Jane Austen (16. joulukuuta 1775 – 18. heinäkuuta 1817) oli englantilainen kirjailija, joka kirjoitti useita rakastettuja kaunokirjallisia teoksia, joissa kuvataan erityisesti maaseudun aatelisväestöstä ja maanomistavasta keskiluokasta elämää ja suhteita. Hänen romaaninsa ovat tehneet hänestä yhden englantilaisen kirjallisuuden merkittävimmistä ja pysyvimmistä nimistä: häntä pidetään yhtenä englantilaisen romaanin suurista mestareista.

Elämä

Jane Austen syntyi 16. joulukuuta 1775 Steventonissa, lähellä Basingstokea, pappisperheeseen. Hänen isänsä oli pastori George Austen ja äiti Cassandra Leigh. Perheeseen kuului useita lapsia; Jane oli hyvin läheinen erityisesti siskonsa Cassandran kanssa. Austen sai koulutuksensa pääosin kotona: hän opiskeli isältään ja vanhemmilta veljiltään sekä paljon lukemalla itse. Nuorena hän kirjoitti leikillisiä ja teräväpiirteisiä kertomuksia (ns. juvenilia), jotka osoittivat hänen varhaisen kirjallisen lahjakkuutensa.

Perhe muutti useita kertoja: he muuttivat Bathiin isän jäätyä eläkkeelle vuonna 1801, ja isän kuoltua vuonna 1805 Jane ja hänen äitinsä asuivat eri väliaikaisissa paikoissa ennen kuin vuonna 1809 he asettuivat Chawtonin kylään lähelle Altonia Hampshireen. Toukokuussa 1817 Jane muutti Winchesteriin ollakseen lähellä lääkäriään, mutta hän kuoli siellä 18. heinäkuuta 1817.

Jane Austen pysyi suurimman osan elämästään naimattomana. Hän oli omintakeinen, älykäs ja huumorintajuinen kirjoittaja, joka kuitenkin piti omaa työtään usein vaatimattomana; tunnettu hänen itsensä kuvaama lausahdus kuuluu: "pieneksi (kaksi tuumaa leveäksi) norsunluun palaseksi, jota työstän niin hienolla siveltimellä, että se tuottaa vain vähän vaikutusta suuren työn jälkeen".

Kirjallinen ura ja teokset

Austenin tuotanto sijoittuu siirtymävaiheeseen 1700-luvun loppupuolen sentimentaalisesta romaanista kohti 1800-luvun realismia. Hän kuvasi tyypillisiä ihmisiä jokapäiväisessä elämässä, keskittyen erityisesti sosiaalisiin suhteisiin, avioliittoon, perintöihin ja yhteiskunnallisiin asemointiin. Austenin tekstit sisältävät sekä koomisuutta että terävää moraalista tarkastelua; ne osoittavat muun muassa, miten naisten taloudellinen ja sosiaalinen asema oli usein kytköksissä avioliittoon.

  • Elinaikanaan julkaistut romaanit: "Järki ja herkkyys" (1811), "Ylpeys ja ennakkoluulo" (1813), "Mansfield Park" (1814) ja "Emma" (1815).
  • Kuolemansa jälkeen vuonna 1817 julkaistiin lisäksi Northanger Abbey ja Persuasion, joihin liitettiin hänen veljensä Henry Austenin kirjoittama elämäkerta. Persuasion oli kirjoitettu vähän ennen Austenin kuolemaa.
  • Näiden lisäksi Austen kirjoitti nuorempana muun muassa Lady Susann ja keskeneräisen romaanin The Watsons, ja hän työsti uutta romaania, Sanditona, ennen kuolemaansa.

Monet Austenin teoksista julkaistiin alun perin anonyymisti — usein vain "By a Lady" — mikä oli tuon ajan kirjallisissa piireissä tavallista naisilta kirjailijoilta. Hänen romaaninsa myöhempi menestys johti siihen, että hänestä tuli laajalti tunnettu ja arvostettu kirjailija, ja teokset ovat sittemmin käännetty useille kielille ja sovitettu lukemattomiin elokuviin, radio- ja televisiosarjoihin sekä teatteriin.

Tyyli ja teemat

Austenin tyyli on tarkkaavaista, ironista ja usein hienovaraisesti satiirista. Hän käytti kerronnallisia keinoja, kuten niin kutsuttua vapaata epäsuoraa puhetta (free indirect discourse), joka auttaa yhdistämään kertojan ja henkilöhahmojen näkökulmat ja antaa lukijalle syvyyttä hahmojen ajatuksiin ja tunteisiin. Keskeisiä teemoja ovat:

  • Avioliitto ja taloudellinen turvallisuus: miten rakkaus, asema ja varallisuus vaikuttavat avioliittopäätöksiin;
  • Luokka ja yhteiskunta: sivistyksen, maineen ja perheen merkitys sosiaalisessa asemassa;
  • Moraali ja henkilökohtainen kasvu: hahmojen kyky tunnistaa omat virheensä ja oppia niistä;
  • Naisten asema: rajoitukset ja mahdollisuudet, joita yhteiskunta asetti 18.–19. vuosisadan naisille;
  • Huumori ja satiiri: arkisten tilanteiden paljastava, usein lempeän ivaava käsittely.

Kuolema ja perintö

Austenin kuoleman tarkkaa syytä ei varmuudella tiedetä; eri aikakausien lääketieteelliset arviot ovat ehdottaneet muun muassa Addinsonin taudin kaltaisia sairauksia ja verisyöpiä. Nykykriittinen tutkimus on esittänyt useita mahdollisia diagnooseja, mutta yksiselitteistä vastausta ei ole.

Jane Austenin vaikutus on kestänyt yli kaksisataa vuotta: hänen romaaninsa ovat pysyneet lukijoiden suosiossa ja ne tarjoavat edelleen arvokasta tietoa 1700–1800-lukujen yhteiskunnasta sekä ihmisten välisistä suhteista. Hänen teoksensa edelleen tutkitaan, käännetään ja sovitetaan uusiksi yhteyksiksi, ja hän on inspiroinut lukuisia kirjailijoita, elokuvantekijöitä ja tutkijoita. Austenin tarkkanäköinen ja inhimillinen kuvaus arkisista tilanteista tekee hänen tuotannostaan edelleen ajankohtaisen ja helposti lähestyttävän myös nykylukijalle.

Keskeistä: Jane Austen yhdisti terävän yhteiskuntakritiikin, inhimillisen psykologian ja huumorin luodakseen moderneja, kestäviä romaaneja, jotka kuvaavat sekä yksilön sisäistä elämää että laajempia yhteiskunnallisia rakenteita.