Leavenworthin perustuslaki oli yksi neljästä Kansasin osavaltion perustuslaista, jotka kirjoitettiin Kansasin verenvuodatuksen aikana 1850-luvulla. Sen laati vapaiden Statersien kokous, ja se oli näistä neljästä ehdotetusta perustuslaista poliittisesti ja sosiaalisesti edistyksellisin. Perustuslain keskeisiä piirteitä olivat laaja Bill of Rights, jossa viitattiin "kaikkiin ihmisiin" ilman ilmaistua erottelua valkoisten ja mustien miesten oikeuksien välillä, orjuuden kieltäminen osavaltiossa sekä peruskehys, joka laajensi ajatuksia naisten oikeuksista verrattuna moniin aikakauden perustuslakeihin.

Laatiminen ja hyväksyminen

Perustuslakikokous, joka laati Leavenworthin perustuslain, perustettiin helmikuussa 1858 vastauksena kongressin keskusteluihin Lecomptonin perustuslaista. Itse Leavenworthin kokous hyväksyi valmiin tekstin 3. huhtikuuta 1858, ja asiakirja voitti myös kansan tuen 18. toukokuuta 1858 pidetyissä äänestyksissä.

Päätavoitteet ja keskeiset määräykset

  • Orjuuden kielto: perustuslaki teki orjuudesta laittoman osavaltiossa ja pyrki estämään orjuuden leviämisen Kansasissa.
  • Laajempi Bill of Rights: perustuslaissa käytettiin ilmaisua, joka korosti oikeuksia "kaikille ihmisille" (joskin käytännön soveltaminen määräytyi myöhempien lakien ja tuomioistuinten kautta).
  • Oikeudet ilman rotuerottelua: teksti ei eksplisiittisesti alistunut rotuerotteluun perusoikeuksien kohdalla, mikä teki siitä tuon ajan mittapuulla poikkeuksellisen.
  • Alkuperäinen kehys naisten oikeuksille: perustuslaki sisälsi mainintoja, jotka loivat perustan naisten oikeuksia koskevalle keskustelulle — esimerkiksi perheen, omaisuuden ja kansalaisoikeuksien suhteen — vaikka täysi äänioikeus naisille ei vielä ollut vakiintunut.

Vaikutus ja miksi se hylättiin

Vaikka Leavenworthin perustuslaki oli sisällöltään edistyksellinen ja sai paikallisen kannatuksen, sillä ei ollut merkittävää suoraa vaikutusta Kansasin historiaan. Yhdysvaltain senaatti ei hyväksynyt asiakirjan lakeja eikä sitä käytetty pohjana välittömälle osavaltioksi tulemiseen. Syitä hyväksymättä jättämiselle olivat laajemmat kansalliset poliittiset kiistat orjuudesta, eri osapuolten epäluottamus Kansasin konventioiden välisiin ratkaisuihin sekä kongressin prioriteetit ja laskelmat poliittisesta vallanjakaumasta ennen sisällissotaa. Käytännössä keskustelu ja kiistat eri ehdotettujen perustuslakien ympärillä hidastivat prosessia.

Lopulta Kansasissa oli neljä merkittävää ehdotusta osavaltion perustuslaiksi: Topekan perustuslaki (1855), Lecomptonin perustuslaki (1857), Leavenworthin perustuslaki (1858) ja viimein Wyandotten perustuslaki (1859). Viimeksi mainittu muodostui pohjaksi, jonka nojalla Kansas hyväksyttiin osavaltioksi liittovaltion jäseneksi vuonna 1861.

Perintö

Vaikka Leavenworthin perustuslaki jäi virallisesti voimaan tulematta, sen merkitys on useimmiten tulkittu ideologisena: se kuvasti radikaalimpaa vapautta ja tasa-arvoa kannattavien ajatuksia Kansasin verenvuodatuksen aikakaudelta. Sen periaatteet — orjuuden vastustaminen ja pyrkimys laajempaan oikeuksien tunnustamiseen eri väestöryhmille — vaikuttivat osaltaan myöhempään keskusteluun ja osoittivat, millaisia vaihtoehtoja oli olemassa kun Yhdysvallat kamppaili orjuuden ja kansalaisoikeuksien kysymysten kanssa.