Smithsonian Institution (lausutaan Smith-sone-ian) on yhdysvaltalainen koulutus- ja tutkimuslaitos sekä laaja museokompleksi. Se perustettiin vuonna 1846 James Smithsonin testamenttilahjoituksen pohjalta, ja sen peruskirjan tehtäväksi on määritelty "lisätä ja levittää tietoa". Sitä hallinnoi ja rahoittaa Yhdysvaltain hallitus sekä instituutin lahjoitusvaroista, yksityisistä lahjoituksista ja myyntituloista kertyvät varat. Suurin osa laitoksesta sijaitsee Washingtonissa, D.C:ssä, mutta Smithsonianin järjestelmään kuuluu yhteensä 19 museota, eläintarha (National Zoo) ja kahdeksan tutkimuskeskusta, joiden kohteita on myös New Yorkissa, Virginiassa, Panamassa ja muualla.
Historia
Smithsonianin perusta on hyväntahtoisessa testamenttilahjoituksessa: brittiläinen tiedemies James Smithson jätti suuren summan Yhdysvalloille tarkoituksena perustaa tiedettä ja oppia edistävä instituutio. Kongressi hyväksyi lahjoituksen ja perusti Smithsonianin 1800-luvun puolivälissä. Laitos on sittemmin kasvanut laajaksi tutkimus- ja museoverkostoksi, joka kattaa luonnontieteen, historian, taiteen, teknologian ja kulttuuriperinnön alueita.
Kokoelmat ja museot
Smithsonianin kokoelmat ovat maailmanlaajuisesti merkittävät ja koostuvat yli 137 miljoonasta esineestä. Kokoelmiin kuuluu muun muassa luonnontieteellisiä näytteitä, arkistoaineistoja, valokuvia, taidetta, historiallisia esineitä sekä teknisiä ja ilmailuun liittyviä esineitä. Tunnettuja näyttelyesineitä ovat esimerkiksi Hope Diamond, Wrightin veljesten lentokone ja Apollo-aluksen osia. Smithsonianin museoihin Washingtonissa kuuluvat muun muassa:
- National Museum of Natural History
- National Air and Space Museum
- National Museum of American History
- Smithsonian American Art Museum ja Renwick Gallery
- Hirshhorn Museum and Sculpture Garden
- Freer Gallery of Art ja Arthur M. Sackler Gallery
- National Museum of African American History and Culture
- National Portrait Gallery
- National Zoo (Smithsonian's National Zoo)
Tutkimus ja koulutus
Smithsonian ei ole pelkkä museo: se toimii aktiivisena tutkimuslaitoksena, joka ylläpitää keskustutkimusta, kenttätutkimuksia ja kokoelmien konservointia. Instituutin tiedemiehet ja kuraattorit julkaisevat tutkimuksia eri aloilta, järjestävät julkisia luentoja, näyttelyitä ja koulutusohjelmia sekä tekevät yhteistyötä yliopistojen ja kansainvälisten tutkimuslaitosten kanssa.
Hallinto ja rahoitus
Smithsoniania johtaa sen hallintoneuvosto (Board of Regents) ja toimitusjohtajana toimii instituutin sihteeri (Secretary of the Smithsonian). Rahoitus tulee sekä liittovaltion budjetista että instituutin omista lahjoitusvaroista, yksityisistä lahjoituksista, myymälöiden ja julkaisujen tuotoista. Useimmat Smithsonianin museot ja National Zoo tarjoavat kävijöille ilmaisen pääsyn, mikä tekee niistä helposti saavutettavia yleisölle.
Vierailija- ja julkaisutoiminta
Smithsonian on yksi maailman suosituimmista museoyksiköistä: sen näyttelyt keräävät miljoonia kävijöitä vuosittain. Laitos julkaisee myös suosittua aineistoa yleisölle ja ammattilaisille; Smithsonian-instituutin julkaisema kuukausittain ilmestyvä lehden nimi on myös Smithsonian.
Smithsonian Institution yhdistää laajan kokoelman, korkeatasoisen tutkimuksen ja julkisen opetustoiminnan, ja se on keskeinen taho Yhdysvaltojen ja maailman kulttuuri- ja luonnontieteellisessä perinnön vaalimisessa.
