Keihäsuikut (Gasterosteidae) — piikkikalat: lajit, tuntomerkit ja lisääntyminen

Keihäsuikut (Gasterosteidae) — lajit, tuntomerkit ja lisääntyminen: opi piikkikalojen tunnistus, elinympäristöt, pesänrakennus ja urosten munien vahtiminen.

Keihäsuikut ovat Gasterosteidae-heimon kaloja. FishBase-tietokantaan kuuluu tällä hetkellä kuusitoista lajia, jotka on ryhmitelty viiteen sukuun. Useilla lajeilla on useita tunnustettuja alalajeja, ja suvun taksonomian katsotaan olevan tarkistuksen tarpeessa.

Tikku-uikkujen epätavallinen piirre on, että niillä ei ole suomuja, vaikka joillakin lajeilla onkin luiset panssarilevyt. Ne ovat sukua piippukaloille ja merihevosille. Tikkukalalajeja esiintyy makean veden ympäristöissä Euroopassa, Aasiassa ja Pohjois-Amerikassa. Ne syövät pieniä äyriäisiä ja kalojen toukkia.

Selkäeväillä on selkäevässä voimakkaat erilliset piikit. Kaikilla lajeilla on samanlainen parittelukäyttäytyminen, johon kuuluu sukupuolten välinen yhteistyö ja munien suojelu. Urokset rakentavat pesän kasvillisuudesta, jota niiden munuaisten eritteet pitävät yhdessä. Tämän jälkeen urokset houkuttelevat naaraita pesään. Naaraat laskevat munansa pesään, jossa urokset hedelmöittävät ne. Tämän jälkeen urokset vartioivat munia, kunnes ne kuoriutuvat.

Taksonomia ja lajit

Keihäsuikkuihin kuuluvat pääsuvut ovat esimerkiksi Gasterosteus, Pungitius, Culaea, Apeltes ja Spinachia. Tunnetuimpia lajeja ovat mm. Gasterosteus aculeatus (kolmipiikkinen keihäsuikku), Pungitius pungitius (yhdeksänpiikkinen keihäsuikku) ja Culaea inconstans (purokeihäsuikku). Lajien tarkka luokittelu on aktiivisen tutkimuksen kohteena, ja DNA-analyysit ovat paljastaneet paljon sisäistä vaihtelua ja paikallisia muotoja.

Ulkonäkö ja anatomia

• Keihäsuikut ovat yleensä pieniä kaloja, kooltaan noin muutamasta sentistä noin 15–20 cm:iin lajeista riippuen.
• Useimmilla lajeilla ei ole perinteisiä suomuja, mutta joillakin lajeilla on luisia panssarilevyjä syrjittäin tai rinnan alueella.
• Tyypillinen tuntomerkki on erilleen jakautuneet selkäevän piikit ja pehmeä osa selkäevässä. Selkä- ja kylkisuojat sekä piikit toimivat puolustusmekanismina petoja vastaan.
• Kylviväli ja ruumiinmuoto vaihtelevat elinympäristön mukaan; meressä elävät muodot voivat olla kapeampia ja suorempia kuin järvi- ja jokimuodot.

Levinneisyys ja elinympäristöt

Keihäsuikkulajit ovat laajalle levinneet holarktisella alueella: Euroopassa, Aasiassa ja Pohjois-Amerikassa. Ne sopeutuvat monenlaisiin vesiympäristöihin — makeaan veteen, murtoveteen ja merivesiin — ja niitä tavataan järvissä, joissa, rannoilla ja suojaisissa rannikkoalueissa. Monet populaatiot elävät paikalliseen ympäristöön sopeutuneina muotoina (esim. erilaisten panssari- tai piikkityyppien muodossa).

Ravinto

Keihäsuikut ovat yleensä petoja pienemmille vesieläimille: ne syövät pieniä äyriäisiä, vesikirppuja, hyönteisten toukkia ja pikkukaloja tai niiden poikasia. Ravinto voi vaihdella vuodenajan ja elinympäristön mukaan; joissain paikoissa ne myös hyödyntävät vesikasvien pintoja etsien ravintoa.

