Françoise de Rochechouart, Montespanin markiisi (5. lokakuuta 1640 - 27. toukokuuta 1707), joka tunnetaan paremmin nimellä Madame de Montespan, oli Ranskan kuningas Ludvig XIV:n kuuluisin rakastajatar, jonka kanssa hänellä oli seitsemän lasta. Hän tuli julkisuuteen vietettyään useita vuosia Pariisin muodikkaissa salongeissa, joissa kävi nopeasti ilmi, että hän oli älykäs, nokkela ja erittäin viehättävä nainen. Lopulta hän antoi itselleen lempinimen Athénaïs antiikin Kreikan jumalatar Athenen kunniaksi. Tämän vuoksi hänestä käytetään myös nimitystä "Athénaïs de Montespan". Hän asui samaan aikaan kuin Barbara Palmer, Clevelandin ensimmäinen herttuatar, Englannin Kaarle II:n rakastajatar. Hänen jälkeläistensä avioliittojen ansiosta hän on useiden Euroopan kuningashuoneiden, muun muassa Espanjan, Italian, Bulgarian ja Portugalin kuningashuoneiden, kantaäiti. Hän oli myös vastuussa nyt tuhoutuneen Trianon de Porcelainen sekä suuremman ja mahtavamman Château de Clagnyn perustamisesta. Jälkimmäistä rakennusta on usein verrattu Versaillesin palatsiin, mutta pienemmässä mittakaavassa. Häntä kutsuttiin eläessään myös "Ranskan todelliseksi kuningattareksi", koska hänellä oli suuri vaikutusvalta kuninkaaseen ja kuninkaalliseen hoviin.

Varhainen elämä ja nousu hoviin

Françoise-Athénaïs de Rochechouart de Mortemart syntyi vanhaan Poitoun aatelissukuun, jonka maine kasvoi hovissa erityisesti sen jäsenten älyn ja taitavan seurustelun ansiosta. Tätä nokkeluutta alettiin kutsua nimellä esprit Mortemart. Nuorena hän toimi ensin kuninkaan kälyn, Orléansin herttuattaren Henrietten, seuraneitinä ja myöhemmin kuningatar Maria Teresian hovinaisena. Juuri näissä tehtävissä hän hurmasi yleisönsä nopealla älyllään, moitteettomalla käytöksellään ja sujuvalla keskustelutaidollaan, ja hänestä tuli nopeasti Pariisin salonkien kirkkaimpia tähtiä.

Avioliitto ja skandaalit

Vuonna 1663 Athénaïs avioitui Louis Henri de Pardaillanin, Montespanin markiisin, kanssa. Liitosta syntyi lapsia, mutta puolisoiden välit viilenivät sen jälkeen, kun Athénaïsista tuli kuninkaan suosikki. Markiisi protestoi julkisesti, mikä oli poikkeuksellista ja skandaalinomaista aikakauden hovikäytäntöihin nähden, ja hänet karkoitettiin lopulta hoveista. Athénaïs puolestaan säilytti asemansa ja kasvatti vaikutusvaltaansa osin suojelusverkoston, osin oman persoonansa voimalla.

Kuninkaan rakastajatar ja poliittinen vaikutus

Madame de Montespan syrjäytti Louise de La Vallière’n 1660–1670-lukujen vaihteessa ja nousi Ludvig XIV:n vaikutusvaltaisimmaksi suosikiksi. Hänen tyylinsä, rikas makunsa ja lahjakkuutensa tekivät hänestä hovin suunnannäyttäjän: hän suojeli muusikoita, kirjailijoita ja taiteilijoita, edisti uusia muotisuuntauksia ja käytti asemaansa myös suojattiensa urien edistämiseen. Monet valtakunnan korkeista viroista ja arvoista kulkivat hänen suosionsa kautta, mikä vahvisti käsitystä hänestä “Ranskan todellisena kuningattarena”.

