Kansasin verenvuodatus oli rajasota Kansasin ja Missourin rajalla. Se alkoi vuoden 1854 Kansas-Nebraska-laista, joka kumosi aiemman Missouri-kompromissin ja antoi alueen asukkaille mahdollisuuden päättää orjuuden sijainnista itse. Se jatkui osin aina Yhdysvaltain sisällissodassa (1854–1861). Tilanteesta tuli väkivaltainen ja sekava, ja se oli monella tapaa esiaste laajemmalle kansalliselle konfliktille. Se oli ruma sota sellaisten ihmisryhmien välillä, joilla oli vahva vakaumus orjuudesta. Termin keksi ensimmäisenä New York Tribune -lehden Horace Greeley. Hän käytti sitä kuvaamaan Kansasin territoriossa 1850-luvun puolivälissä ja lopulla tapahtunutta väkivaltaa. Kansasissa taisteli tuolloin vallasta kolme eri ryhmää. Nämä olivat orjuuden kannattajat, abolitionistit ja vapaamieliset. Orjuuskysymyksestä taisteltu Kansasin verenvuodatus oli Yhdysvaltain sisällissodan tulevien tapahtumien esiaste.

Taustaa

Kansas-Nebraska-laki perustui niin kutsuttuun popular sovereignty -periaatteeseen: alueen asukkaiden piti päättää, sallitaanko orjuus vai ei. Päätös johti siihen, että sekä orjuuden kannattajat että vastustajat yrittivät vaikuttaa alueen väestörakenteeseen muuttamalla sinne suuria määriä kannattajiaan. Orjuutta puolustaneet nuoret miehet Missourista, joita usein kutsuttiin border ruffians, pyrkivät vaikuttamaan vaaleihin ja pelottelivat vastustajia. Toisaalta pohjoisesta tulevat Free-Staters ja abolitonistit organisoivat maahanmuuttoa ja vaativat vapaata osavaltiota.

Tärkeimmät tapahtumat

  • 1855: Kiistat ensimmäisissä alueellisissa vaaleissa ja perusteettomat tulokset johtivat siihen, että proslavery-johtoinen lainsäädäntö perustettiin Lecomptoniin. Monia vaaleja leimasi väkivalta ja äänestyspetokset.
  • Wakarusa-sota (1855): Alkoi paikallisista yhteenotoista, jotka kasvattivat jännitteitä ja johtivat aseellisiin partioihin ja piirityksiin.
  • Sack of Lawrence (1856): Orjuutta kannattavat joukot hyökkäsivät vapaamielisen Lawrence-kaupungin kimppuun, tuhosivat lehtiä ja rakennuksia ja vangitsivat poliittisia vastustajia.
  • Pottawatomie-murhat (toukokuu 1856): Radikaali abolitionisti John Brown ja hänen miehensä surmasivat useita orjuutta kannattaneita miehiä Pottawatomie-creekin alueella vastalauseena Lawrence'n pommittamiselle. Tapahtuma radikalisoitiin osin kumpikin puoli.
  • Black Jackin taistelu (kesäkuu 1856): Yksi varhaisista järjestäytyneistä yhteenotoista, jossa John Brown oli mukana.
  • Marais des Cygnesin verilöyly (1858): Vapaamielisiä miehiä teloitettiin, mikä lisäsi alueen väkivaltaa ja kostotoimia.
  • Lecomptonin perustuslakikohu (1857): Yritys hyväksyä orjaisänteinen perustuslaki Kansasille aiheutti poliittisen kuohunnan Washingtonissa ja syvensi jakautumista kansallisella tasolla.

Seuraukset ja merkitys

Väkivalta Kansasissa sai aikaan seuraavia seurauksia:

  • Kymmeniä ihmisiä kuoli ja satoja loukkaantui tai menetti kotinsa; tarkat luvut vaihtelevat lähteittäin, mutta rauhaton tilanne jäi alueen historian ja muiston keskeiseksi osaksi.
  • Tapaukset radikalisoivat sekä pohjoisia että eteläisiä; tapahtumat heikensivät mahdollisuuksia rauhanomaiseen kompromissiin ja lisäsivät epäluuloa osapuolten välillä.
  • Lecomptonin kiista ja muut tapaukset hajottivat osin demokraattista järjestystä ja auttoivat uuden Republikaanisen puolueen nousua kansalliseksi voimaksi.
  • Kansas hyväksyttiin lopulta liittovaltion jäseneksi orjuutta kieltävänä osavaltiona 29. tammikuuta 1861, juuri ennen sisällissodan puhkeamista.
  • Alueen väkivalta jatkui myös myöhemmin ja se muutti luonnettaan sodan aikana, esimerkiksi sissitoimintana ja kostoretkinä (esim. Quantrillin ja muiden ryhmien toimet sodan aikana).

Yhteenvetona, Kansasin verenvuodatus oli 1850-luvun keskivaiheen ja loppupuolen väkivaltainen konflikti, jossa paikalliset ja ulkopuoliset toimijat ottivat toisiaan vastaan orjuuden tulevaisuudesta päättämiseksi. Se kasvatti kansallista polarisaatiota ja oli tärkeä tekijä, joka johti lopulta laajempaan sisällissotaan.