Kingdom Hearts on Kingdom Hearts -sarjan ensimmäinen peli. Se tehtiin PlayStation 2:lle ja julkaistiin Japanissa 28. maaliskuuta 2002 ja Pohjois-Amerikassa 17. syyskuuta 2002.
Siinä pelaaja ohjaa Soraa, 14-vuotiasta poikaa, joka asuu pienellä saariketjulla nimeltä Destiny Islands, mutta joka lähetetään eri maailmoihin ystäviensä kanssa, kun heidän maailmansa tuhoutuu. Matkan varrella hän tapaa paljon Disney-hahmoja, kuten Aku Ankan ja Arielin, sekä Final Fantasy -hahmoja, kuten Cloudin ja Yuffien. Sora joutuu pelastamaan maailmat ja etsimään samalla ystäviään.
Juoni
Pelissä Sora erottaa tiensä Riku-ystävästään ja Kairi-ystävästään, kun heidän kotisaartensa asukkaat joutuvat pakenemaan pimeyden peittämiä maailmoja. Sora saa mystisen aseena toimivan Keybladen, ja hän lähtee etsimään kadonneita ystäviään. Matkan varrella Sora tapaa Donaldin ja Goofyn, jotka ovat kuningas Mikki Hiiren lähettämiä etsimään Keyblade-kantajaa. Kolmikko muodostaa pysyvän pelattavan kolmikon.
Pelin päävastustaja paljastuu vähitellen: pimeyden voimat, Heartlessit, sekä heidän takanaan oleva ihmisestä enemmän muistuttava uhka (Ansem). Soran tehtävä on sulkea “Keyholet” estääkseen maailmojen tuhoutumisen ja lopulta kohdata pimeyden lähde. Juoni yhdistää henkilökohtaisen ystävyyden etsinnän suurempaan tarinaan valon ja pimeyden välisestä kamppailusta.
Hahmot
- Sora – pelin päähenkilö, Keybladen käyttäjä ja ystävyyden symboli.
- Donald ja Goofy – kuningas Mikki Hiiren lähettämät seuralaiset, jotka tarjoavat taikuutta ja puolustusta sekä huumoria seikkailuun.
- Riku ja Kairi – Soran lapsuudenystävät; Riku joutuu epäröimään pimeyden houkuttimia vastaan.
- Pelissä esiintyy myös lukuisia Disney-maailmojen hahmoja (esim. Ariel, Aladdin, Hercules) sekä muutamia Final Fantasy -hahmoja, jotka tuovat oman lisänsä tarinaan.
Pelimekaniikka
Kingdom Hearts on reaaliaikainen toimintaroolipeli (action RPG). Taistelut tapahtuvat suorassa näkymässä ilman satunnaisia kohtaamisia: pelaaja ohjaa Soraa, joka käyttää Keybladeä lähitaistelussa. Pelin keskeisiä mekanismeja ovat:
- Kolmen hengen partiot: Sora, Donald ja Goofy muodostavat tiimin, jossa NPC-hahmot toimivat tekoälyn ohjaamina liittolaisina.
- Komento- ja taikasysteemi: valikkojärjestelmästä valitaan hyökkäykset, taidot, loitsut ja esineet.
- Kehitys ja kyvyt: hahmot keräävät kokemuspisteitä, nousevat tasoja ja oppivat uusia kykyjä sekä varusteita.
- Gummi Ship -osio: pelaaja rakentaa ja lennättää Gummi-laivaa maailmojen välillä; kyseessä on oma erillinen avaruusalusminipeli ja matkustusmekanismi.
- Summonit ja erityisiskut: tietyissä tilanteissa Sora voi kutsua apuun Disney-hahmoja tai käyttää erityisvoimia.
Julkaisu ja versiot
Pelin alkuperäinen julkaisu tapahtui vuonna 2002 (Japani ja Pohjois-Amerikka mainittu yllä). Pelistä julkaistiin pian myös laajennettu japanilainen versio nimeltä Kingdom Hearts Final Mix, joka sisälsi lisämateriaalia, uusia tapahtumia ja haastavampia vastuksia. Myöhemmin peli on saanut HD-kokoelmaversioita ja uudelleenjulkaisuja moderneille alustoille osana Kingdom Hearts -kokoelmia, joiden tarkoituksena oli tehdä alkuperäisestä pelistä saavutettavampi nykylaitteilla.
Musiikista vastasi pääosin Yoko Shimomura, ja pelin tunnuskappaleista teki tunnetun japanilainen artisti Utada Hikaru (kappaleet Hikari ja sen englanninkielinen versio Simple and Clean).
Vastaanotto ja perintö
Kingdom Hearts sai pääosin myönteisen vastaanoton: kriitikot kehuivat tarinan tunteikasta ydinideaa, hahmojen vuorovaikutusta ja musiikkia. Disney- ja Final Fantasy-elementtien yhdistäminen herätti kiinnostusta laajassa pelaajakunnassa. Kritiikkiä kohdistui ajoittain kameran toimintaan ja joidenkin taisteluiden tasapainoon.
Peli oli kaupallinen menestys ja loi pohjan laajalle multimediatarinalle: useille jatko-osille, spin-offeille ja uudelleenjulkaisuillle. Se on merkittävä esimerkki siitä, miten eri populaarikulttuurin elementit voidaan yhdistää toimivaksi ja tunteikkaaksi pelilliseksi kokemukseksi.