Hoagin kohde on rengasgalaksi. Galaksi on nimetty sen vuonna 1950 löytäneen Arthur Allen Hoagin mukaan. Hän tunnisti sen joko planetaarisumuksi tai epätavalliseksi galaksiksi. Kohteessa on noin kahdeksan miljardia tähteä, ja se sijaitsee ~600 miljoonan valovuoden päässä Serpensin tähdistössä.

Rakenne ja ulkonäkö

Hoagin kohde erottuu kirkkaasta, lähes täydellisestä rengastaan ja keskellä olevasta pyöreästä ytimestä. Rengas koostuu pääosin nuorista, kuumista ja sinertävistä tähdistä sekä tähtien muodostumisalueista, kun taas keskusta on punertavampi ja koostuu vanhemmista, keltaisemmista tähdistä. Ytimen ja renkaan välissä on selkeä, hämärä vyöhyke, jossa näkyvyys on vähäinen.

Suurin piirtein koko ja näkyvyys

Rengas on tähtien kokoonpanoltaan laaja; sen läpimitta on arviolta kymmeniä tuhansia — jopa noin 100 000 — valovuoden luokkaa, eli mittakaavaltaan se voi olla samankokoinen kuin suuren kokoluokan galaksit. Hoagin kohde on himmeä ja vaatii valovoimaisemman kaukoputken tai pitkän valotuksen valokuvausta selkeän kuvan saamiseksi.

Syntyteoriat

Hoagin kohteen poikkeuksellinen muoto on herättänyt useita selitysehdotuksia. Keskeisiä malleja ovat muun muassa:

  • Kolari- tai törmäysteoria: rengas olisi syntynyt, kun pienempi galaksi on ohittanut suuremman galaksin ja aiheuttanut tiheysaaltoja, jotka käynnistivät tähtien muodostumisen renkaaksi. Tämä selitys on toimiva monille rengasgalakseille, mutta Hoagin kohteessa ei ole löydetty selkeää törmännyttä kumppania.
  • Sisäinen rakenne ja resonanssit: galaksin sisäinen dynaaminen kehitys, kuten poikittaisen palkin häviäminen tai kiihottavat resonanssit, voisi järjestää kaasun ja tähtien renkaaksi.
  • Kaasun akkretio tai fuusiot: galaksi on voinut kerätä ulkopuolista kaasua tai käydä läpi vähäväkisen fuusion, jonka seurauksena muodostui erillinen renkastruktuuri.

Nykyiset havainnot eivät täysin ratkaise, mikä mekanismi loi juuri Hoagin kohteen kaltaisen täydellisen renkaan, joten sen synty on edelleen tutkijoiden mielenkiinnon kohteena.

Havainnot ja tutkimus

Hoagin kohdetta on tutkittu sekä optisilla teleskoopeilla että avaruusteleskoopilla, kuten Hubblella. Kuvissa rengas näkyy kirkkaana ja sinertävänä, ja spektritutkimukset osoittavat renkaassa meneillään olevaa tähtienmuodostusta. Keskus vaikuttaa koostuvan vanhemmasta tähdistöstä ja sisältävän vähän nuorta tähtienmuodostusta.

Tutkimukset ovat myös kartoittaneet galaksin kaasun jakautumista ja liikkeitä, mutta selkeä, yksiselitteinen syntytarina puuttuu. Hoagin kohde toimii tärkeänä vertailukohteena rengasgalaksien muodostumisteorioille.

Muuta

Hoagin kohde on esimerkki harvinaisesta ja visuaalisesti vaikuttavasta galaksityypistä. Se on esiintynyt lukuisissa valokuvissa ja popularisoivissa julkaisuissa, ja sen erikoinen muoto innostaa sekä amatööri- että ammattitutkijoita. Tunnetaan myös kataloginimellä PGC 54559.