Influenssa
Influenssa, joka tunnetaan paremmin nimellä influenssa ja jota joskus kutsutaan myös nimellä grippi, on yleinen lapsuusiän sairaus, mutta se ei ole yhtä yleinen aikuisten keskuudessa. Se ei rajoitu ihmisiin, vaan influenssaan voivat sairastua myös useimmat nisäkkäät ja monet linnut. Sen aiheuttavat useat eri virukset (ks. RNA-virus), minkä vuoksi ihmiset voivat sairastua influenssaan useammin kuin kerran. Nimi influenssa tulee italian kielestä: influenza, joka tarkoittaa "vaikutusta".
Influenssan leviäminen ja oireet
Ihmisen influenssa voi tarttua ihmisestä toiseen hyvin helposti. Yleisimmin se leviää mikroskooppisen pienten lima- ja nestepisaroiden välityksellä, jotka leviävät ilmaan sairastuneen henkilön yskiessä tai aivastellessa. Oireita ovat yskä, kurkkukipu, lihassäryt ja -kivut, kuume, päänsärky ja harvoin oksentelu ja ripuli. Influenssa voi johtaa myös muihin sairauksiin, kuten keuhkokuumeeseen. Tämän vuoksi se on erityisen vaarallinen pienille lapsille ja vanhuksille.
Vaikka influenssaan ei ole parannuskeinoa, viruslääkkeitä voidaan käyttää sairauden hoitoon, jolloin se ei ole yhtä vakava eikä kestä yhtä kauan.
Influenssakausi kestää loppusyksystä kevääseen, koska useimmat ihmiset saavat tartunnan talvikuukausina. Kun influenssatapauksia on odotettua enemmän, sitä kutsutaan joskus epidemiaksi. Kun samantyyppistä influenssaa esiintyy paljon eri puolilla maailmaa, sitä kutsutaan usein pandemiaksi.
Influenssaviruksen muutokset
Pienet muutokset, jotka tapahtuvat influenssan siirtyessä ihmisestä toiseen, ovat yleisin tapa, jolla influenssavirukset muuttuvat. Tämä on tärkein syy siihen, että ihmiset voivat sairastua flunssaan joka vuosi.
CDC seuraa eri influenssaviruksia, jotka ovat liikkeellä, ja antaa nämä tiedot yrityksille, jotka valmistavat influenssarokotteita. Koska influenssa muuttuu niin paljon vuodesta toiseen, influenssarokotukset on annettava jokaista uutta influenssakautta varten.
Influenssarokotukset suojaavat vain yleisimmiltä influenssaviruksilta, ja silloin tällöin hieman erilainen tyyppi leviää odotettua enemmän. Yleensä silloin olemassa oleva influenssarokote antaa jonkinlaisen suojan, joten vaikka influenssarokotuksen saanut henkilö saisi influenssan, hän ei sairastu yhtä pahasti.
Jotkin influenssavirukset tarttuvat eläimistä. Esimerkiksi lintuinfluenssan saavat yleensä vain ihmiset, jotka ovat olleet kosketuksissa sairaiden lintujen (yleensä kanojen) kanssa. Tämäntyyppiset influenssavirukset ovat yleensä hyvin rajallisia, ja vaikka ne voivat sairastuttaa ihmisen hyvin pahoin, muut ihmiset eivät yleensä saa virusta sairastuneelta ihmiseltä.
Toinen tapa, jolla influenssa voi muuttua, on se, että ihminen tai eläin saa kaksi eri influenssavirusta. Nämä kaksi virusta voivat vaihtaa osan geneettisestä informaatiostaan, jolloin voi syntyä täysin uusi influenssa, jota kukaan ei ole koskaan aiemmin saanut.
Jos eläininfluenssavirus muuttuu tällä tavoin sellaiseksi, joka voi helposti tarttua ihmisestä ihmiseen, monet ihmiset sairastuvat, koska kenelläkään ei ole immuniteettia uutta virusta vastaan. Usein aivan uusi virus on vakavampi ja tappaa enemmän ihmisiä.
Pandemioita aiheuttavat yleensä uudet influenssavirustyypit, ja tästä syystä monet tutkijat ovat seuranneet lintuinfluenssaa niin tarkasti - se tappaa kuusi ihmistä kymmenestä tartunnan saaneesta. Tämä olisi hyvin vakava ongelma, jos se muuttuu niin paljon, että se leviää helposti ihmisten välillä.
Sikainfluenssa (maalis-huhtikuu 2009)
Tämä uusi influenssavirus on saanut nimensä, koska se sisältää geneettisiä osia, joita esiintyy yleisesti sioihin tarttuvissa influenssaviruksissa. Se ei leviä sikojen tai sianlihan syömisen kautta - tämä on uusi ihmisvirus, joka leviää ihmisten välityksellä.
Vaikka sikainfluenssasta saadaan yhä uusia tietoja, toistaiseksi se ei näytä olevan yhtä vakava kuin lintuinfluenssa tai vuoden 1918 influenssapandemiaa aiheuttanut influenssa (joka tunnetaan myös espanjantaudin nimellä), mutta on aivan liian aikaista ennustaa, aiheuttaako se seuraavan influenssapandemian.
