Koordinaatit: 38°55′51.90″N 77°02′59.03″W / 38.9310833°N 77.0497306°W / 38.9310833; -77.0497306

Smithsonian National Zoological Park on yksi Yhdysvaltojen vanhimmista eläintarhoista. Se on osa SmithsonianInstitutionia, eikä se peri pääsymaksua. Se aloitti toimintansa vuonna 1889, ja se haluaa olla edelläkävijä eläinten hoidossa, tieteessä, koulutuksessa, kestävässä kehityksessä ja vierailijakokemuksessa. Sitä kutsutaan myös kansalliseksi eläintarhaksi. Eläintarhassa on kaksi kampusta. Ensimmäinen on 163 hehtaarin (0,66 km2) kokoinen kaupunkipuisto Washingtonin luoteisosassa. Se on 20 minuutin metromatkan päässä National Mallilta. Se tarjoaa perheille hauskanpitoa, jännitystä ja mielenkiintoisia koulutusohjelmia. Toinen kampus on 13 neliökilometrin (3 200 hehtaarin) Smithsonian Conservation and Research Center (SCBI; entinen Conservation and Research Center) Front Royalissa, Virginiassa. SCBI ei ole avoinna yleisölle. Se on tarkoitettu luonnonvaraisten eläinten suojelubiologian ammattilaisten kouluttamiseen ja harvinaisten lajien lisäämiseen luonnollisin keinoin ja avustetun lisääntymisen avulla. Kansallinen eläintarha on eläintarhojen ja akvaarioiden yhdistyksen (AZA) akkreditoima.

Yhteensä näissä kahdessa laitoksessa on noin 2 000 eläintä 400 eri lajista.

Historia ja merkitys

Smithsonian National Zoological Park perustettiin 1800-luvun lopulla, ja se on toiminut pitkään paitsi vierailukohteena myös merkittävänä tutkimus- ja suojelukeskuksena. Eläintarhan toiminta on kehittynyt luonnonmukaisempaan eläintenhoitoon ja laji- ja ekosysteemisuojeluun liittyvään tieteelliseen työhön. Se on historiallisesti ollut tunnettu myös kansainvälisistä lainayhteistyöistä, esimerkiksi jättiläispandojen ja muiden suojeltujen lajien kohdalla, mikä on lisännyt eläintarhan profiilia suojelutyön edistäjänä.

Korkeatasoinen tutkimus ja suojelu

Eläintarhan tutkimustoiminta kattaa eläinten käyttäytymisen, lisääntymistutkimuksen, eläinlääketieteen sekä lajihallinta- ja palautusohjelmat. SCBI Front Royalissa keskittyy erityisesti pitkäjänteiseen suojelubiologiaan, harvinaisten lajien kasvatukseen ja kenttätutkimuksiin yhteistyössä muiden organisaatioiden kanssa. Smithsonianin tutkijat osallistuvat myös maailmanlaajuisiin suojeluohjelmiin ja lajinpelastushankkeisiin.

Nähtävyyksiä ja lajit

National Zoo tarjoaa monipuolisia näyttelyalueita, joissa esitellään nisäkkäitä, lintuja, matelijoita, sammakoita, kaloja ja selkärangattomia. Esitysten ja näyttelyiden muotoilu pyrkii jäljittelemään eläinten luonnollisia elinympäristöjä ja tukee samalla kävijöiden luontosuhteen vahvistamista. Eläintarha tunnetaan erityisohjelmista ja -ryhmistä, jotka tukevat uhanalaisten lajien suojelua ja lisääntymistä.

Käynti ja palvelut

  • Pääsy: Eläintarha on tunnetusti pääsymaksuton, mutta erilliset tapahtumat tai pysäköinti voivat olla maksullisia. Suosittelen tarkistamaan ajankohtaiset tiedot eläintarhan virallisilta kanavilta ennen vierailua.
  • Saapuminen: Helpointa on käyttää julkista liikennettä; eläintarha sijaitsee lähellä Washingtonin keskustaa ja sinne kulkee metro (esim. Woodley Park–Zoo/Adams Morgan -asema Red Line -linjalla). Polkupyörä- ja jalankulkuyhteydet ovat myös hyvät.
  • Palvelut: Paikalta löytyy opastusta, koulutusohjelmia, kahviloita ja myymälöitä sekä esteettömiä reittejä. Lapsiperheille on tarjolla erityisiä opastuksia ja aktiviteetteja.
  • Vinkkejä vierailuun:
    • Saavu aamulla tai arkipäivänä, jos haluat nähdä eläimiä aktiivisempina ja välttää ruuhkaa.
    • Tarkista eläinten ruokinta- ja esitysajat etukäteen.
    • Ota huomioon sää ja pukeudu mukavasti; osa alueista on ulkoilmassa ja kävelyä kertyy.

Koulutus, vapaaehtoistyö ja lahjoitukset

Eläintarha tarjoaa laaja-alaisia koulutusohjelmia kouluille ja yleisölle, harjoittelupaikkoja opiskelijoille sekä vapaaehtoistyömahdollisuuksia. Lisäksi museon ja eläintarhan tutkimusta rahoitetaan lahjoituksin ja tukiohjelmin, kuten "adoptio"-ohjelmilla ja lahjoituskampanjoilla, jotka tukevat suoraan suojelu- ja tutkimustyötä.

Miksi vierailu kannattaa

Smithsonianin kansallinen eläintarha yhdistää vieraileville yleisöille elämyksiä ja oppimista sekä edistää konkreettista suojelutyötä. Se toimii kansallisena resurssina eläintenhoidossa ja tieteellisessä tutkimuksessa, ja sen näyttelyt sekä koulutusohjelmat tarjoavat tietoa luonnon monimuotoisuuden merkityksestä ja suojelun tarpeesta.