Ichthyovenator oli lihaa syövä theropodi dinosaurus. Se eli varhaiskreidikaudelta, noin 113–125 miljoonaa vuotta sitten. Sen fossiilit löydettiin Laosista vuonna 2010, ja laji kuvattiin tieteellisesti vuonna 2012. Ichthyovenator kuului spinosaurus-ryhmään: spinosaurukset olivat pitkäkuonoisia, osin kalaan erikoistuneita, usein krokotiilimaisia muodoltaan muistuttavia dinosauruksia, jotka söivät muun muassa kalaa.

Nimi ja löydöt
Lajin tieteellinen nimi on usein annettu muodossa Ichthyovenator laosensis; etunimi tulee kreikan kielestä (ichthyo = kala, venator = metsästäjä) ja lajinimi viittaa löytömaahan Laosiin. Löydöt koostuivat osittaisista luiden jäännöksistä, muun muassa selkärangan nikamista ja lannerangan alueesta, minkä vuoksi täydellinen luuranko puuttuu ja monet piirteet perustuvat osittaisiin aineistoihin.

Ulkonäkö ja koko
Ichthyovenator oli keskikokoinen spinosauridi, arviolta muutamasta metristä noin 6–7 metriin pitkä eläin (epävarmat arviot fossiilimateriaalin puutteellisuuden takia). Sen erottuva ja harvinainen piirre oli selän muoto: nikamojen pitkistä hermopilleistä muodostui kaksi erillistä "purjetta" eli harjaa, joiden välillä selän kohdalta lantion kohdalla oli matalampi osio. Tämä antoi selälle aaltoilevan tai U-muotoisen profiilin, jollaista ei ole nähty muilla tunnetuilla spinosaurideilla.

Leuka, hampaat ja ruokavalio
Kuten monet spinosauridit, Ichthyovenatorilla oli pitkä ja kapea kuono, joka soveltui hyvin saaliin, erityisesti kalojen, pyydystämiseen. Hampaat olivat kartiomaisia ja suhteellisen yksinkertaisia verrattuna esimerkiksi lihansyöjiin, joiden hampaat ovat sahalaitaisia — tämä sopii kalaan erikoistuneeseen ruokavalioon.

Elinympäristö ja käyttäytyminen
Fossiiliaineiston perusteella Ichthyovenator eli todennäköisesti jokien, järvien ja rannikkovesistöjen läheisyydessä tai osittain vesielämään sopeutuneena petona. Spinosaurideilla on useissa lajeissa tunnistettu piirteitä, jotka viittaavat ainakin ajoittaiseen vedenläheiseen elämäntapaan (pitkä kuono, kalansyöjäruokavalio). Selän purjeen mahdolliset toiminnot ovat tulkinnanvaraisia: ehdotettuja toimintoja ovat näyttäytyminen lajitovereille, lämpötilan säätely tai rasvavaraston säilytys, mutta mikään näistä ei ole yksiselitteisesti todistettu.

Luokittelu ja merkitys
Ichthyovenator on tärkeä löytö spinosauridien monimuotoisuuden ja levinneisyyden ymmärtämisessä, sillä se on yksi harvoista Aasiasta löytyneistä spinosaurideista. Se on mainittu yhdessä muiden aasialaisten löydösten kanssa — toinen tunnettuja on Siamosaurus ja lisäksi mainitaan "Sinopliosaurus" fusuiensis — mikä auttaa selvittämään, miten spinosauridit levittäytyivät eri mantereille varhaiskreidikaudella. Sen tarkat sukulaisuussuhteet muihin spinosaurideihin ovat osin epäselvät johtuen rajallisesta fossiiliaineistosta.

Rajoitukset ja tulevat tutkimukset
Koska tunnettu materiaali on osittaista, monet yksityiskohdat Ichthyovenatorin anatomiasta, tarkan koon ja elintapojen yksityiskohdista sekä sen paikoista spinosauridien evoluutiossa jäävät epävarmoiksi. Lisääntyvät löydöt ja uusien analyysimenetelmien käyttö voivat tulevaisuudessa tarkentaa tietoa tästä erikoisesta aasialaisesta spinosauridista.