Occamin partaveitsi

Historia

William Ockham, fransiskaanimunkki, joka opiskeli logiikkaa 1300-luvulla, teki tämän periaatteen tunnetuksi ensimmäisenä. Latinan kielellä sitä kutsutaan joskus lex parsimoniae eli "lyhyyden laiksi". William of Ockham kirjoitti sen oletettavasti (ks. jäljempänä) latinaksi:

• Entia non sunt multiplicanda praeter necessitatem.

Tämä tarkoittaa karkeasti:

• Asioita ei pitäisi käyttää enempää kuin on tarpeen.

Tämä tarkoittaa sitä, että jos on olemassa useita mahdollisia tapoja, joilla jokin asia on voinut tapahtua, se tapa, joka vaatii vähiten arvauksia, on todennäköisesti oikea. Occamin partaveitsi pätee kuitenkin vain silloin, kun yksinkertainen ja monimutkainen selitys toimivat molemmat yhtä hyvin. Jos monimutkaisempi selitys toimii paremmin kuin yksinkertaisempi, kannattaa käyttää monimutkaisempaa selitystä.

Muita ajatuksia

Occamin partaveitsen ongelma on se, että lause ei oikeastaan koske asioita (entia = entiteetit) vaan selityksiä tai hypoteeseja. Muut ajattelijat ovat keksineet muita versioita:

• "Pidämme hyvänä periaatteena selittää ilmiöt mahdollisimman yksinkertaisella hypoteesilla". Ptolemaios. Ptolemaios on Occamia varhaisempi, mutta Occamin oletettua sanamuotoa ei löydy yhdestäkään hänen olemassa olevasta teoksestaan.
• "Emme saa hyväksyä luonnon asioille muita syitä kuin ne, jotka ovat sekä totta että riittäviä selittämään niiden ilmenemismuodot. Siksi meidän on mahdollisuuksien mukaan osoitettava samoille luonnonilmiöille samat syyt." Isaac Newton.
• "Aina kun mahdollista, korvaa tuntemattomiin entiteetteihin liittyvät johtopäätökset tunnetuista entiteeteistä tehdyillä konstruktioilla". Bertrand Russell.

Tieteessä Occamin partaveitsi on heuristiikka (yleinen ohjaava sääntö tai havainto), joka ohjaa tutkijoita.

Esimerkkejä

Esimerkki: Kaksi puuta on kaatunut tuulisena yönä. Mieti näitä kahta mahdollista selitystä:

1. Tuuli on puhaltanut ne alas.
2. Kaksi meteoriittia on kaatanut kumpikin yhden puun, ja puihin osuttuaan ne ovat osuneet toisiinsa ja poistaneet kaikki jäljet itsestään.

Vaikka molemmat ovatkin mahdollisia, useiden muidenkin epätodennäköisten asioiden olisi täytynyt tapahtua, jotta meteoriitit olisivat kaataneet puut, esimerkiksi: niiden olisi täytynyt osua toisiinsa jättämättä jälkiä. Lisäksi meteoriitit ovat melko harvinaisia. Koska tämä toinen selitys vaatii useita oletuksia, jotka kaikki pitävät paikkansa, se on todennäköisesti väärä vastaus. Occamin partaveitsi sanoo meille, että tuuli kaatoi puut, koska tämä on yksinkertaisin vastaus, joten se on luultavasti oikea.

Esimerkki: Esimerkki: Henkilö seisoo katon päällä ja pudottaa höyhenenen. Laskettaessa, kuinka kauan kestää, että sulka saavuttaa maanpinnan, voidaan matematiikan yksinkertaistamiseksi tehdä oletus, että ilmanvastuksen vaikutus voidaan jättää huomiotta. Tämä oletus tekee ongelmasta yksinkertaisemman, mutta se ei todennäköisesti johda hyvään ennusteeseen siitä, kuinka kauan sulan putoaminen kestää. Näin ollen olettamus, että ilmanvastus voidaan jättää huomiotta, ei ole tässä tapauksessa "yksinkertaisin" käsitteeltään, vaan yksinkertaisin muilta osin (tässä tapauksessa matematiikan osalta). Oletuksen tekemättä jättäminen on tässä tapauksessa "yksinkertaisin", koska siinä tehdään vähemmän oletuksia.

Occamin partaveitsi tulee esiin myös lääketieteessä. Kun oireille on monia selityksiä, yksinkertaisin diagnoosi testataan ensin. Jos lapsella vuotaa nenä, hänellä on todennäköisesti flunssa eikä harvinainen synnynnäinen vika. Lääketieteen opiskelijoille sanotaan usein: "Kun kuulet kavioiden lyöntejä, ajattele hevosia, älä seeproja".

Aiheeseen liittyvät sivut

• Maalaisjärki
• KISS (periaate)
• Tieteenfilosofia
• Rationalismi
• Morganin kaanon