Smythe-divisioona (1974–1993): NHL-divisioona, joukkueet ja Stanley Cup-voitot
Smythe-divisioona oli yksi National Hockey Leaguen (NHL) divisioonista, joka perustettiin kaudelle 1974–75 osana uutta Clarence Campbell -konferenssia. Divisioona nimettiin Conn Smythen mukaan; Smythe oli pitkään vaikuttanut jääkiekkoon ja toimi vuosina 1927–1961 muun muassa Toronto Maple Leafsin taustalla. Smythe-divisioona toimi NHL:ssä vuoteen 1993 saakka, jolloin liigan divisioonajako uudistettiin ja suurin osa Smythe-divisioonan joukkueista siirtyi uuteen Tyynenmeren divisioonaan.
Historia ja kehitys
1970-luvun alussa NHL uudisti konferenssi- ja divisioonarakenteensa; Smythe-divisioona oli yksi Campbell-konferenssin osista. Divisioonan kokoonpano vaihteli vuosikymmenten aikana liigan laajentuessa, joukkueiden muuttaessa ja WHA-liigan (World Hockey Association) fuusion myötä 1979, jolloin joukko WHA-joukkueita liittyi NHL:ään. 1980-luvulla Smythe-divisioona nousi suuren yleisön huomioksi etenkin Edmonton Oilersin ja Calgary Flamesin menestyksen myötä.
Merkittävät joukkueet ja alueellinen vaikutus
- Edmonton Oilers — nousi 1980-luvun superjoukkueeksi ja tuotti useita NHL:n suuria nimiä.
- Calgary Flames — kova kilpailija ja kuuluisa "Battle of Alberta" -väännöissä Oilersin kanssa.
- Vancouver Canucks, Los Angeles Kings, Winnipeg Jets (entinen WHA-joukkue) ja myöhemmin esimerkiksi San Jose Sharks kuuluivat tai viettivät aikaa Smythe-divisioonassa. Divisioonan kokoonpano muuttui useaan otteeseen laajentumisten, siirtojen ja uudelleenjärjestelyjen myötä.
Pelityyli ja tunnetut pelaajat
Smythe-divisioona tuli kuuluisaksi nopeasta ja hyökkäyssuuntaisesta pelistään, erityisesti Oilersin johtamana. Divisioonasta nousi useita NHL:n historian merkittävimpiä tähtiä, kuten Wayne Gretzky, Mark Messier, Jari Kurri, Paul Coffey ja Grant Fuhr (kaikki Edmontonista) sekä Calgaryn Joe Nieuwendyk ja muita avainpelaajia. Nämä pelaajat ja joukkueiden väliset kiihkeät paikallisväännöt lisäsivät Smythe-divisioonan suosiota ja medialähetysten kiinnostusta.
Stanley Cup -voitot
Smythe-divisioonan joukkueet menestyivät erityisesti 1980-luvulla Stanley Cup -finaaleissa. Divisioonasta tulleet mestaruudet kaudella 1974–1993 olivat:
- Edmonton Oilers: 1984, 1985, 1987, 1988 (yhteensä 4 mestaruutta)
- Calgary Flames: 1989 (1 mestaruus)
Yhteensä Smythe-divisioonan joukkueet voittivat Stanley Cupin viisi kertaa kyseisellä aikavälillä.
1993 ja sen jälkeinen perintö
Kun NHL uudisti divisioonarakenteensa vuonna 1993, Smythe-divisioonan nimi poistui käytöstä ja suurin osa sen joukkueista siirtyi uuteen Tyynenmeren divisioonaan. Monista Smythessa syntyneistä rivaliteeteista ja perinteistä on jatkettu edelleen Pacific-divisioonassa ja laajemmin Länsi-konferenssissa. Divisioonan aikakausi jää historiaan erityisesti 1980-luvun dynastioiden, ikonisten pelaajien ja alueellisten kiistojen ansiosta.
