Munuaiset: rakenne, toiminta ja yleisimmät sairaudet

Munuaiset tuottavat hormoneja. Kaksi tärkeintä niistä ovat erytropoetiini ja reniini.

Erytropoetiinia valmistetaan munuaisissa, jos munuaisissa on vähemmän happea. Erytropoetiini käskee luuydintä valmistamaan enemmän punasoluja. Tämä tarkoittaa siis sitä, että veressä kuljetetaan enemmän happea.

Munuaiset tuottavat reniiniä, jos verenpaine on alhainen, veren määrä on pieni tai veressä on liian vähän suoloja. Reniini pienentää verisuonia ja käskee lisämunuaista tuottamaan aldosteronia (joka käskee munuaisia säästämään suoloja). Se saa myös ihmisen tuntemaan janoa. Kaikki tämä saa verenpaineen nousemaan.

Munuaisten tärkein tehtävä on pitää yllä homeostaasia. Homeostaasi tarkoittaa, että elimistö pitää sisällään vakaan ympäristön. Elimistön on saatava veressä tasaisesti oikea määrä vettä, suolaa ja happoja. Munuainen pitää nämä asiat vakiona.

Jos vettä on liikaa, munuaiset lisäävät vettä virtsaan. Jos vettä on liian vähän, munuaiset käyttävät virtsaan vähemmän vettä. Tämän vuoksi ihmiset erittävät vähemmän virtsaa, kun he ovat kuivuneet.

Munuaissairauksia on monenlaisia. Munuaissairaus saa munuaiset toimimaan täydellisesti, mutta ne toimivat osittain. Ihmisillä voi olla lievä munuaisten vajaatoiminta, eikä heillä ole oireita. Niin kauan kuin se ei pahene, ihmiset eivät välttämättä edes tiedä, että heillä on se. Vaikea munuaisten vajaatoiminta tarkoittaa erittäin pahaa vajaatoimintaa. Munuaiset eivät toimi juuri lainkaan. Vaikeaa munuaisten vajaatoimintaa sairastavilla on aina oireita. He saattavat tarvita lääkärin erityishoitoa.

Tärkeimmät munuaissairaudet ovat:

• Munuaiskivet - tällöin virtsaan muodostuu kiinteää ainetta. Kivi liikkuu virtsateiden läpi, kunnes se ei enää pääse eteenpäin ja juuttuu kiinni. Tämä estää joskus virtsan virtauksen. Se aiheuttaa yleensä voimakasta kipua. Jonkin ajan kuluttua kivi yleensä lähtee ulos tai menee ohi. Jos se ei poistu, lääkärit saattavat joutua poistamaan sen.
• Munuaisinfektiot - kutsutaan myös pyelonefriitiksi. Tämä on munuaisten bakteeri-infektio. Joitakin oireita ovat selkäkipu, oksentelu, kuume ja tumma tai verinen virtsa. Pyelonefriittiä sairastavat tarvitsevat vahvoja antibioottilääkkeitä.
• Glomerulonefriitti - tämä on munuaisten virtsaa tuottavien kudosten sairaus. Näitä kutsutaan glomeruluksiksi. Glomerulonefriitti on autoimmuunisairaus. Se voi aiheuttaa lievää tai vaikeaa munuaisten vajaatoimintaa.
• Synnynnäinen munuaissairaus - tämä tarkoittaa, että munuaiset eivät toimi kunnolla. Tällaisia ovat esimerkiksi ihmiset, joiden munuaiset ovat syntyneet väärään paikkaan tai väärän muotoisina. Noin 1 %:lla ihmisistä syntyy vain yksi munuainen.
• Polykystinen munuaissairaus - tämä on perinnöllinen sairaus, jossa munuaisissa kasvaa kystia, joka tuhoaa munuaiskudosta, kunnes munuaiset eivät enää pysty hoitamaan tehtäviään.
• Diabeettinen nefropatia - tämä on sairaus, jonka diabeetikot saavat, kun heidän verensokerinsa on pitkään liian korkea. Tämä on yksi yleisimmistä munuaisten vajaatoiminnan syistä Yhdysvalloissa.
• Hypertensiivinen nefropatia - tämä johtuu pitkäaikaisesta verenpaineesta (korkea verenpaine). Monilla ihmisillä on hypertensiivinen ja diabeettinen nefropatia yhdessä.
• Syöpä - Munuaissolusyöpä on yleisin munuaissyöpä. Sitä esiintyy useimmiten aikuisilla. Se on yleensä tappava. Sitä on vaikea pysäyttää sädehoidoilla tai kemoterapialla.