Lisääntyminen ja pesäkäyttäytyminen

Keihäsuikut tunnetaan erityisesti monimuotoisesta parittelukäyttäytymisestään ja poikkeuksellisesta isäntahoivan muodosta. Tärkeimmät piirteet:

• Urokset rakentavat pesän usein kasvillisuudesta, mädättäen tai muotoillen materiaalin ympärille. Pesä kiinnittyy ja pysyy koossa uroskoiraan erittämän liimaproteiinin ansiosta — tästä liimasta käytetään nimeä spiggiini (suomeksi joskus spiggiini tai liimaproteiini).
• Parittelukäyttäytymiseen kuuluu usein näyttävä "siksak"-tanssi (varsinkin Gasterosteus aculeatus): uros houkuttelee naaraan pesään ja esittelee värejä tai käyttäytymistä.
• Naaras laskee munansa pesään, jossa uros hedelmöittää ne. Uros sitten vartioi munia aktiivisesti: se puhdistaa munia, huuhtelee niitä vedellä pyrstö- tai sivu-uimilla hapettamisen parantamiseksi ja voi poistaa sairaita tai homoituneita munia.
• Munien kuoriutuminen kestää lämpötilasta riippuen muutamasta päivästä useampaan viikkoon. Kuoriutumisen jälkeen poikaset voivat pysyä hetkellisesti pesän läheisyydessä, ja uros jatkaa usein niiden suojelemista.

Käyttäytyminen ja evoluutio

Keihäsuikkuihin on tutkittu laajasti käyttäytymistä, seksuaalivalintaa ja sopeutumia — etenkin kolmipiikkisen keihäsuikun rooli evoluutiobiologiassa on merkittävä. Populaatiot näyttävät sopeutuvan nopeasti paikallisiin olosuhteisiin (esim. saalistuspaine, veden suola- ja ravinnepitoisuus), mikä tekee niistä erinomaisia tutkimuskohteita luonnonvalinnan ja adaptaation tutkimukseen.

Suhde ihmisiin, tutkimus ja merkitys

• Keihäsuikut ovat tärkeitä mallieläimiä käyttäytymistieteissä, ekologian ja evoluution tutkimuksessa sekä ympäristömuutosten seurantatutkimuksissa.
• Ne eivät yleensä ole merkittävä kalastuskohde, mutta paikallisesti niiden esiintyminen kertoo vedenlaadusta ja ekosysteemin tilasta.

Uhanalaisuus ja suojelu

Joidenkin keihäsuikkulajien populaatiot ovat uhattuina elinympäristöjen häviämisen, vedenlaadun heikkenemisen, vieraslajien ja kalastuksen vuoksi. Suojelutoimet ovat paikallisia ja riippuvat lajin ja alueen erityispiirteistä — esimerkiksi rantavyöhykkeiden suojelu, kosteikkojen ennallistaminen ja vedenlaadun parantaminen auttavat ylläpitämään elinvoimaisia populaatioita. Koska lajit voivat olla taksonomisesti monitulkintaisia, tehokas suojelu edellyttää hyvää paikallistuntemusta ja tutkimusta populaatioiden genetiikasta.

Yhteenveto

Keihäsuikut (Gasterosteidae) ovat pieniä, suomuttomia tai osittain panssaroituja kaloja, joille on tyypillistä selkäevän piikit sekä monipuolinen lisääntymiskäyttäytyminen, jossa urokset rakentavat ja vartioivat pesiä. Ne esiintyvät Pohjoisella pallonpuoliskolla erilaissa vesistöissä ja ovat tärkeitä niin ekosysteemeille kuin tieteelliselle tutkimukselle. Paikalliset ympäristömuutokset ja ihmistoiminta vaikuttavat moniin populaatioihin, joten lajeja seurataan ja suojellaan tarpeen mukaan.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mihin heimoon tikku-uikut kuuluvat?

K: Kuinka monta piikkikampelalajia FishBase tunnistaa tällä hetkellä?

K: Missä keppisimpukkalajeja esiintyy?

K: Millä selkärangattomat syövät?

K: Mikä on keihäsuikkujen pariutumiskäyttäytyminen?

K: Miten urospuoliset kepulikotilot rakentavat pesiä?

Kysymys: Miten urospuoliset keihäsuikut hoitavat muniaan?

Hae kirjaimella