Huom. Smythe-divisioonan kokoonpano vaihteli vuosittain; yllä on kuvattu divisioonan keskeiset piirteet ja tunnetuimmat joukkueet sekä sen selkein menestys Stanley Cupissa.
Alkuperäiset joukkueet
Ensimmäiset Smythe-divisioonassa pelanneet joukkueet olivat:
- Chicago Blackhawks
- Kansas Cityn partiolaiset
- Minnesota North Stars
- St. Louis Blues
- Vancouver Canucks
Canucks oli ainoa joukkue, joka siirrettiin vanhasta itäisestä divisioonasta. Blackhawks, Blues ja North Stars siirrettiin vanhasta West Divisionista. Scouts oli uusi joukkue. Scouts pelaa nyt New Jersey Devilsinä. North Stars pelaa nyt Dallas Starsina.
Muut konferenssit ja osastot
Uusi Patrickin divisioona kuului myös Clarence Campbellin konferenssiin. Toinen konferenssi oli Walesin prinssi -konferenssi. Itäinen divisioona ja uusi Adamsin divisioona kuuluivat Walesin prinssin konferenssiin. Tämä oli ensimmäinen vuosi, jolloin NHL:ssä oli konferensseja. Vanhat West Divisionin joukkueet siirrettiin kaikkiin uusiin divisiooniin.
Smythe-divisioonan muutokset
Vuonna 1976 partiolaiset muuttivat Denveriin, Coloradoon, ja alkoivat pelata Colorado Rockies -nimellä. Vuonna 1978 North Stars siirtyy Adams-divisioonaan.
Vuonna 1979 World Hockey Association (WHA) lopetti toimintansa. Neljä NWA:n joukkuetta liittyy NHL:ään. Edmonton Oilers ja Winnipeg Jets liittyvät Smythe-divisioonaan.
Vuonna 1981 NHL muutti konferenssien ja divisioonien kokoonpanoja. Useat joukkueet siirtyivät uusiin divisiooniin ja konferensseihin. Blackhawks ja Blues siirtyivät Smythe-divisioonasta Norris-divisioonaan, joka oli nyt osa Clarence Campbellin konferenssia. Calgary Flames jätti Patrick-divisioonan ja Los Angeles Kings jätti Norris-divisioonan. Molemmat joukkueet liittyivät Smythe-divisioonaan. Smythe-divisioonassa oli nyt seuraavat joukkueet:
- Calgary Flames
- Colorado Rockies
- Edmonton Oilers
- Los Angeles Kings
- Vancouver Canucks
Vuonna 1982 Rockies muutti Meadowlands Sports Complexiin East Rutherfordiin, New Jerseyhin, ja alkoi pelata New Jersey Devils -nimellä. He liittyivät myös Patrick-divisioonaan. Winnipeg Jets siirtyi Norris-divisioonasta Smythe-divisioonaan.
Divisioonan kokoonpano pysyi samana vuoteen 1991 asti, jolloin San Josessa, Kaliforniassa, perustettiin uusi joukkue, San Jose Sharks, joka liittyi Smythe-divisioonaan.
Uudet konferenssit ja osastot
Vuonna 1993 NHL muutti jälleen konferensseja ja divisioonia. Itäinen konferenssi sisälsi Koillisdivisioonan ja Atlantin divisioonan. Läntinen konferenssi sisälsi Keskisen divisioonan ja Tyynenmeren divisioonan. Jets siirrettiin Central Divisioniin. Kaikki muut Smythe-divisioonan joukkueet siirrettiin Tyynenmeren divisioonaan. Niihin liittyi Mighty Ducks of Anaheim, uusi joukkue, joka pelasi Anaheimissa, Kaliforniassa.
Stanley Cupin voitot
Vuonna 1984 Oilers oli ensimmäinen Smythe-divisioonan joukkue, joka voitti Stanley Cupin. Se voitti Stanley Cupin myös vuosina 1985, 1987 ja 1988. Vuonna 1989 Flames voitti Stanley Cupin. Vuonna 1990 Oilers voitti Smythe-divisioonan viimeisen Stanley Cupin.
