Yhdysvaltojen perustuslain 17. lisäys (lisäys XVII), joka ratifioitiin 8. huhtikuuta 1913, muutti Yhdysvaltain senaattorien valintatapaa. Ensimmäisten 125 vuoden ajan perustuslain 1 artiklan 3 kohdassa edellytettiin, että osavaltioiden lainsäätäjät valitsivat Yhdysvaltain senaattorit. Useat Yhdysvaltojen senaatissa ilmenneet ongelmat aiheuttivat tarpeen muuttaa senaattorien valintatapaa epäsuorista vaaleista Yhdysvaltojen kansan suoriin vaaleihin.
Mitä 17. lisäys teki?
17. lisäys siirsi senaattorien valinnan suoraan osavaltion äänestäjille. Lisäys myös salli osavaltioiden antaa kuvernöörille valtuudet nimittää väliaikainen senaattori, jos paikka vapautui kesken kauden — tällainen nimitys on voimassa yleensä siihen asti, kunnes erityisvaali voidaan järjestää osavaltion lainsäädännön mukaisesti. Lisäys ei muuttanut perusperiaatetta, että kuhunkin osavaltioon kuuluu kaksi senaattoria tai senaattorien toimikausien pituutta (kuusi vuotta).
Miksi muutos tehtiin?
- Korruptio ja vaikutusvallan väärinkäyttö: 1800- ja 1900-luvun taitteen vuosikymmeninä senaattorinvalinnat osavaltioiden lainsäätävissä herättivät huolta lahjonnasta, väärinkäytöksistä ja erityisintressien liiallisesta vaikutuksesta.
- Kuolleet pisteet lainsäätävissä: joissakin osavaltioissa osavaltion lainsäätävä ei kyennyt sopimaan ehdokkaasta, jolloin senaattorin paikka jäi avoimeksi kuukausiksi tai vuosiksi. Tällaiset kuolleet pisteet heikensivät liittovaltion hallinnon toimintaa.
- Progressiivinen liike: 1900-luvun alun progressiivinen reformiliike ajoi läpinäkyvämpää ja vastuullisempaa hallintoa ja kannatti kansan suoraa valtaa valitsijavaltaan liittyvissä kysymyksissä.
- Yleisön tuki: suorat vaalit nähtiin keinona lisätä demokraattista legitimiteettiä ja vastata kansalaisten vaatimuksiin suuremmasta vaikutusmahdollisuudesta.
Kuinka muutos toteutettiin
Perustuslainmuutos ehdotettiin kongressissa ja hyväksyttiin osavaltioiden ratifioitavaksi. Tarvittava määrä osavaltiota (kolme neljäsosaa) ratifioi lisäyksen, ja se astui voimaan 8. huhtikuuta 1913. Vuonna 1913 Yhdysvalloissa oli 48 osavaltiota, joten tarvittiin 36 ratifiointia.
Vaikutukset ja seuraukset
- Vastuu ja legitimiteetti: suorat vaalit lisäsivät senaattorien vastuuta suoraan äänestäjille ja paransivat senaatin demokraattista legitimiteettiä.
- Poliittinen kansallistuminen: senaattoriehdokkaiden kampanjat alkoivat vedota laajemmin koko osavaltion äänestäjiin, mikä lisäsi rahankäyttöä ja organisoitua kampanjoinnin merkitystä.
- Osavaltioiden valta: valinnan siirtyminen lainsäätäviltä valtiolliselta elimeltä kansalaisille vähensi osavaltiotasolla instituutioiden suoraa vaikutusvaltaa liittovaltion tasolla — tästä syntyi pitkäaikaista keskustelua federalismin ja osavaltioiden vaikutusvallan muutoksesta.
- Hallinnolliset ratkaisut: käytännön tasolla osavaltiot säätelevät edelleen menettelyjä täydennysvaalien ja kuvernöörin väliaikaisnimitysten osalta.
Kiistat ja myöhäisempi keskustelu
17. lisäys sai kannatusta laajasti, mutta se herätti myös arvostelua. Vastustajat pelkäsivät, että suorat vaalit ohentaisivat osavaltioiden vaikutusta liittovaltion politiikassa ja lisäisivät rahoituksen ja kansallisen puolueorganisaation merkitystä senaattorien valinnassa. Ajoittain on esitetty ajatuksia palauttaa alkuperäinen järjestelmä tai etsiä välimuotoja, mutta laajaa tukea tällaisille aloitteille ei ole kirjattu.
Nykykäytäntö
Tänä päivänä Yhdysvaltain senaattorit valitaan lähes kaikkialla suorin vaalein osavaltioissa. Käytännön yksityiskohdat — yliäänestysjärjestelmät, ehdokasasettelut ja täydennysvaalit — määräytyvät osavaltioiden lainsäädännön mukaan. Keskustelu 17. lisäyksen vaikutuksista federalismiin ja edustuksellisuuteen jatkuu yhä sekä akateemisessa kirjallisuudessa että poliittisessa keskustelussa.