NHL:n koillinen divisioona muodostettiin vuonna 1993 osana itäistä konferenssia liigan uudelleenjärjestelyn yhteydessä; edeltäjänä toimi Adams-divisioona. Divisioona toimi vuosina 1993–2013, jonka jälkeen NHL teki uuden divisioonajaon ja koillinen divisioona lakkautettiin osana 2013 tapahtunutta rakenteellista muutosta.
Historia ja rakenne
Koillinen divisioona syntyi, kun liiga siirtyi vanhoista nimeämiskäytännöistä (kuten Adams- ja Patrick-divisioonat) uuteen järjestelmään. Divisioonassa pelasi useita pitkäikäisiä seuroja, ja sen pelit tarjosivat paljon paikallisvääntöjä sekä perinteisiä vastakkainasetteluja. Divisioonan lakkauttamisen jälkeen sen joukkueet siirrettiin pääosin uuteen Atlantic-divisioonaan.
Tyypilliset joukkueet
Koillinen divisioona koostui tyypillisesti seuraavista joukkueista:
- Montreal Canadiens – yhtenä NHL:n ja jääkiekon historian tunnetuimmista seuroista.
- Toronto Maple Leafs – pitkäaikainen Original Six -seura ja yksi liigan ikonisimmista brändeistä.
- Boston Bruins – toinen Original Six -seura, jolla on vankka kannattajakunta ja historiallisen merkittävä asema liigassa.
- Buffalo Sabres – Pohjois-Amerikan itäisen osan franchising, jolla on ollut useita playoff-kamppailuja mutta ei mestaruutta.
- Ottawa Senators (nykyinen franchise) – palasi NHL:ään 1990-luvun alussa ja kuului divisioonaan kauden 1993 alusta lähtien.
Joukkuemäärä ja tarkat kokoonpanot vaihtelivat kausittain, mutta yllä mainitut viisi joukkuetta muodostivat divisioonan ytimen suurimman osan sen olemassaolosta.
Stanley Cupia ja mestaruuksien jakautuminen
Koillisen divisioonan jäsenet ovat historiallisesti keränneet huomattavan määrän Stanley Cup -mestaruuksia. Suurin osa näistä titteleistä kuuluu vanhoille Original Six -seuroille:
- Montreal Canadiens: 24 mestaruutta
- Toronto Maple Leafs: 13 mestaruutta
- Boston Bruins: 6 mestaruutta
Yhteensä näiden kolmen seuran Stanley Cup -voitot ovat 43, mikä on enemmän kuin minkään yksittäisen nykyisen divisioonan joukkueiden yhteenlaskettu määrä. Modernit franchisingit kuten Buffalo Sabres ja nykyinen Ottawa Senators eivät ole voittaneet Stanley Cupia divisioonakaudellaan.
On hyvä huomata, että divisioonan olemassaolon aikana, ennen sen lakkauttamista vuonna 2013, yksi sen jäsenistä (Boston Bruins) voitti Stanley Cupin kaudella 2010–2011. Sen jälkeen, 2013 tehtyjen divisioonamuutosten jälkeen, koillisen divisioonan entiset joukkueet eivät ole voittaneet Stanley Cupia.
Rivaliteetit ja perintö
- Bruins–Canadiens: yksi jääkiekon perinteisimmistä ja kiihkeimmistä vastakkainasetteluista.
- Maple Leafs–Canadiens: pitkät historialliset riidat Kanadan suurten markkinaseurojen välillä.
- Battle of Ontario (Maple Leafs vs. Senators): paikallinen paikallisvääntö, joka on nostanut kummankin joukkueen panokset derbyissä.
Koillinen divisioona muistetaan vahvoista alueellisista vastakkainasetteluista, alkuperäisten suurseurojen historiasta ja siitä, että se koottiin monien jääkiekkoperinteiden ympärille.
Yhteenveto
Vaikka koillinen divisioona lakkautettiin vuonna 2013, sen perintö elää edelleen: divisioonan joukkueet edustivat useita NHL:n historian merkittävimpiä seuroja, ja niiden yhteenlasketut Stanley Cup -voitot (erityisesti Montrealin, Toronton ja Bostonin osalta) korostavat alueen pitkää menestystä lajissa. Divisioonan aikana syntyneet paikallisväännöt ja perinteet ovat jääneet pysyväksi osaksi NHL:n historian kertomusta.