Fobos-Grunt (myös Phobos-Grunt, myös Phobos Sample Return Mission) oli miehittämätön venäläinen avaruusalus, jonka tavoitteena oli palauttaa näytteitä Mars-planeetan lähellä olevasta kuusta Phoboksesta. Avaruusaluksen päätehtävät olisivat olleet Phoboksen näytteenoton lisäksi Marsin ja sen ympäristön etä- ja lähitutkimus: se oli suunniteltu kiertämään ja tutkimaan Marsia, selvittämään Marsin ilmakehän rakennetta ja koostumusta sekä seuraamaan pölymyrskyjä, plasmaa ja säteilyä. Lopputavoitteena oli laskeutua Phobokselle, kerätä noin 200 grammaa näytettä ja palauttaa se takaisin Maahan.
Avaruusalus oli ensimmäinen venäläinen interplanetaarinen avaruuslento sen jälkeen, kun Mars 96 -projekti epäonnistui. Phobos-Grunt laukaistiin 8. marraskuuta 2011 (UTC) Zenit-raketin kyydissä Baikonurin avaruuskeskuksesta. Lähetyksen yhteydessä avaruusalus kuljetti myös kiinalaisen pienen Mars-orbitterin Yinghuo-1:n sekä Living Interplanetary Flight Experiment -laitteen, joka sisälsi biologisia näytteitä.
Nimi Phobos-Grunt (venäjäksi Фобос-Грунт) on venäjänkielinen ja tarkoittaa Phobos-maata (eli Phoboksen pintamateriaalia, "grunt" = maa/maa-aine).
Tieteelliset tavoitteet ja lasti
Missio oli suunniteltu kattavaksi tutkimukseksi, joka olisi yhdistänyt kaukokartoituksen, pinnanläheiset mittaukset ja fyysisen näytteen analyysin Maassa. Avaruusaluksen laitteistoihin kuului muun muassa kameroita, spektrometreja, kaasu- ja pölyanalysaattoreita sekä instrumentteja plasman ja säteilyn mittaamiseen. Näytteenottojärjestelmän tarkoituksena oli kerätä ja pakata noin 200 grammaa Phoboksen pintamateriaalia turvallisesti Maahan palautettavaa näytepalautinta varten. Lisäksi mukana olleet kansainväliset kokeet, kuten Yinghuo-1 ja LIFE, toivat hankkeeseen laajempaa yhteistyötä ja lisätutkimusmahdollisuuksia.
Laukaisu ja epäonnistuminen
Vaikka laukaisu Baikonurista onnistui, Phobos-Grunt ei pystynyt suorittamaan suunniteltua moottoripalokahtelua tai ajoitettuja polttoja, joiden avulla se olisi noussut matalasta Maan kiertoradasta kohti Marsia. Avaruusalus jäi matalalle kiertoradalle ja yhteydet maahan olivat alkuvaiheessa häiriöisiä. Useista yrityksistä huolimatta ohjauskeskus ei pystynyt saamaan alusta toimimaan niin, että se olisi voinut jatkaa matkaa kohti Marsia ja Phobosta. Tästä seurasi, että alus pysyi hallitsemattomasti Maan kiertoradalla.
Paluu ja tuhoutuminen
Usean viikon seurannan jälkeen Phobos-Gruntin kiertorata alkoi laskea asteittain ilmakehän kitkan vuoksi. Avaruusalus vaurioitui ilmakehässä ja tuhoutui pääosin syyskuussa — tarkempi ajankohta oli 15. tammikuuta 2012, jolloin se palasi kontrolloimattomasti ilmakehään. Suurin osa aluksesta paloi ilmakehässä; todennäköisesti pienempiä palasia putosi Tyynellemerelle etäiselle alueelle. Myös Yinghuo-1 ja muut mukana olleet pienlaitteet menetettiin samassa tapahtumassa, koska ne olivat kiinnittyneinä Phobos-Gruntiin.
Syyselvitys ja seuraukset
Tutkimuksissa havaittiin, että epäonnistuminen johtui monisyisestä yhdistelmästä suunnittelu-, ohjelmisto- ja laadunvalvontavaikeuksista. Virheiden taustalla oli muun muassa puutteita testaussuunnitelmissa ja siinä, miten lento-ohjelmisto ja laitteistot oli varmistettu ennen laukaisua. Epäonnistuminen johti laajempiin arviointeihin Venäjän avaruusohjelman toimintatavoista, vastuista ja alihankkijoiden valvonnasta. Se vaikutti myös kansainvälisiin suhteisiin ja uskottavuuteen avaruusyhteistyössä.
Merkitys ja opit
Phobos-Gruntin epäonnistuminen oli merkittävä takaisku, mutta se toi esiin tärkeitä oppeja tulevia avaruusohjelmia varten: tarve tiukemmalle testaukselle, paremmalle ohjelmisto- ja laitteistovalidoinnille sekä selkeämmälle vastuunjaolle projektinhallinnassa. Tapauksen jälkeen Venäjä ja yhteistyökumppanit arvioivat uudelleen vaatimuksia ja menettelyjä interplanetaaristen lentojen varmistamiseksi. Vaikka Phobos-Grunt ei saavuttanut tieteellisiä tavoitteitaan, missiosta saadut kokemukset ovat vaikuttaneet myöhempiin hankkeisiin ja kehitystyöhön.
Yhteenveto: Phobos-Grunt oli kunnianhimoinen venäläinen missioni, jonka tavoitteena oli palauttaa näytteitä Phobokselta ja tutkia Marsin ympäristöä. Laukaisu onnistui, mutta alus jäi matalalle kiertoradalle eikä pystynyt jatkamaan kohti Marsia. Avaruusalus tuhoutui palamisessa palatessaan kontrolloimattomasti ilmakehään tammikuussa 2012. Tapauksesta seurasi laajoja tutkintoja ja muutoksia toimintatavoissa tulevien avaruuslentojen varmistamiseksi.