Kuwait on pieni arabimaa (noin 17 819 neliökilometriä) Lähi-idässä.
Kuwait on Persianlahden alueen sosiaalisesti edistyksellisin maa. Sen talous on pieni ja rikas. Sillä on noin 96 miljardin barrelin raakaöljyvarannot. Raakaöljyvarannot ovat öljyä, joka on vielä maan alla ja jota ei ole vielä puhdistettu. Kuwaitilla on 10 prosenttia kaikista maailman öljyvarannoista. Maa tienaa paljon rahaa myymällä öljyä. Tämä raha on lähes puolet maan kaikesta rahasta. Öljyrahat ovat myös 95 prosenttia rahoista, jotka saadaan myymällä tavaroita eri maihin (ihmiset kutsuvat sitä vienniksi). Lisäksi öljyrahat ovat 80 prosenttia valtion ansaitsemasta rahasta. Kuwait neuvottelee nyt muiden maiden öljy-yhtiöiden kanssa öljykenttien rakentamisesta maan pohjoisosaan.
Kuwaitin sää vaikeuttaa maanviljelyä (liian vähän sadetta). Maanviljelyn sijaan maa pyytää kalaa ja ostaa elintarvikkeita muista maista. Noin 75 prosenttia maan juomavedestä on tislattava (siitä on poistettu suola) tai ostettava muista maista.
Vuonna 1990 Irak hyökkäsi Kuwaitiin (toi sinne armeijan taistelemaan sitä vastaan). Tästä alkoi ensimmäinen Persianlahden sota. Kuwaitin virallinen uskonto on islam, vaikka 15 prosenttia sen väestöstä on kristittyjä tai hinduja. Kuwaitissa puhutaan enimmäkseen arabiaa, mutta kuwaitilaisten (Kuwaitin asukkaiden) keskuudessa on laajalti levinnyt englanti. Kuwait on yksi harvoista kansakunnista, joissa on koulutusta joka ikäluokalle.
Toinen mielenkiintoinen seikka Kuwaitissa on se, että monet ihmiset puhuvat englantia.
Sijainti, kaupunki ja väestö
Kuwait sijaitsee Persianlahden pohjoisosassa ja rajautuu etelässä Saudi-Arabiaan ja lännessä Irakiin. Pinta-alaltaan maa on pieni; sen pääkaupunki ja suurin kaupunki on Kuwait City, joka on myös maan taloudellinen ja hallinnollinen keskus.
Kuwaitin väkiluku on muutaman miljoonan luokkaa — viime vuosien arvioissa noin 4–4,5 miljoonaa ihmistä. Väestöön kuuluu huomattava määrä ulkomaalaisia työntekijöitä ja siirtotyöläisiä, jotka muodostavat suuren osan työvoimasta ja asukkaista.
Talous ja öljy
Öljy on Kuwaitin talouden perusta. Maa on yksi merkittävistä öljyntuottajista maailmassa ja sen öljyvarannot ovat valtavat, mikä on tehnyt Kuwaitista erittäin varakkaan valtion asukasta kohden. Öljyn myynti tuo valtiolle suuren osan tuloista, ja öljytuotot vaikuttavat merkittävästi viennin arvoon, valtion budjettiin ja yleiseen talouselämään. Kuwaitissa toimiva valtion öljyalan organisaatio on muun muassa Kuwait Petroleum Corporation (KPC).
Kuwaitissa toimii myös yksi maailman vanhimmista sijoitusrahastoista, Kuwait Investment Authority, joka hoitaa öljyvaroista kertyneitä varoja ja sijoituksia kansainvälisesti.
Maa on ryhtynyt varautumaan tulevaisuuteen investoimalla muita sektoreita sekä neuvottelemalla ulkomaisten yhtiöiden kanssa öljykenttien kehittämisestä ja teknologian siirrosta. Luonnonkaasu on toissijainen energialähde, ja maa importoi myös energiaa tarpeen mukaan.
