Badwater Basin (Death Valley): suolalammikko ja Pohjois‑Amerikan alin kohta

Tutustu Badwater Basiniin, Death Valleyn suolalammikkoon ja Pohjois‑Amerikan alimpaan kohtaan — uskomattomat maisemat, suolakuviot ja ainutlaatuinen luonnonihme.

Badwater Basin on allas Death Valleyn kansallispuistossa, Death Valleyssa, Kaliforniassa. Siihen menevä vesi ei virtaa mihinkään valtamereen. Alue on helppo saavuttaa autolla Badwater Road -tieltä, ja tien vieressä on pieni pysäköintialue sekä opastaulu, joka osoittaa Basinissa olevan matalimman vierailijalle näkyvän kohdan.

Badwater Basin on Pohjois-Amerikan alin kohta, joka on 86 metriä merenpinnan alapuolella. Läheisyydessä kohoava Mount Whitney, jonka huippu on 48 osavaltion korkein kohta, sijaitsee vain noin 76 mailia Basinista länteen — näin yhdessä laaksossa ja vuoristossa ovat Manner‑Yhdysvaltojen suurimmat korkeusvaihtelut lyhyellä etäisyydellä. Merkit ja mittaukset voivat antaa hieman eri arvoja riippuen mittausmenetelmästä ja kohteen muuttumisesta ajan myötä.

Badwater Basinissa on tien vieressä pieni luonnollinen allas, jossa on juomakelvotonta vettä. Vesi on peräisin lähteestä. Sitä kutsutaan "Badwateriksi", koska ihmiset eivät voi juoda vettä. Tämä johtuu siitä, että altaaseen on kertynyt niin paljon suolaa. Suolapitoisuus tekee vedestä voimakkaan suolaisen ja ihmiselle haitallisen juoda. Altaassa elää silti eräitä lajeja, esimerkiksi suolaan sopeutuneita kasveja kuten suolakurkkua, erilaisia hyönteisiä ja pienikokoisia, erikoistuneita eläimiä kuten Badwater-etana.

Allas ei itse asiassa ole altaan alin kohta. Alin kohta sijaitsee useiden kilometrien päässä länteen, ja sen tarkka sijainti vaihtelee sään ja sademäärän mukaan. Suola-altaat voivat olla vaarallisia kulkea, koska niiden kova, valkoinen suolakuori saattaa peittää alla olevan paksun, tahmean mudan ja suolaisen veden. Tämän vuoksi opasteissa ja suosituksissa kerrotaan, että vierailijoiden kannattaa pysyä merkityillä reiteillä ja turvallisilla alueilla, joista alin näkyvä kohta voidaan todeta turvallisesti. Joidenkin mielestä Badwater on läntisen pallonpuoliskon alin kohta, mutta tämä ei pidä paikkaansa: alin kohta on itse asiassa Argentiinassa sijaitseva Laguna del Carbón, jossa se on −105 metriä (−344 jalkaa).

Geologia ja muodostuminen

Badwater Basin on peräisin laakson ja ympäröivien vuorten geologisesta kehityksestä sekä ilmastollisista vaihteluista. Tuhannet vuodet kestäneet eroosio, jyrkät tulvat ja tomahtavat kuivat jaksot ovat täyttäneet laakson suola- ja mineraalikonsentraateilla. Muinoin alueella oli suuri jäähdytetty järvi, Lake Manly, joka haihtui vähitellen ja jätti jälkeensä suolakerrokset. Haihtuminen ja satunnaiset tulvavedet muodostavat tyypilliset kuusikulmaiset suolakuvioinnit (salt polygons), jotka ovat valokuvauksen ja luonnonmuodostelmien kannalta näyttäviä.

Ilmasto ja luonto

Ilmasto on erittäin kuiva ja voi olla poikkeuksellisen kuuma kesäisin; Death Valley on yksi Yhdysvaltain kuumimmista paikoista. Talvikuukaudet ovat viileämpiä ja usein suotuisampia vierailulle. Vaikka pinta näyttää autiolta, alueella on sopeutuneita kasveja ja eläimiä, jotka kestävät voimakasta suolapitoisuutta ja suuria lämpötilavaihteluita.

Vierailijalle — turvallisuus ja käytännön vinkit

• Vältä kuumaa keskipäivää: Kesällä lämpötilat voivat nousta yli 40–50 °C. Suositeltavaa on vierailla aikaisin aamulla tai myöhään iltapäivällä.
• Ota riittävästi vettä ja suojaa auringolta: Alueella ei ole juomakelpoista vettä, joten tuo oma vesivaranto, aurinkovoide, hattu ja suojavaatteet.
• Pysy merkityillä reiteillä ja pysäköintialueen läheisyydessä: Suolakuori voi peittää alla olevan mutaisen alueen — voi upota ja jäädä jumiin. Kävele vain niillä alueilla, jotka näyttävät kestävältä ja joissa muut kävijätkin oleskelevat.
• Kunnioita luontoa ja opasteita: Kyltit ja aidatut alueet on tarkoitettu suojelemaan sekä kävijöitä että alueen herkkiä ympäristöjä.
• Valokuvaukseen: Suolakentät ja kuviot ovat parhaimmillaan auringonlaskun ja -nousun aikaan, jolloin valo korostaa geometriaa ja varjoja.

Badwater Basin on ainutlaatuinen kohde, joka havainnollistaa voimakkaita maankohoamisen, veden haihtumisen ja ilmaston vaikutuksia maisemaan. Vierailu tarjoaa näköalan Pohjois‑Amerikan matalimmille kohdille sekä opettavaisen esimerkin siitä, kuinka vesi, suola ja lämpö muovaavat maata.

Maantiede

Badwater Basinissa suuret sadekuurot tulvivat joskus laakson pohjalle. Ne peittävät suola-altaan ohuella seisovalla vesikerroksella. Näin syntyy uusia järviä, mutta ne eivät kestä kauan. Tämä johtuu siitä, että vuosittain keskimäärin 48 millimetriä (1,9 tuumaa) sataa paljon vähemmän kuin 150 tuuman vuotuinen haihtumisnopeus, joten kaikki vesi haihtuu pois. Tämä tarkoittaa sitä, että jopa 12 jalkaa syvä ja 30 mailia pitkä järvi kuivuu yhdessä vuodessa. Kun allas tulvii, osa suolasta liukenee ja palaa altaaseen puhtaina kiteinä, kun vesi haihtuu.

Badwaterin yläpuolella olevaan kallioon on maalattu kyltti, jossa lukee "merenpinnan taso", jota vierailevat ihmiset haluavat katsella.

Badwater Basin vuoden 2005 sateiden jälkeen


Matkailualueen yläpuolella oleva merenpinnan taso -kyltti on nähtävissä noin kaksi kolmasosaa jyrkänteestä ylöspäin.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Missä Badwater Basin sijaitsee?

K: Virtaako Badwater Basinin vesi mihinkään valtamereen?

K: Mikä on Badwater Basinin korkeus merenpinnasta?

K: Mikä on Yhdysvaltojen 48 osavaltion korkein kohta ja kuinka kaukana se on Badwater Basinista?

K: Miksi Badwater Basinin vettä kutsutaan nimellä "Badwater"?

K: Millaisia eläimiä ja kasveja löytyy Badwater Basinin pienestä altaasta?

K: Onko Badwater Basin pieni allas altaan alin kohta?

Hae kirjaimella