Jääkiekkoliiga National Hockey League jakaa vuosittain useita palkintoja ja pokaaleja joukkueidensa ja pelaajiensa tunnustukseksi. Vanhin ja tunnetuin niistä on Stanley Cup. Stanley Cup jaettiin ensimmäisen kerran vuonna 1893 sen jälkeen, kun Lordi Stanley of Preston lahjoitti kupin vuonna 1892. Nykyään Stanley Cup myönnetään NHL:n pudotuspelien voittajalle, mutta sen alku oli erilainen: se toimi alun perin haastepokaalina, jota kilpailtiin eri liigojen ja mestarien kesken. NHL:lle Cupin yksinoikeus siirtyi vasta, kun länsirannikon ammattilaisliigat lopettivat toimintansa 1920-luvulla ja Cupistä tuli käytännössä NHL:n mestaruuspokaali vuodesta 1926 lähtien.

Stanley Cupin erityispiirteet ja perinteet

Stanley Cup poikkeaa monista muista urheilupokaaleista sekä historian että ulkonäön suhteen. Kupin alaosa koostuu vaihdettavista nimirenkaista, joihin kaiverretaan voittajajoukkueiden pelaajien ja toimihenkilöiden nimet. Kun renkaat täyttyvät, vanhin rengas siirretään arkistoon ja uusi lisätään kupin pohjaan — monet alkuperäisistä kaiverruksista ovat näin säilytettyinä
Kupin ympärillä on runsaasti perinteitä: voittajajoukkueen pelaajat saavat vuorollaan viettää päivänsä Stanley Cupin kanssa, ja kupin nostaminen ja juhliminen kuuluvat kiinteästi jääkiekkokulttuuriin. Kupin historiassa on myös lukuisia tarinoita, kuten korjauksia, kaiverrusvirheitä ja epätavallisia juhlintatapoja, jotka lisäävät sen legendoa.

Muut NHL:n merkittävät palkinnot ja pokaalit

NHL jakaa Stanley Cupin lisäksi useita muita merkittäviä pokaaleja ja henkilökohtaisia palkintoja, joita annetaan sekä runkosarjan että pudotuspelien saavutuksista. Tässä yleiskatsaus tärkeimpiin:

  • Presidents' Trophy – annetaan runkosarjan parhaiten menestyneelle joukkueelle (eniten pisteitä).
  • Prince of Wales Trophy – myönnetään konferenssin finaalien voittajalle (Itä/Itäisen konferenssin mestari riippuen aikakaudesta).
  • Clarence S. Campbell Bowl – myönnetään lännen konferenssin finaalien voittajalle.
  • Hart Memorial Trophy – runkosarjan arvokkain pelaaja (MVP).
  • Art Ross Trophy – pistepörssin voittajalle (eniten tehopisteitä runkosarjassa).
  • Maurice "Rocket" Richard Trophy – runkosarjan maalintekijätilaston voittajalle (eniten maaleja).
  • Vezina Trophy – kauden parhaalle maalivahdille (äänestys/tilastot riippuen säännöistä).
  • Norris Trophy – kauden parhaalle puolustajalle.
  • Calder Memorial Trophy – kauden parhaalle tulokaspelaajalle.
  • Conn Smythe Trophy – pudotuspelien arvokkain pelaaja (playoff MVP).
  • Lady Byng Trophy – urheilun ja hienotapaisuuden palkinto (spesifisesti maltillisuus + taito).
  • Frank J. Selke Trophy – paras puolustava hyökkääjä (defensiivisesti tehokkain hyökkääjä).
  • Jack Adams Award – kauden paras valmentaja.
  • William M. Jennings Trophy – maalivahtipari tai joukkue, joka päästi vähiten maaleja runkosarjassa.

NHL:ssä on myös historiallisia palkintoja, kuten O'Brien Trophy, joita ei enää jaeta, sekä muita erikoispalkintoja ja valintoja (all-star-joukkueet, kuukauden/viikon pelaajat jne.). Palkintojen säännöt ja kriteerit saattavat muuttua ajan myötä, mutta niiden tarkoituksena on tunnustaa yksilö- ja joukkuetasolla ansioitunut suoritus sekä ylläpitää lajin perinteitä.