Mercury Prize, jota sponsorointisyistä kutsutaan Barclaycard Mercury Prize -palkinnoksi, on vuosittainen musiikkipalkinto. Se myönnetään parhaalle albumille Yhdistyneestä kuningaskunnasta ja Irlannista. Sen perustivat British Phonographic Industry ja British Association of Record Dealers vuonna 1992. Se oli vaihtoehto Brit Awards -palkinnolle. Sen nimi oli aiemmin Mercury Music Prize.

Palkinnon sponsoroi ensimmäisen kerran Mercury Communications. Myöhemmin sitä sponsoroi Technics vuosina 1998–2001. Sen jälkeen Panasonic vuosina 2002 ja 2003 ja Nationwide Building Society vuosina 2004–2008. Barclaycardista tuli palkinnon nykyinen sponsori maaliskuussa 2009.

Tausta ja tarkoitus

Mercury Prize perustettiin korostamaan taiteellista ansioitumista ja innovaatioita albumimuodossa, riippumatta genreistä tai myyntiluvuista. Palkinnon tavoitteena on nostaa esiin sekä tunnettujen että vähemmän tunnettujen artistien musiikkia ja tarjota vaihtoehto kaupallisille musiikkialan palkinnoille. Palkinnon arvo perustuu siihen, että se pyrkii arvioimaan kokonaisen levyn laatua, ei yksittäisiä hittejä.

Valintaprosessi

Voittaja valitaan asiantuntijaraadin toimesta, johon kuuluu musiikkikriitikoita, toimittajia, tuottajia ja muusikoita. Ehdokaslista koostetaan julkaistujen albumien joukosta, jotka täyttävät palkinnon sääntöjen mukaiset kelpoisuusehdot (esimerkiksi julkaisuaika ja taiteilijan kotipaikka). Yleensä julkistettava shortlist sisältää 12 albumia; ehdokkaat julkistetaan heinäkuussa ja voittaja julkistetaan palkintogaalassa, joka pidetään tyypillisesti syyskuussa.

Vaikutus ja merkitys

Mercury Prize tunnetaan siitä, että sen shortlistille tai voittajaksi pääseminen voi lisätä huomattavasti artistin näkyvyyttä ja levymyyntejä. Palkinto on usein nostanut esiin muutaman artistin laajempaan keskusteluun ja tarjonnut uralle merkittävän korotuksen julkisuuteen. Samalla palkinto herättää keskustelua musiikillisista mieltymyksistä ja arviointiperusteista, koska sen valinnat voivat olla odottamattomia ja poiketa valtavirran listoista.

Kritiikki ja kiistat

Mercury Prize on saanut myös kritiikkiä. Joitain valintoja on pidetty kiistanalaisina, ja palkintoa on syytetty ajoittain genre- tai tyylisidonnaisista suosikeista. Toisaalta jotkut ovat kritisoineet palkinnon vaikutusta kaupallisuuteen: vaikka tarkoitus on korostaa taiteellista arvoa, listalle pääseminen voi nopeasti muuttua kaupalliseksi hyödyksi ja odotukseksi artistille.

Käytännön tiedot

  • Ehdokkaat julkistetaan yleensä heinäkuussa.
  • Palkinto jaetaan tyypillisesti syyskuussa, usein Lontoossa järjestettävässä tilaisuudessa.
  • Palkinnon ehdokkuus perustuu julkaisuajankohtaan, levyn kestoon ja siihen että artisti on kotoisin Yhdistyneestä kuningaskunnasta tai Irlannista.

Mercury Prize on säilyttänyt asemansa yhtenä Britannian ja Irlannin kiinnostavimmista musiikkialan tunnustuksista, ja sen vaikutus näkyy sekä kulttuurisessa keskustelussa että artistien urakehityksessä.