Northamptonshire (lyhennettynä Northants tai N'hants) on Keski-Englannissa sijaitseva kreivikunta, jonka väkiluku on 629 676 (vuoden 2001 väestönlaskenta). Se rajoittuu Warwickshireen, Leicestershireen, Rutlandiin, Cambridgeshireen, Peterborough'hon, Bedfordshireen, Buckinghamshireen (mukaan lukien Milton Keynesin piirikunta), Oxfordshireen ja Lincolnshireen (Englannin lyhin piirikuntaraja: 19 metriä). Kreivikunnan kaupunki on Northampton.
Alue on maantieteellisesti vaihtelevaa: etelä- ja länsiosissa on kumpuilevia peltomaisemia ja historiallisia kartanoita, kun taas pohjoisessa on karkeampia maastonmuotoja ja vanhoja teollisuusalueita. Suuri osa maasta on maatalouskäytössä, mutta kreivikunnassa on myös monipuolista teollisuutta, erityisesti mekaanista ja valmistavaa teollisuutta, jakelukeskuksia sekä palvelualoja. Northamptonshiren sijainti Keski-Englannissa antaa sille hyvät liikenneyhteydet Lontoon, Birminghamin ja itä-länsi -suuntaisten reittien suuntaan.
Historia ja kulttuuri
Northamptonshirella on pitkä historia: alueella on roomalaisten ja anglosaksien aikaisia asutuksia, keskiaikaisia kirkkoja ja linnoituksia sekä suuria maanomistajien kartanoita. Paikallinen teollisuus kehittyi voimakkaasti 1800- ja 1900-luvuilla, ja Northampton on tunnettu erityisesti kenkiä valmistaneena keskuksena. Kreivikunnassa on runsaasti historiallisia arvorakennuksia ja perinteisiä maaseutukyliä, mistä se on saanut lempinimen "talonpoikien ja tornien kreivikunta". Alueella järjestetään myös erilaisia paikallisia tapahtumia, markkinoita ja perinteisiä juhlia.
Kunnallinen hallinto
Perinteinen Northamptonshiren kreivikunnan neuvosto oli tärkeä paikallishallinnon elin, mutta kunnanjärjestelyissä tehtiin muutos: vuodesta 2021 alue jaettiin kahteen yksikköhallintoon (unitary authorities) – North Northamptonshire ja West Northamptonshire – ja aiempi kreivikunnan neuvosto lakkautettiin. Tämä uudistus muutti paikallisten palveluiden ja hallinnon rakennetta.
Asutus ja tärkeimmät paikkakunnat
Northampton on kreivikunnan ylivoimaisesti suurin kaupunki, jossa asuu 194 122 ihmistä. Sen jälkeen tulevat Corby (53 174), Wellingborough (48 428), Kettering (47 000), Rushden (25 849) ja Daventry (22 367). Suurin osa kreivikunnan väestöstä on keskittynyt pohjois–eteläsuuntaiseen keskiosaan. Pienemmät kylät ja maaseutuyhteisöt säilyttävät vahvan paikallisen identiteetin ja perinteet.
Talous ja liikenneyhteydet
Perinteisten käsityöammattien, kuten kenkäteollisuuden, rinnalla nykyinen talous perustuu monipuoliseen palvelu- ja tuotantotoimintaan. Alueella on myös merkittäviä jakelu- ja logistiikkakeskuksia sen hyvän liikenneyhteyden vuoksi. Northamptonshire sijaitsee lähellä tärkeimpiä moottoritie- ja rautatieyhteyksiä Keski-Englannissa, mikä tekee siitä logistisesti edullisen sijainnin yrityksille. Matkailun kannalta tunnettuja kohteita ovat muun muassa moottoriurheilun Silverstone Circuit sekä useat historialliset kartanot ja linnoitukset.
Nähtävyyksiä ja merkittäviä kohteita
Kreivikunnassa on runsaasti vierailukohteita: suuria historiallisia kartanoita ja perheomisteisia tiloja, kuten Althorp (Spencerin suku), Boughton House, Castle Ashby ja Rockingham Castle. Moottoriurheilusta kiinnostuneille Silverstone Circuit on merkittävä vetonaula. Myös luontoalueet, ulkoilureitit ja maalaiskylien perinteiset markkinat houkuttelevat kävijöitä.
Northamptonshiressä on vahva kirkollinen perinne ja paljon keskiaikaisia kirkontorneja, mikä liittyy lempinimeen "talonpoikien ja tornien". Arkkitehtonisesti arvokkaat rakennukset ja hyvin säilyneet maalaistalot antavat alueelle oman leimansa.
Cherwell Edge Northamptonshiressä (52°6′N 1°17′W / 52.100°N 1.283°W / 52.100; -1.283) on lähellä Cherwell-jokea Banburyn luoteispuolella Englannissa. Alueella on kuivempia kumpareita ja jokilaaksoa, ja se on historiallisesti ollut osin metsäistä maastoa, josta osa on sittemmin raivattu maatalouskäyttöön. Cherwell Edgen läheisyydessä on myös yksityisiä golfkenttiä, joista paikalliset asukkaat voivat hyödyntää vapaa-ajan palveluja. (Huom. Banbury ja Cherwell-jokilaakso sijaitsevat pääosin Oxfordshiren puolella, ja paikalliset hallinnolliset rajat voivat poiketa maantieteellisistä nimityksistä.)
Northamptonshire tarjoaa yhdistelmän historiaa, maaseudun rauhaa ja nykyaikaista elinkeinoelämää. Alueen kehitys jatkuu sopeutuen sekä paikallisiin että laajempiin kansallisiin muutoksiin, ja sen kulttuuri- ja luontokohteet tekevät siitä monipuolisen vierailukohteen.