Jos ihmisen munuaiset eivät toimi kunnolla, hän on hyvin sairas. Jos hänellä on vakava munuaisten vajaatoiminta, hän ei voi elää, ellei hänellä ole munuaisten korvaavaa laitetta.

Munuaiset voidaan korvata kahdella tavalla: dialyysillä ja elinsiirrolla.

Dialyysi

Dialyysissä lääkärit käyttävät konetta ja lääkkeitä munuaisten työn suorittamiseen. Dialyysi on kahdenlaista: hemodialyysi ja vatsakalvodialyysi.

Peritoneaalidialyysissä lääkärit asettavat muoviputken henkilön vatsaan. Joka päivä henkilö täyttää vatsaontelon nesteellä. Ylimääräiset suolat, jätteet ja vesi, joita elimistö ei tarvitse, menevät nesteeseen. Sitten neste tulee ulos ja vie jätteet mukanaan. Tämä tekee osan munuaisten tehtävästä.

Hemodialyysissä lääkärit ottavat ihmiseltä verta, puhdistavat veren erityisellä suodattimella, jota kutsutaan hemodialysaattoriksi, ja laittavat sen takaisin ihmiseen. Kun veri puhdistetaan, siitä poistetaan vettä, suoloja ja jätteitä. Tämä on tehtävä 2-4 kertaa viikossa (yleensä 3 kertaa). Joka kerta tähän kuluu 2-4 tuntia.

Hemodialyysi ja peritoneaalidialyysi eivät ole täydellisiä. Ne tekevät osan munuaisen työstä, mutta ne eivät ole yhtä hyviä kuin oikea munuainen. Dialyysiä tarvitsevat ihmiset eivät siis ole yhtä terveitä. Heidän on otettava lääkkeitä. Esimerkiksi munuaisten vajaatoiminnassa munuaiset eivät tuota erytropoetiinia. Lääkärien on annettava ihmisille erytropoetiinia, jotta he tuottavat riittävästi punasoluja.

Elinsiirto

Parempi tapa tehdä munuaisten työ on antaa henkilölle toinen munuainen. Tätä kutsutaan munuaisensiirroksi. Munuaisensiirrot ovat yleisin elinsiirtotyyppi. Se on yleisin, koska meillä on kaksi munuaista, mutta tarvitsemme vain yhden munuaisen elääksemme. Elossa olevat ihmiset voivat luovuttaa munuaisen toiselle henkilölle.

Eivät edes siirretyt munuaiset ole samanlaisia kuin munuaiset, jotka ovat syntyneet ihmiselle. Munuaisensiirron saaneen henkilön on otettava vahvoja lääkkeitä, jotta hänen elimistönsä ei hyökkää uuden munuaisen kimppuun. Joskus vuosien kuluttua siirretty munuainen lakkaa toimimasta. Joskus potilas voi kuitenkin saada uuden munuaisen sen jälkeen, kun ensimmäinen munuainen on lakannut toimimasta.

Euroopassa uskottiin laajalti, että omatunto sijaitsi itse asiassa munuaisissa. Tämä ajatus oli peräisin heprealaisesta Raamatusta. Nykyaikana lääketieteen tutkijat ovat osoittaneet, että munuaisilla ei ole tällaista psykologista roolia.