Kingdom Hearts on Square Enixin tekemä konsoliroolipelisarja. Se seuraa Soraa ja hänen ystäviään, jotka matkustavat Disneyn, Final Fantasyn ja The World Ends with You:n universumeissa. Sarjaan kuuluu useita pelejä ja spin-offeja, muun muassa Kingdom Hearts, Kingdom Hearts: Chain of Memories, Kingdom Hearts II, Kingdom Hearts coded, Kingdom Hearts 358/2 Days, Kingdom Hearts Birth by Sleep, Kingdom Hearts 3D: Dream Drop Distance ja Kingdom Hearts III. Muiden pelien uusintapainokset julkaistiin PlayStation 3:lle ja PlayStation 4:lle.
Pelimekaniikka
Kingdom Hearts yhdistää reaaliaikaisen toiminnan ja perinteisemmän roolipelielementit. Pelaaja ohjaa yleensä Soraa, jonka aseena on ikoninen Keyblade. Taistelu tapahtuu reaaliaikaisesti: hyökkäyksiä, väistöjä ja maagisia loitsuja käytetään suoraan kentällä. Sarjassa esiintyy myös kumppaneita, kuten Donald ja Goofy, jotka osallistuvat taisteluun tekoälyn ohjaamina. Erilaiset mekanismit, kuten Drive Form-muodot, kutsut (summons), korttipohjainen taistelu Chain of Memoriesissa sekä unimaailmoihin liittyvät elementit Dream Drop Distancessa, tuovat vaihtelua pelattavuuteen. Lisäksi peleissä on usein minipelejä ja avaruusalusosio (Gummi Ship), jotka laajentavat pelikokemusta.
Tarinan ydin
Keskeisiä teemoja ovat valon ja pimeyden kamppailu, sydämen luonne sekä identiteetin ja muistin kysymykset. Tarinan punaisena lankana kulkee Soran ja tämän ystävien, kuten Rikun ja Kairin, matka sekä vastakkainasettelu antagonistien, muun muassa Xehanortin, kanssa. Sarjassa esiintyy myös erityisiä olentoja ja ilmiöitä, kuten Heartless (sydämettömät) ja Nobodies (ilmentymät ilman sydäntä), sekä järjestö Organization XIII, joiden motiivit ja taustat ovat merkittävä osa laajaa juonta.
Kehitys ja musiikki
Kingdom Hearts syntyi yhteistyönä Square Enixin ja Disneyn välillä; sarjan visuaalisesta ilmeestä ja ohjauksesta vastasi alusta alkaen Tetsuya Nomura, joka tunnetaan Final Fantasy -sarjan taiteellisesta työstä. Musiikista vastaa pitkälti Yoko Shimomura, ja sarjan soundtrackit ovat saaneet paljon kiitosta niiden tunnelmallisuudesta ja tunnistettavista teemoista.
Julkaisut, remasterit ja alustat
Alkuperäiset pelit ilmestyivät pääasiassa Sonyn konsoleille, mutta sarjan eri osia on myöhemmin koottu ja remasteroitu kokoelmiin (esimerkiksi HD-remixit), joiden ansiosta pelikokemus on ollut saatavilla myös uusimmille laitteille. Remasterit ja kokoelmat ovat tuoneet Kingdom Heartsin saataville useille alustoille, ja sarja on siten laajemman yleisön saavutettavissa.
Vastaanotto ja vaikutus
Kingdom Hearts on kaupallisesti menestynyt ja kerännyt laajan fanikunnan. Sarjaa on kehuttu erityisesti sen mielikuvituksellisesta yhdistelmästä Disney-maailmoja ja Final Fantasy -elementtejä, musiikista sekä tunteikkaasta tarinankerronnasta. Samalla sarjaa on kritisoitu juonen monimutkaisuudesta ja siitä, että kokonaiskuvan ymmärtäminen vaatii usein useiden eri pelien läpikäymisen.
Suositeltu pelijärjestys
- Uudet pelaajat voivat aloittaa julkaisujärjestyksessä, koska se esittelee tarinan kehityksen askel askeleelta.
- Toisaalta kronologinen järjestys antaa yhtenäisemmän tarinallisen kokemuksen; yleinen kronologinen suunta on esimerkiksi: Birth by Sleep → Kingdom Hearts → Chain of Memories → 358/2 Days → Kingdom Hearts II → coded → 3D: Dream Drop Distance → Kingdom Hearts III.
Kingdom Hearts on siten sekä pelillisesti että tarinallisesti monipuolinen sarja, joka yhdistää tunnettujen Disney-maailmojen viehätyksen ja Final Fantasyn roolipeliperinteet oman, usein monikerroksisen mytologiansa kanssa.