Francis Gary Powers (Jenkins, Kentucky 17. elokuuta 1929 - Los Angeles, Kalifornia 1. elokuuta 1977) oli yhdysvaltalainen lentäjä, joka tuli kansainvälisesti tunnetuksi ohjatessaan Central Intelligence Agencyn U-2-vakoilukonetta. Hänen koneensa ammuttiin alas lennettäessä tiedustelulentoa Neuvostoliiton yllä 1960, mikä johti kuuluisaan vuoden 1960 U-2-välikohtaukseen ja merkittävään kriisiin kylmän sodan aikana.
Varhaiselämä ja ura ennen U-2-tehtävää
Powers syntyi Kentuckyn Jenkinsissä ja kiinnostui varhain lentämisestä. Hän palveli lentäjänä Yhdysvaltain ilmavoimissa ja toimi sen jälkeen myös siviililentäjänä ennen siirtymistään U-2-ohjelmaan. U-2-projektissa käytettiin erittäin korkealla lentäviä hävittäjämäisiä tiedustelukoneita strategiseen valokuvaukseen Neuvostoliiton alueesta.
U-2-välikohtaus (1. toukokuuta 1960)
1. toukokuuta 1960 Powersin ohjaama U-2-lento tunkeutui Neuvostoliiton ilmatilaan tiedustelutehtävää varten. Kone ammuttiin alas neuvostoliittolaisten ilmapuolustusjärjestelmien toimesta lähellä Sverdlovskia (nyk. Jekaterinburg). Powers selvisi pudotuksesta laskuvarjolla ja joutui pian niiden toimesta pidätetyksi. Neuvostoliitto takavarikoi koneen jäänteet ja tiedustelukuvia, mikä kumosi Yhdysvaltain alkuperäiset väitteet, että kyseessä olisi ollut siviili- tai tutkimuslento.
Oikeus, vankeus ja vaihto
Pidätyksen jälkeen Powersia pidettiin sotavankina Neuvostoliitossa. Hänet vietiin oikeuteen, jossa hänet todettiin syylliseksi vakoiluun. Helmikuun 10. päivänä 1962 hänet vapautettiin ja vaihdettiin Berlinissä Neuvostoliiton KGB:n eversti Vilyam Fisheriin, joka tunnettiin nimellä "Rudolf Abel" ja joka oli jäänyt kiinni FBI:n jäljiltä. Vaihto tapahtui kuuluisalla Glienicken sillalla Berliinissä, ja Powers oli vankina yhteensä 1 vuoden, 9 kuukautta ja 10 päivää. Vaihdon takana olleesta ideasta Powers on myöhemmin maininnut kiittäneensä muun muassa isäänsä.
Seuraukset ja julkinen vastaanotto
U-2-kriisi sai laajat kansainväliset seuraukset: se katkaisi osittain Yhdysvaltain ja Neuvostoliiton väliset diplomaattiset aloitteet, mm. aiheutti Pariisin huippukokouksen menemisen mönkään, ja lisäsi epäluottamusta kylmän sodan osapuolten välillä. Yhdysvallat joutui lopulta tunnustamaan virheensä, kun todisteet operaatioista esitettiin julkisuudessa.
Paluu kotimaahan ja myöhempi elämä
Vapautumisensa jälkeen Powers palasi Yhdysvaltoihin, missä hänen toimintansa kohtasi sekä arvostelua että myötätuntoa. Hän osallistui kuulemistilaisuuksiin ja kuvasi kokemuksiaan myöhemmin julkisuudessa. Myöhemmin hän työskenteli edelleen lentäjänä erilaisissa tehtävissä Yhdysvalloissa, muun muassa helikopterilentäjänä.
Kuolema ja perintö
Powers kuoli Los Angelesin piirikunnassa Kaliforniassa helikopterionnettomuudessa 47-vuotiaana 1. elokuuta 1977. Hänen tapauksenaan tunnettu U-2-välikohtaus on säilynyt yhtenä kylmän sodan kuuluisimmista tiedustelutapauksista, ja tapahtuma on herättänyt laajaa kiinnostusta historiankirjoituksessa, muisteluissa ja populaarikulttuurissa.
