Struthiomimus — strutsin kaltainen ornithomimidi Albertan yläkreidekaudelta

Struthiomimus — nopea, strutsinomainen ornithomimidi Albertan yläkreidekaudelta: tutustu sen elämäntapaan, anatomiaan ja fossiolöytöihin.

Struthiomimus oli pitkäjalkainen, strutsin kaltainen dinosaurus, joka kuului ornithomimidien heimoon. Se eli Kanadan nykyisen Albertan alueella yläkreidekaudella, noin 75-65 miljoonaa vuotta sitten.

Nimi Struthiomimus tarkoittaa kirjaimellisesti "strutsin kaltainen" ja viittaa eläimen hoikkaan, nopeasti juoksevaan ruumiinrakenteeseen. Struthiomimusilla oli pitkät takajalat, suhteellisen pitkä kaula ja pitkä pyrstö, joka toimi tasapainottimena nopeissa liikkeissä. Eturaajat olivat melko pitkät ja hoikat, ja niissä oli kolme sormea; suu oli todennäköisesti suomuinen tai nokkamainen ja hampaat olivat joko vähäiset tai puuttuivat kokonaan.

Ulkonäkö ja koko

Struthiomimus oli keskikokoinen ornithomimidi. Arvioitu pituus oli yleensä noin 4–4,5 metriä, korkeus lonkasta noin 1,2–1,6 metriä ja paino arviolta 100–200 kilogrammaa. Runko oli kevyt ja soveltui pitkänmatkan juoksuun; rakenteeltaan se muistutti nykyaikaisten strutsien kaltaista pesimäeläintä, vaikkakin ei suoraan sukua nykyisille lintulajeille.

Ravinto ja elintavat

Ornithomimidit, mukaan lukien Struthiomimus, arveltiin olevan moniruokaisia eli omnivoreja tai kasvisruokailuun sopeutuneita. Ne saattoivat syödä lehtiä, hedelmiä, hyönteisiä, pieniä selkärangattomia ja mahdollisesti munia tai eläinjäänteitä. Pitkä kaula ja nokkamainen suu sopivat sekä kasvien repimiseen että pienten saaliiden naposteluun.

Höyhenpeite ja fysiologia

Vaikka täydellisiä höyhenjäämiä Struthiomimusista ei välttämättä ole säilynyt yhtä selvästi kuin joistakin muista ornithomimideista, lähisukulaisilta lajeilta löydetyt fossiilit viittaavat siihen, että näillä dinosaurusryhmillä oli todennäköisesti höyhenmäinen peite. Höyhenet olisivat voineet toimia lämmöneristeenä, näytön vuoksi tai nuorten yksilöiden suojelussa.

Löydöt ja levinneisyys

Struthiomimuksen fossiileja on löydetty pääasiassa Albertasta, Kanadasta. Fossiilimateriaalin perusteella laji on tuttu erityisesti yläkreidekauden merkitsevistä kerrostumista, ja löydöt ovat mahdollistaneet varsin yksityiskohtaiset rekonstruktiot eläimen anatomiasta. Useimmat löydöt koostuvat osittain tai melko täydellisistä luurangoista, mikä auttaa ymmärtämään liikkumista ja elintapoja.

Sukulaisuus ja tieteellinen merkitys

Struthiomimus kuuluu Ornithomimidae-heimoon, jonka jäsenet ovat tunnettuja strutsin kaltaisesta ulkonäöstä ja tarkasta juoksukyvyistä. Ryhmä edustaa eräänlaista konvergenttista kehitystä, jossa jotkin piirteet ovat kehittyneet samankaltaisiksi kuin nykyisillä juoksevilla lintulajeilla (esim. pitkiä jalkoja ja kevyttä ruumista). Tutkimukset näistä fossiileista ovat auttaneet hahmottamaan monimuotoisuutta ja ekologiaa pohjoisen palaeoterrestrisessa ympäristössä yläkreidekaudella.

Muita huomioita

• Struthiomimus erottui anatomiallaan etenkin pitkien jalkojen ja nokkamaisen suun ansiosta.
• Sen nopeaan liikkumiseen viittaava ruumisrakenne oli todennäköinen puolustuskeino petoeläimiä vastaan.
• Vaikka Struthiomimus muistutti ulkoisesti nykyisiä strutseja, se oli evolutiivisesti etäinen niistä ja silti selvästi dinosaurusten ryhmään kuuluva eläin.

Yhteenvetona Struthiomimus on hyvä esimerkki yläkreidekauden ornithomimideista: ketterä, strutsin kaltainen dinosaurus, joka oli sopeutunut nopeasti liikkumiseen ja monipuoliseen ravintoon pohjoisen paleoympäristössä.

Hae kirjaimella