M25-moottoritie eli London Orbital on 117 mailin (188 km) pituinen kiertävä moottoritie Suur-Lontoon ympärillä. Se muodostaa pääasiallisen kehätien, joka ohjaa läpiajoa pois kaupungin keskustasta ja yhdistää useita pohjois–etelä- ja itä–länsi-yhteyksiä.
Historia ja rakentaminen
Moottoritietä ehdotettiin ensimmäisen kerran 1900-luvun alkupuolella, mutta laajat rakennustyöt alkoivat vasta 1960–1970-lukujen vaihteessa. Ensimmäiset osiot avattiin 1970-luvun alussa, ja M25 valmistui lopullisesti vuonna 1986 vaiheittaisen rakentamisen jälkeen. Tie rakennettiin useissa osissa eri aikoina, mikä vaikutti siihen, että liittymien ja kaistajärjestelyjen tyyli vaihtelee eri osuuksilla.
Rakenne ja kaistajärjestelyt
Alun perin M25 rakennettiin kuusikaistaisena (kolme kaistaa kumpaankin suuntaan), vaikka liikennetutkimukset osoittivat, että kahdeksan kaistaa olisi ollut tarpeen pitkällä aikavälillä. Myöhemmin suurin osa moottoritiestä on laajennettu neljään kaistaan kumpaankin suuntaan, ja joillakin ruuhkaisimmilla osuuksilla kaistoja on vielä enemmän (ks. kaavio). Viime vuosina monille osuuksille on toteutettu tai suunniteltu niin sanottuja "smart motorway" -ratkaisuja, joissa käytetään muuttuvia nopeusrajoituksia, kaistakohtaisia sulkuvaloja ja ajoittain kiinteän kovahartian käyttöönottoa ruuhka-ajoissa.
Liikenne, merkitys ja palvelut
M25 on yksi Britannian moottoritieverkon vilkkaimmista ja ruuhkaisimmista osista. Esimerkiksi lähellä Lontoon Heathrow'n lentoaseman mitattiin yhtenä päivänä jopa 196 000 ajoneuvoa. M25 toimii tärkeänä väylänä myös Lontoon neljän suuren lentoaseman välisille yhteyksille: se yhdistää Heathrow'n, Gatwickin, Stanstedin ja Lutonin lentoasemat tehokkaasti muuhun tieverkkoon. Lisäksi M25 linkittää useita suuria moottoriteitä, kuten M1, M4, M3, M11 ja M23, sekä lukuisia pääteitä, mikä tekee siitä keskeisen reitin niin paikallis- kuin läpikulkuliikenteelle.
Moottoritien varrella on useita palvelualueita ja liittymiä, jotka tarjoavat polttoainetta, ruokailua ja taukopaikkoja pitkien matkojen kuljettajille. Esimerkiksi Clacket Lane on tunnettu palvelualue M25:llä. Tie sisältää myös runsaasti liittymiä suurimpiin moottoriteihin ja kaupunkeihin, ja liittymänumeroita on noin 1–31 moottoritien kokonaispituuden varrella.
Ylläpito, turvallisuus ja ympäristö
M25:n hallinnasta ja ylläpidosta vastaa kansallinen tieviranomainen (aiemmin Highways England, nykyisin National Highways). Tievalvonta käyttää CCTV-kameroita, liikenteenohjausta ja nopeusvalvontaa onnettomuuksien vähentämiseksi ja jonojen hallitsemiseksi. Smart motorway -ratkaisut ja kiinteät nopeusrajoitukset ovat vähentäneet joillakin osuuksilla hitaita ruuhkia, mutta myös herättäneet keskustelua erityisesti kovahartiasta luopumisen ja tien turvallisuuden suhteen.
Rakentaminen ja liikenne ovat aiheuttaneet ympäristövaikutuksia, kuten melua ja ilmanlaadun heikkenemistä, mikä on johtanut meluesteiden, kasvillisuusvyöhykkeiden ja muiden lieventävien toimenpiteiden rakentamiseen. Tiehankkeen aikana ja sen jälkeen on myös esiintynyt paikallista vastustusta ja ympäristöhuolia liittyen maiseman muutoksiin ja liikennemääriin.
Nykytila ja tulevaisuus
Suunnitelmia moottoritien laajentamiseksi ja parantamiseksi on muokattu useaan otteeseen kustannusten ja ympäristöhuolien vuoksi. Vuonna 2009 jotkin laajennushankkeet supistettiin kustannusten nousun takia, mutta kehitystyö ja kunnossapitotoimet jatkuvat edelleen tavoitteena parantaa liikenteen sujuvuutta ja turvallisuutta. Tulevaisuudessa keskitytään erityisesti älykkäisiin liikenteenohjausjärjestelmiin, onnettomuuksien nopeaan käsittelyyn sekä tarvittaessa kaistajärjestelyjen ja palveluiden parantamiseen.
M25 säilyy yhtenä Ison-Britannian tärkeimmistä tieyhteyksistä: vaikka se ei kulje Lontoon keskustan läpi, se toimii pääväylänä, joka yhdistää pohjoisen ja etelän sekä idän ja lännen Englannin kattavasti ja tehokkaasti.
