merijalkaväkeen. Sitä komensi Claire Lee Chennault.

Ryhmän virallinen nimi oli American Volunteer Group (AVG), mutta se tunnettiin yleisesti lempinimellä Flying Tigers. AVG perustettiin vuonna 1941 ja se aloitti taistelutoiminnan Aasiassa vuoden 1941 lopun ja 1942 alun aikana. Ryhmän tarkoituksena oli auttaa Kiinaa puolustautumaan japanilaista ilmaherruutta vastaan ennen kuin Yhdysvallat mobilisoitui täysimittaisesti toiseen maailmansotaan.

Organisaatio ja miehistö

Flying Tigers koostui noin sadasta lentäjästä ja useista sadoista huolto- ja tukihenkilöistä. Monet jäsenistä olivat Yhdysvaltain asevoimien entisiä tai aktiivipalveluksessa olevia lentäjiä, jotka ylittäen viralliset komennot liittyivät vapaaehtoisina kiinalaisten palvelukseen. Ryhmän komentajana toimi Claire Lee Chennault, joka oli tunnettu taktikko ja ilmasodan kehittäjä Kiinan olosuhteisiin sopivilla hyökkäysmenetelmillä.

Vaihtoehdot ja taktiikat

• Koneet: AVG lensi pääasiassa Curtiss P-40 Warhawk -hävittäjiä, jotka tunnettiin sekä suorituskyvystään että niihin maalatusta silmiinpistävästä "haitahammas"-kuvioinnista nokassa.
• Taktiikat: Chennault kehitti ryhmälle iskukykyisiä, hit-and-run -tyyppisiä taktiikoita: sukellusiskut, hyvissä asemissa aloitetut nykäisyt ja tiivis tiimityö korostivat etua kääntyvässä dogfight-tilanteessa heikompien koneiden kanssa.

Toimintaalue

Flying Tigers toimi pääasiassa Kiinan ja Burman (nyk. Myanmar) alueella suojellen muun muassa kuljetusreittejä, kuten Burma Roadia, sekä puolustamalla kaupunkeja ja lentotukikohtia japanilaisten ilmahyökkäyksiä vastaan. Ryhmä saavutti suhteellista menestystä, ja sen inttimenetelmät sekä taidot toivat merkittävän moraalisen ja taktisen panoksen Kiinan puolustukseen.

Tulos ja perintö

AVG saavutti mainetta ja julkisuutta sankarillisista suorituksistaan; se väitti tuhonneensa satoja japanilaisia koneita ilmatilassa ja maassa. Kesällä 1942 ryhmä muodollisesti lakkautettiin ja sen jälkeinen Yhdysvaltain sotavoimien organisaatio Kiinassa jatkoi toimintaa muun muassa 23rd Fighter Groupin ja myöhemmin Chennaultin johtaman 14th Air Forcen muodossa. Monet Flying Tigersin lentäjistä palasivat Yhdysvaltoihin tai liittyivät Yhdysvaltain ilmavoimiin jatkaakseen taistelua Aasiassa.

Flying Tigersista muodostui merkittävä symboli Yhdysvaltain ja Kiinan yhteistyölle sodan aikana, ja sen kuvasto — erityisesti P-40-hävittäjien "shark mouth" -maalaukset — on jäänyt populaarikuvan osaksi toisen maailmansodan historiaa. Ryhmän toiminta on myös herättänyt myöhempiä keskusteluja taistelupisteiden tarkkuudesta, sotahistorian tulkinnoista sekä vapaaehtoisten sotilaiden roolista kansainvälisissä konflikteissa.

Historia

Vuonna 1937 Claire Lee Chennault jäi eläkkeelle Yhdysvaltain armeijasta ja hänestä tuli Kiinan sotilasneuvonantaja. Hän tutki Kiinan ilmavoimia. Se oli huono, eikä pystynyt taistelemaan vihollista, Japania, vastaan. Vuonna 1938 Chennault aikoi perustaa Lentävät tiikerit. Pearl Harborin jälkeen vuoden 1941 lopulla Lentävät tiikerit alkoivat taistella japanilaisia vastaan.

Heidän käyttämänsä lentokone oli Curtiss P-40 Warhawk. Hävittäjiä oli noin 100 kappaletta. Ne eivät kyenneet kääntymään japanilaisten hävittäjien, kuten A6M Zeron, Ki-43 Oscarin ja Ki-27 Naten, kanssa, mutta P-40 oli sitkeä, siinä oli enemmän tykkejä ja se oli nopeampi syöksykierteessä.

Lentävät tiikerit pysyivät toisessa maailmansodassa koko sen ajan.

 
P-40  

Hae kirjaimella