Ilmasto, vesi ja maatalous
Kuwaitissa vallitsee aavikkoilmasto: kuumat kesät ja leudot talvet, vähäiset sateet ja suuri haihtuvuus. Tämä vaikeuttaa perinteistä viljelyä. Siksi maa riippuu tuonnista elintarvikkeiden ja kalastustuotteiden osalta. Juomavesi tuotetaan laajalti tislauksella merivedestä.
Kuivuutta ja suolapitoisuuden lisääntymistä pidetään tärkeimpinä haasteina maan vesivaroille ja viljelymahdollisuuksille.
Historia lyhyesti
Kuwaitin alueella on pitkät asutus- ja kauppaperinteet, erityisesti merikaupan ja kalastuksen, mukaan lukien helmikalojen ja perinteisten dhow-alusten rooli. 1900-luvulla öljyn löytyminen muutti Kuwaitin talouden ja yhteiskunnan nopeasti.
Modernin historian merkittävimpiin tapahtumiin kuuluu Irakin hyökkäys vuonna 1990 ja sen seurauksena alkanut Persianlahden sota, joka johti irakilaisjoukkojen vetäytymiseen ja Kuwaitin vapautumiseen kansainvälisen liittouman toimesta vuosina 1990–1991. Sodan jäljet näkyivät taloudessa ja ympäristössä, mutta maa on sittemmin jälleenrakentunut.
Hallinto, koulutus ja yhteiskunta
Kuwait on perustuslaillinen emiritaatti, jossa valta on monarkkisella emiri-perheellä. Samalla maassa on edustuksellinen elin, kansallinen kokous (Majlis al-Umma), jolla on lainsäädäntötehtäviä. Kuwaitissa on laaja julkinen sektori ja hyvinvointipalveluja: ilmaista koulutusta ja terveydenhuoltoa tarjotaan laajasti kansalaisille.
Naisten oikeudet ovat lisääntyneet asteittain; esimerkiksi 2000-luvun alussa ja puolivälissä saavutettiin merkittäviä edistysaskeleita naisten poliittisen osallistumisen suhteen.
Kieli, uskonto ja kulttuuri
Virallinen kieli on arabia, mutta englanti on yleisesti käytetty liiketoiminnassa, koulutuksessa ja katukulttuurissa — erityisesti monikansallisen työvoiman vuoksi. Islam on valtauskonto (islam), mutta maassa elää myös pieniä kristittyjen ja hindujen yhteisöjä, jotka koostuvat pääasiassa ulkomaalaisista työntekijöistä (kristittyjä ja hinduja mainittu aiemmin).
Kuwaitilainen kulttuuri yhdistää perinteitä, kuten falconry ja merellinen perinne, moderniin arkeen. Ruokakulttuuri painottuu meren antimiin ja Lähi-idän makuihin.
Ympäristöhaasteet ja kehitys
Kuwait kohtasi vakavia ympäristötuhoja Persianlahden sodan aikana, kun öljylähteitä poltettiin ja öljyvuotoja syntyi merelle ja maaperään. Nykyisin maa pyrkii parantamaan ympäristönsuojelua, veden käyttöä ja energiatehokkuutta. Pitkän aikavälin haasteena on siirtymä riippuvuudesta öljytuloihin ja ilmastonmuutoksen vaikutukset, kuten äärimmäiset lämpötilat ja veden niukkuus.
Mitä kannattaa tietää matkailijana
- Matkailu Kuwaitissa on hillittyä verrattuna joihinkin naapurimaihin, mutta siellä on moderneja ostoskeskuksia, kulttuurikeskuksia ja historiallisia nähtävyyksiä Kuwait Cityssä.
- Paikallinen käytös ja pukeutuminen noudattavat konservatiivisia normeja, etenkin julkisissa tiloissa.
Yhteenvetona: Kuwait on pieni mutta merkittävä öljyntuottaja, jolla on korkea elintaso, vahva julkinen sektori ja monia haasteita, kuten veden niukkuus ja riippuvuus öljytuloista. Kielinä arabia ja englanti toimivat laajasti, uskonto vaikuttaa yhteiskuntaan ja historia on muovautunut erityisesti 1900-luvun öljylöytöjen ja 1990-luvun sotatapahtumien kautta.
