Procompsognathus: pieni, nopea triaskauden theropodi
Procompsognathus — pieni, nopea triaskauden theropodi: noin metrin mittainen hyönteis- ja liskosaalistaja, joka juoksi salamannopeasti.
Procompsognathus oli pieni ja nopea theropod dinosaurus. Tämä lihansyöjä eli triaskauden lopulla, noin 210 miljoonaa vuotta sitten (mya). Se söi luultavasti hyönteisiä ja liskoja suhteellisen kuivassa, sisämaassa sijaitsevassa ympäristössä.
Ulkonäkö ja koko
Procompsognathus oli arviolta noin metrin pituinen ja hyvin kevyt — paino on arvioitu yleensä vain muutamaksi kilogrammaksi. Ruumiinrakenne oli siro ja juoksuun sopiva: pitkät takajalat, lyhyet käsivarret ja jäykkä häntä, joka auttoi tasapainottamisessa.
Rakenne ja liikkuminen
Eläimellä oli pitkä, hoikka kuono, jossa oli paljon pieniä hampaita, sekä suuret kynsikädet. Se oli kaksijalkainen. Tämän perusteella voi päätellä, että se oli nopea saalistaja, joka pyydysti pieniä eläimiä ja hyönteisiä.
Sääriluu on Procompsognathuksella noin 20 prosenttia pidempi kuin reisiluu. Tällainen jalkojen suhde on tyypillinen hyvin juokseville eläimille ja viittaa tehokkaaseen, nopeasti toistuvaan askellukseen.
Ravinto ja käyttäytyminen
Procompsognathus todennäköisesti saalisti pieniä eläimiä ja keräili hyönteisiä. Sen hammasrakenne sopii pienten, pehmeämpien saaliseläinten pureskeluun. Todennäköisesti se oli aktiivinen päiväsaalistaja, jonka nopeus ja ketteryys auttoivat saaliin tavoittamisessa ja saalistajilta pakenemisessa.
Löydöt ja taksonomia
Lajeista tunnetuin on Procompsognathus triassicus, joka kuvailtiin ensimmäisen kerran 1900-luvun alussa. Fossiileja on löydetty Euroopasta, pääasiassa Saksasta ja muista Lounais-Euroopan triaskauden kerrostumista. Fossiiliaineisto on kuitenkin vähäistä ja osin katkonainen, mikä on johtanut keskusteluun siitä, ovatko kaikki löydetyt luut peräisin samasta lajista.
Joidenkin tutkijoiden mielestä osa holotyyppinä liitetyistä luista saattaa kuulua muille, samanaikaisille pienille eläimille, esimerkiksi varhaisille krokodiliformeille. Tämän vuoksi Procompsognathuksen tarkka sijainti theropodien evoluutiossa on ollut kiistanalainen, mutta yleisesti se sijoitetaan varhaisiin, pieniin theropodeihin tai niihin liittyviin asemiin evoluutiossa.
Paleoekologia ja elinympäristö
Triaskauden lopun maisema, jossa Procompsognathus eli, oli kuivahko sisämaan ympäristö, jossa esiintyi avoimia alueita, pensaikkoa ja ajoittain kosteampia laguuneja tai puroja. Tällaisessa ympäristössä pienet, ketterät lihansyöjät hyötyivät nopeudestaan ja kyvystään liikkua tiheissä kasvustoissa sekä kivikkoisilla alueilla.
Muut huomiot
- Nimi Procompsognathus tarkoittaa vapaasti käännettynä "ennen Compsognathusta" tai "alkuinen Compsognathus", viitaten ulkonäöllisiin yhtäläisyyksiin pienempien theropodien kanssa.
- Ei ole suoraa fossiilista näyttöä höyhenistä tämän lajin kohdalla, mutta varhaisten theropodien läheiset sukulaiset saattoivat kantaa karvamaisia tai höyhenmäisiä peitteitä.
- Koska löydöt ovat niukkoja, uudet fossiililöydöt voivat merkittävästi muuttaa käsitystämme Procompsognathuksen ulkonäöstä ja taksonomisesta asemasta.
Etsiä