Ramesses II oli yksi muinaisen Egyptin suurimmista faaraoista. Hän oli yhdeksännentoista dynastian kolmas faarao. Hänen seuraajansa ja myöhemmät egyptiläiset kutsuivat häntä "suureksi esi-isäksi".

Kun hän oli 14-vuotias, isänsä Seti I nimitti Ramessesin seuraajaksi. Hän hallitsi Egyptiä vuodesta 1279 eaa. vuoteen 1213 eaa. asti.p165 Tämä on yhteensä 66 vuotta ja 2 kuukautta. On todennäköistä, että hän kuoli 90. tai 91. vuotenaan. Kuollessaan hänet haudattiin Kuninkaiden laaksossa olevaan hautaan; hänen ruumiinsa siirrettiin myöhemmin kuninkaalliseen kätköön (piilotettu seinäkolo), josta se löydettiin vuonna 1881. Se on nyt esillä Kairon museossa.

Ramesses II johti useita sotaretkiä pohjoiseen Välimeren itäpuolisille maille (nykyisen Israelin, Libanonin ja Syyrian alueelle). Hän johti myös retkiä etelään, Nubiaan.

Hänen valtakautensa alkupuolella keskityttiin kaupunkien, temppelien ja muistomerkkien rakentamiseen. Hän perusti Pi-Ramessesin kaupungin Niilin suistoalueelle uudeksi pääkaupungikseen ja tärkeimmäksi tukikohdakseen Syyrian sotaretkilleen.

Hallituskausi ja hallinto

Ramesses II hallitsi poikkeuksellisen pitkään, mikä antoi hänelle mahdollisuuden vakiinnuttaa asemansa ja toteuttaa laajoja julkisia hankkeita. Hän piti yllä vahvaa keskitettyä hallintoa, jossa faaraon rooli oli sekä poliittinen että uskonnollinen: hänet esitettiin jumalten suojelijana ja joskus lähes jumalallisena hahmona itse.

Sotaretket ja rauhanpolitiikka

Ramesses muistetaan erityisesti sotaretkistään Lähitanaan. Tunnetuin kohtaaminen oli Kadeshin taistelu n. 1274 eaa., jossa Egyptin joukot mittelivät Hettien valtakuntaa vastaan. Vaikka kummatkin osapuolet julistivat voittoa, seurauksena oli laaja vaikutusvaltasuhteiden muutos ja lopulta rauhanneuvottelut.

Myöhemmin Ramesses solmi Hettien kanssa rauhansopimuksen, joka on yksi varhaisimmista säilyneistä diplomaattisista sopimuksista maailmassa. Sopimus vahvisti osapuolten välistä rajatarkkailua ja turvaa, ja se osoittaa Ramessen pyrkimyksen vakauttaa suhteita sotilaallisten ristiriitojen jälkeen.

Rakentaminen ja kulttuuri

Ramessesin valtakausi on erityisen tunnettu mittavasta rakennustoiminnasta. Hän toteutti useita suuria tempeliprojekteja ja pystytti pilareita, obeliskeja sekä valtavia patsaita, joiden tarkoituksena oli ylistää faaraon jumalallista asemaa ja Egyptin voimaa.

  • Abu Simbel: kaksi komeaa kalliotemppeliä, joissa on jättimäiset patsaat Ramessesta, ovat hänen maineikkain rakennusprojektiensa joukossa.
  • Ramesseum: faaraon muistotemppeli Niilin länsirannalla, jossa oli suuri rakennuskompleksi ja monumentaalisia patsaita.
  • Pi-Ramesses: uusi hallinnollinen keskus ja tukikohta Syyriassa suuntautuneille operaatiolle.
  • Lisäksi hän kunnosti ja laajensi temppeleitä Karnakissa ja Luxorissa sekä rakennutti temppeleitä Abydoksessa ja muualla Egyptissä.

Monumentit ilmentävät sekä poliittista että uskonnollista viestintää: reliefit ja hieroglyfit kuvaavat sotaretkiä, uhrauksia jumalille ja faaraon saavutuksia.

Perhe ja perintö

Ramessesilla oli useita vaimoja ja arviolta yli sata lasta, mikä teki hänestä ison perheen päämiehen. Kuuluisin hänen puolisistaan oli Nefertari, jonka hauta ja temppeli ovat erityisen hienoja esimerkkejä tuon ajan taiteesta ja kunnioituksesta. Toinen merkittävä puoliso oli Isetnofret, ja Ramesses nimitti lukuisia poikiaan korkaisiin sotilaallisiin ja hallinnollisiin tehtäviin varmistaakseen dynastian jatkuvuuden.

Hauta, muumio ja myöhempi löydettävyys

Ramessen alkuperäinen hauta Kuninkaiden laaksossa oli suuri mutta kuten monet faraoiden haudat, sen sijaan että se olisi säilynyt koskemattomana, sen aarteita ja muumioita piilotettiin myöhemmin murrosten ja ryöstöjen uhan vuoksi. Hänen muumionsa löydettiin vuonna 1881 kuninkaallisen kätkön yhteydestä ja se siirrettiin Kairon museoon, jossa se edelleen on esillä.

Jälkivaikutus ja kulttuurinen merkitys

Ramesses II:n maine säilyi pitkään hänen valtakautensa jälkeen. Hänestä tuli myyttinen hahmo, jota myöhemmät egyptiläiset sankaroivat ja jolle liitettiin titteleitä kuten "suuri esi-isä". Hänen monumenttinsa ovat paitsi arkeologisia aarteita myös tärkeä osa maailmanperintöä: esimerkiksi Abu Simbelin temppelit siirrettiin 1960-luvulla turvaan Nasserin padon rakentamisen alta, mikä oli suuri kansainvälinen pelastusoperaatio.

Ramessesin pitkä hallituskausi, monumentaalinen rakennustoiminta ja diplomaattiset aloitteet tekevät hänestä kiistatta yhden antiikin historian vaikutusvaltaisimmista hallitsijoista.