Tämä artikkeli käsittelee myyttistä olentoa. Muihin käyttötarkoituksiin katso imp.

Peikko on keijun tai demonin kaltainen mytologinen olento, jota kuvataan yleensä kansanperinteessä ja taikauskossa. Peikkojen tarkka luonne vaihtelee myyteittäin: joissain kertomuksissa ne ovat pieniä, ilkikurisia kotihaltijoita, kun taas toisaalla ne voivat olla petollisempia tai jopa vaarallisia. Usein peikon rooli tarinoissa on selittää arjen harmituksia, pienten esineiden katoamisia ja yllättäviä onnettomuuksia.

Impit kuvataan yleensä enemmänkin ilkikurisiksi kuin vakavaksi uhaksi ja vähäisiksi olennoiksi, ei tärkeiksi yliluonnollisiksi olennoiksi. Paholaista palvelevat pienet apurit kuvataan joskus impeiksi. Ne kuvataan yleensä pieniksi ja hyvin aktiivisiksi. Usein niiden toiminta on leikittelevää tai ilkikurista: ne saattavat piilottaa tavaroita, aiheuttaa ääniä tai keksiä pieniä kepposia ihmisille. Joissakin perinteissä impit voivat myös auttaa kotitöissä, jos ne on palkittu tai kohdeltu hyvin.

Keskiajalla noitia palvelevia tuttuja henkiä kutsuttiin yleisesti peikoiksi. Peikkoja pidettiin yleensä esineiden, kuten jalokivien tai maljojen, sisällä, ja ne kutsuttiin palvelukseen taikuuden avulla. Tällaiset käsitykset liittyivät uskomuksiin taikuuden esineistä ja kotiin kytketyistä hengistä: esineet saattoivat toimia säiliöinä tai ankkureina hengelle, jonka kanssa noita sopi tai jonka hän alisti palvelemaan.

Ominaisuudet

  • Koko ja ulkonäkö: Useimmiten pieniä, ihmisen kokoisia tai pienempiä. Kuvaukset vaihtelevat: osassa tarinoita peikot ovat ihmismäisiä mutta kulmikkaita tai sarvisia, toisissa ne voivat olla täysin omituisia ja karvaisia.
  • Luonne: Usein ilkikurisia, uteliaita ja ovelia. Joissain kertomuksissa ne ovat hyvää tarkoittavia kotihenkiä, toisissa taas petollisia, jos niitä ärsytetään tai laiminlyödään.
  • Voimat: Pienet yliluonnolliset kyvyt kuten katoilu, esineiden siirtäminen, pieni vahinko tai ennustamisen kaltainen tieto. Suurempia taikoja tekeviä peikkoja tavataan harvemmin.
  • Suhde ihmisiin: Peikkoja pidetään joskus palvelijoina, oppaina tai kiusankappaleina; ne voivat tehdä sopimuksia, vaatia uhreja tai palkintoja, tai toimia talon henkinä.

Etymologia ja alueelliset erot

Sana "peikko" esiintyy suomen kielessä ja muissa suomalais-ugrilaisissa murteissa, mutta sen merkitys vaihtelee: joissain yhteyksissä peikko vastaa skandinaavista "trollia" — suurta, metsän tai vuorten asukasta — kun taas toisissa perinteissä se tarkoittaa pientä impulsseja aiheuttavaa olentoa kuten impiä. Eri alueiden tarustoissa peikon hahmo ja rooli voivat poiketa toisistaan huomattavasti.

Kansanperinne ja rituaalit

Perinteisessä kansanuskossa peikkoihin suhtauduttiin sekä pelolla että leikillisellä kunnioituksella. Heille saatettiin jättää ruokalahjoja tai pieniä tokeneita, jotta ne eivät aiheuttaisi harmia. Toisaalta peikkojen kirouksilta ja ilkivallalta suojautumiseksi käytettiin rituaaleja ja suojamerkkejä. Myöhemmin noitavainoihin liittyvät kertomukset kytkivät peikot osaksi demonologista maailmankuvaa, jossa ne olivat noidan tai paholaisen palvelijoita.

Peikot nykypäivänä ja populaarikulttuurissa

Nykykulttuurissa peikot esiintyvät laajalti lastenkirjoissa, elokuvissa, peleissä ja fantasiakirjallisuudessa. Niitä käytetään usein keppostelun ja maagisuuden symboleina. Sanan käyttö on myös laajentunut: arkikielessä "peikko" voi tarkoittaa jotain pelottavaa tai hankalaa esteettä (esimerkiksi "byrokratian peikko"), tai leikkisästi kutsutaan lasta tai hahmoa peikoksi.

Yhteenveto

Peikko on monimuotoinen myyttinen olento, jonka kuva vaihtelee kulttuurin ja ajan mukaan. Se voi olla pieni, ilkikurinen impi, noidan tuttu, kotihenki tai suurempi metsien olento. Peikkoihin liitetyt tarinat heijastavat ihmisten tapaa selittää arjen ilmiöitä, pelkoja ja toivomuksia – ja ne jatkavat elämäänsä myös nykypäivän kertomuksissa ja populaarikulttuurissa.