Spinosaurus — liitukauden puolivettä elävä jättilisko

Spinosaurus — liitukauden puolivettä elävä jättilisko: jättimäinen sukeltaja, ehkä suurempi kuin T. rex. Löydöt Marokosta ja Egyptistä paljastavat kiehtovan paleomysteerin.

Spinosaurus (nimi tarkoittaa "piikkiliskoa") oli erittäin erikoistunut, puolivettä elävä suuri dinosaurus, joka eleli liitukaudella noin 112–93,5 miljoonaa vuotta sitten Pohjois-Afrikassa. Sen tunnusmerkkeihin kuului pitkät, selkärangan nikamien ulokkeista nousseet piikkimäiset selkärodut, kapea ja krokotiilimaisen kaltainen pää, sekä merenrantaympäristöön sopivat rakennepiirteet, jotka viittaavat osittaiseen vedenalaiseen saalistukseen. Sieraimien sijainti ja kehonrakenteen piirteet antoivat aiheen ajatukselle, että se saattoi uida ja jopa sukeltaa samalla tavalla kuin jotkin nykyiset krokotiilit.

Uudemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että Spinosaurus poikkesi monista muista theropodeista: monien arvioiden mukaan se saattoi olla jopa pidempi kuin Tyrannosaurus rex, mutta se oli maalla todennäköisesti kömpelömpi ja liikkui osittain nelijalkaisena tai ainakin kykeni tukeutumaan eturaajoillaan raskaissa liikkeissä. Nämä näkemykset vahvistuivat, kun täydellisemmän luurangon osia ja uutta materiaalia alettiin tutkia tarkemmin — erityisesti löytö, joka toi esiin erikoistuneen hännän ja vedenalaiseen liikkumiseen sopivat piirteet.

Suurin osa tiedosta spinosauruksesta perustuu hajanaiseen fossiiliaineistoon. Tunnettuja yksilöitä on kuvattu noin kuusi, mutta täydellisiä luurankoja ei ole säilynyt runsaasti. Yksi merkittävä löydös tehtiin Marokosta, kun yksityinen keräilijä löysi hyvin säilyneen fossiilin ja an toi tutkijoiden käyttöön; tämän materiaalin myötä tutkijat pystyivät kuvaamaan eläimen vesielämään sopivia rakennepiirteitä tarkemmin. Aikaisempia luuhavaintoja teki myös saksalainen paleontologi Ernst Stromer, joka löysi Spinosauruksen luut ensimmäisen kerran Egyptistä vuonna 1912.

Paleontologien keskuudessa on tunnistettu ainakin kaksi nimettyä lajia, S. aegyptiacus ja S. marocannus, mutta lajeista saattaa käytännössä olla vain yksi pitkäikäisempi takson tai niiden välisiä eroja tulkitaan eri tavoin. Ulkonäöltään Spinosaurus muistutti pienempää Baryonyxilta — molemmilla oli kapeat, pitkät kuonot ja suppenomaiset, tahdittomat hampaat, jotka olivat hyvin soveltuneet kalojen ja muiden liukkaiden saaliseläinten pitelemiseen — mutta spinosauruksen ruumiinrakenne oli yleensä kookkaampi ja erikoistuneempi vesielämään.

Spinosauruksen selkärokkojen funktioista on useita hypoteeseja: ne ovat voineet toimia lämmönsäätelyrakenteena, näyttäinrakenteena lajikumppaneille tai rasvakertymänä, ja ne saattoivat myös vaikuttaa eläimen uimavakavuuteen. Hammasrakenne (suorat, kartiomaiset ja poikkihampaattomat hampaat) viittaa voimakkaasti kalaan perustuvaan ravintoon, mutta eläin saattoi syödä myös muita rannikon tai jokiuoman lähellä eläviä saaliita.

Viime vuosien tärkeimpiin löytöihin kuuluu häntäluurangon ja muiden vesielämään viittaavien luurakenteiden analyysi, jotka tukevat ajatusta, että Spinosaurus oli poikkeuksellinen theropodi: hännän muoto muistuttaa myöhemmin löydettyjen analyysien perusteella tehokasta uimavälinettä. Samalla on syytä korostaa, että spinosauruksen tarkka koko- ja painoarvio vaihtelee tutkijan mukaan; pituusarvioissa liikutaan yleensä noin 10–15+ metrissä ja painoarvioissa useissa tonneissa, mutta eksaktit luvut ovat kiistanalaisia.

