Hyracotherium (Eohippus) – varhaisten hevosten esi-isä eoseenikaudella

Hyracotherium (Eohippus) — varhaisten hevosten esi-isä eoseenikaudella: fossiilit, löytöhistoria ja evoluutio 55–45 miljoonaa vuotta sitten.

Hyracotheriumia kutsuttiin aiemmin nimellä Eohippus (joka tarkoittaa "aamuhämärän hevosta"). Se on euraasialainen laji, paleothere. Kyseinen ryhmä on hevosten ja brontotherien esi-isä. Se ei siis ole sama eläin kuin Eohippus, joka on varhaisin hevonen.

Hyracotherium eli varhaisella eoseenikaudella, noin 55–45 miljoonaa vuotta sitten. Se eli pohjoisella pallonpuoliskolla Aasiassa ja Euroopassa. Richard Owen löysi tämän pienen eläimen ensimmäiset fossiilit Englannista vuonna 1841 ja antoi sille nimen Hyracotherium.

Alkuperäistä tyyppilajia H. leporinum pidetään nykyään Eohippuslajina. Niinpä kyseinen nimi on palautettu kuvaamaan Pohjois-Amerikasta löydettyä varhaista proto-hevosta.

Ulkonäkö ja koko

Hyracotherium oli pienen kokoinen eläin, usein verrattu nykyisiin pieniin koiriin tai isoihin kissoihin. Säkäkorkeus oli arviolta noin 20–40 cm ja paino luokkaa 10–20 kg. Sen ruumis oli siro ja jalat suhteellisen pitkät suhteessa vartaloon, mutta ne eivät muistuttaneet vielä nykyaikaisten hevosten sorkkajalkoja.

• Tossumaisten jalkojen varpaita oli useita: etujaloissa tavallisesti neljä varvasta ja takajaloissa kolme—varpaat päättyivät pieniin, pehmeisiin kaviomaisiin päihin.
• Hampaat olivat matalakruunuiset (brachydont), sopivia lehti- ja pehmeän kasvillisuuden pureskeluun.
• Pään muoto oli kapea, ja silmät sijaitsivat sivuilla, mikä viittaa hyvästä näkökentästä ja saalistajien varomiseen.

Elintavat ja elinympäristö

Hyracotherium eli metsiköissä ja rehevissä ympäristöissä varhaisella eoseenikaudella, jolloin ilmasto oli yleisesti ottaen paljon lämpimämpi ja kosteampi kuin nykyään. Se oli pääasiassa lehtiruokailija (browser), joka söi lehtiä, pehmeitä versoja ja ehkä myös hedelmiä ja matalia kasveja.

Liikkuminen tapahtui ketterästi tiheässä aluskasvillisuudessa: monivarvaiset jalat ja kevyt ruumis sopivat paremmin pujotteluun ja nopeisiin suunnanmuutoksiin kuin pitkän matkan juoksuun avoimilla tasangoilla.

Taksonomia ja tutkimushistoria

Taksonominen luokittelu on ollut monimutkainen. Alun perin useita, Euroopasta ja Pohjois-Amerikasta löytyneitä pieniä eoseenieläinten fossiileja luokiteltiin yhteen sukuun Hyracotherium. Myöhemmissä tutkimuksissa osa Pohjois-Amerikan lajeista siirrettiin takaisin sukuun Eohippus tai muihin suvuihin, koska ne edustivat hevosen linjan varhaisempia jäseniä. Eurooppalaiset ja aasialaiset jäävät usein erillisiksi paleotherien läheisiksi muodoiksi.

Tämä tarkoittaa, että Hyracotherium ei välttämättä ole identtinen suoran linjan esi-isä nykyaikaisille hevosille (Hevossuku, Equidae), mutta se kuuluu laajempaan kehityslinjaan, josta hevossuku kehittyi.

Löydöt ja paleontologinen merkitys

Richard Owenin Englannista 1841 löytämät fossiilit käynnistivät laajemman kiinnostuksen eosenin varhaisiin pikkupetoihin ja kasvinsyöjiin. Sittemmin löydöt Euroopasta, Aasiasta ja Pohjois-Amerikasta ovat antaneet tutkijoille mahdollisuuden seurata hevosten ja niiden sukulaisten kehittymistä kymmenien miljoonien vuosien aikaskaaloissa.

Tärkeimmät havainnot:

• Fossiilit osoittavat, miten varhaiset "hevosmaiset" eläimet siirtyivät pienistä monivarvaisista muodoista kohti yhä suurempiin, sorkkaisiin hevosiin.
• Hammasrakenne ja luuston ominaisuudet selittävät ruokavalion ja elinympäristön muutoksia ilmaston ja kasvillisuuden muuttuessa eoseenista myöhempiin kausiin.

Yhteenveto

Hyracotherium edustaa tärkeää vaihetta nisäkkäiden evoluutiossa: se on esimerkki varhaisesta, pienestä ja monivarvaisesta kasvinsyöjästä, jolta kehittyi myöhemmin erilaisia perissodatylisiä ryhmiä, mukaan lukien hevosten kantamuodot ja suuremmat brontoterit. Taksonomia on muuttunut tutkimuslöydösten myötä, mutta lajin tutkimus jatkuu ja selventää menneisyyden ekosysteemien rakennetta ja nisäkkäiden evoluutiota.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mikä oli Hyracotheriumin aiempi nimi?

K: Mikä on Hyracotheriumin laji?

K: Onko Hyracotherium sama kuin Eohippus?

K: Milloin Hyracotherium eli?

K: Missä Hyracotherium eli?

K: Kuka löysi ensimmäiset Hyracotheriumin fossiilit ja mistä?

K: Mikä on Hyracotheriumin alkuperäinen tyyppilaji, ja minkälaisena sitä pidetään nykyään?

Hae kirjaimella