Lapset ja legitimointi

Montespanilla ja kuninkaalla oli yhteensä seitsemän lasta. Heistä useimmat legitimointiin ja naitettiin Euroopan korkeimpiin aatelissukuihin, mikä vahvisti Bourbon-suvun valtapositioita. Tunnetuimpia ovat:

  • Louis-Auguste, Maine’n herttua, josta tuli merkittävä valtapelaaja myöhempinä vuosina.
  • Louise-Françoise, “Mademoiselle de Nantes”, joka avioitui Bourbon-Condén linjaan ja ankkuroi siteet prinssisukuihin.
  • Françoise-Marie, “Mademoiselle de Blois”, joka meni naimisiin Orléansin herttuan kanssa; tästä liitosta polveutuu muun muassa heinäkuun monarkian kuningas.
  • Louis-Alexandre, Toulouse’n kreivi, jonka jälkeläisten kautta Montespanin verihaara yhdistyi uudelleen Orléansin sukuun.

Kaksi lasta kuoli nuorina, mutta eloon jääneiden avioliitot varmistivat, että Athénaïsista tuli laajasti Euroopan hoveihin ulottuva kantaäiti, kuten myös edellä todetaan.

Trianon de Porcelaine ja Château de Clagny

Montespanin loistelias maku näkyi hovirakentamisessa. Hän oli aloitteellinen nyt tuhoutuneen Trianon de Porcelainen synnyssä: 1670-luvun alussa rakennettu sinivalkoinen pavillon oli varhainen esimerkki kiinalaisvaikutteisesta estetiikasta. Rakennus purettiin 1680-luvun lopulla ja sen tilalle nousi myöhemmin suurempi Trianon. Hänen omaksi asunnokseen rakennettiin Jules Hardouin-Mansart’n suunnittelema Château de Clagny, jonka puutarhat muotoili André Le Nôtre. Clagnya verrattiin usein Versaillesin palatsiin, joskin pienemmässä mittakaavassa, ja se kuvasti Montespanin valtaa ja elämäntapaa.

Affaire des Poisons ja aseman heikkeneminen

Vuosien 1679–1682 Affaire des Poisons ravisteli hovia. Tutkinnassa useat tieto- ja huhuketjut liittivät Montespanin taikajuomiin ja epämääräisiin rituaaleihin, vaikka oikeudellista tuomiota hänelle ei annettu. Pelkkä varjo riitti kuitenkin syövyttämään hänen asemaansa, ja kuningas alkoi etääntyä. Lasten kasvattajattareksi noussut Françoise d’Aubigné, tuleva Madame de Maintenon, vahvisti vähitellen vaikutusvaltaansa kuninkaan rinnalla.

Vetäytyminen ja viimeiset vuodet

1680-luvun lopulta alkaen Madame de Montespan vietti yhä enemmän aikaa uskonnollisessa vetäytymisessä ja hyväntekeväisyydessä; hän tuki erityisesti köyhiä ja orpoja. Lopullisesti hän poistui hovista 1690-luvun alussa. Hän kuoli 1707 Bourbon-l’Archambault’ssa terveyslähteillä oleskellessaan. Kuolemaansa saakka hän säilytti maineensa terävä-älyisenä ja oman arvonsa tuntevana naisena, jonka ura heijasti kuninkaallisen hovin loistoa ja varjopuolia.

Perintö ja maine

Madame de Montespan muistetaan loistonsa, älynsä ja suojelijaroolinsa lisäksi myös siitä, että hänen lastensa avioliitot liittivät Bourbon-suvun laajaan verkostoon Euroopassa. Näin hänestä tuli monien hallitsijasukujen – Espanjassa, Italiassa, Bulgariassa ja Portugalissa – merkittävä esiäiti. Aikalaisten antama lisänimi “Ranskan todellinen kuningatar” kiteyttää hänen vaikutuksensa: hän osasi käyttää hovia sellaiseen valtaan ilman kruunua, joka muodosti olennaisen osan Ludvig XIV:n ajan politiikkaa, kulttuuria ja estetiikkaa Ranskassa.