Historiallisesti merkittävä haitta spinosauruksen tutkimukselle oli se, että varhaiset ja yksityiskohtaiset Stromerin näytteet tuhoutivat osittain Münchenissä toisen maailmansodan pommituksissa — hyvä materiaali tuhoutui Münchenissä vuoden 1944 pommi-iskussa, mikä vaikeutti lajin alkuperäisten kuvausten tarkistamista. Myöhemmät löydöt Pohjois-Afrikasta ovat kuitenkin antaneet tutkijoille mahdollisuuden korjata ja laajentaa käsitystä tästä poikkeuksellisesta dinosauruksesta.

Yhteenvetona Spinosaurus edustaa liitukauden ekosysteemeissä poikkeuksellista sopeutumaa: se oli todennäköisesti osittain vesipeto, jolla oli sekä terävien hampaiden että vahvojen eturaajojen avulla soveltuva saalistustekniikka rannikolla ja jokiympäristöissä. Vaikka monissa yksityiskohdissa on vielä keskustelua ja uusia löydöksiä voi muuttaa nykykäsityksiä, spinosauruksen asema yhtenä dinosaurusten erikoisimmista ja omituisimmista lajeista on selvä.

Kuvaus

100 miljoonaa vuotta sitten Saharan autiomaa oli kostea. Eläimiin kuului lentolisko Alanqa, jättiläiskrokotiilityyppejä ja T. rexin kokoisia theropodisia petoeläimiä. Suurin petoeläin oli Spinosaurus. Aiemmin luultiin, että Spinosaurus aegyptiacus oli kaksijalkainen. Vuonna 2014 tutkijat uskoivat, että Spinosaurus aegyptiacus oli nelijalkainen, koska se on etupainoinen. Jos Spinosaurus aegyptiacus kävelisi kahdella jalalla, se kaatuisi. Spinosaurus käveli todennäköisesti rystysillään. Spinosauruksen jalat olivat lyhyet. Spinosauruksen leuat oli suunniteltu tarttumaan liukkaaseen saaliiseen, kuten kaloihin. Tutkijat sanovat, että Spinosaurus vietti suurimman osan ajastaan vedessä, ja se oli puoliksi vesieläin.

Spinosaurus oli suurempi kuin Tyrannosaurus. Vuosina 2005, 2007 ja 2008 julkaistujen arvioiden mukaan sen pituus oli 15 metriä ja paino 7,7-20,9 tonnia (7,7-23,0 lyhyttä tonnia). Vuonna 2014 julkaistu uusi arvio, joka perustui täydellisempään yksilöön, tuki aiempia tutkimuksia ja osoitti, että Spinosaurus saattoi olla yli 15 metriä pitkä. Sillä oli Dimetrodonin tavoin selässään kaksi metriä korkea purje. Purjeelle on ehdotettu useita käyttötarkoituksia, kuten ruumiinlämmön säätelyä, puolison houkuttelemista ja vihollisten pelottelua tai pelottelua. Se eli alueella, joka on nykyään Saharan autiomaa, mutta joka oli tuolloin mangrovemetsiä rantaolosuhteiden, vuorovesitasankojen ja kanavien varrella.

Spinosauruksen kallo oli pitkä ja kapea kuten nykyaikaisen gharialin. Spinosauruksen tiedetään syöneen kalaa. Todisteet viittaavat siihen, että se eli sekä maalla että vedessä nykyaikaisen krokotiilin tavoin.

Spinosauruksen palauttaminen

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mikä on spinosaurus?

K: Kuinka suuri Spinosaurus oli muihin lihansyöjädinosauruksiin verrattuna?

K: Mikä teki Spinosauruksesta sopivan vedessä elämiseen?

K: Miten Spinosaurus liikkui maalla?

K: Mistä Spinosauruksen luut alun perin löydettiin?

Kysymys: Kuinka monta Spinosaurus-yksilöä on löydetty?

K: Mitä aineisto tukee Spinosauruksen luokittelua?

Hae kirjaimella